这一手偷梁换柱，叶鸯玩得不错。他敢在叶景川眼皮底下耍小招数，正是因着方鹭与方璋在外头搞出了动静。假如叶景川不曾分神，叶鸯做的手脚决计逃不过他的眼睛，他若知晓真相，叶鸯再替他挡一群狼也不顶用。美滋滋想了一会儿，猛然回神，发觉方璋还在床边。叶鸯登时收敛了喜色，张嘴汪汪大叫：你还杵这儿干嘛？回你屋里睡觉去，看见你就脖子疼，烦得很！你真是条狗。方璋道，前不久还叫我进屋替你师父看你的伤，这会儿又朝我汪汪乱叫，想赶我走。那你是走还是不走？叶鸯蛮横无理，翻着白眼。方璋气结，站在床边瞪了他半天，拳头攥得咯咯作响。叶鸯闭上眼不去管对方，百无聊赖数着自己的心跳。数到第三百下时，笼罩在枕边的阴影移开了；又数了三十来下，房门发出巨响；叶鸯悄悄睁眼，屋内已没了方璋。叶鸯霍地起身，从袖袋里摸出那颗圆珠，喜不自胜。叶景川只道他那句问心有愧是在对不合时宜的瞎胡闹赔罪，殊不知他另有所指。暗中换走师父想毁掉的东西，叶鸯当然是问心有愧。有愧又如何？那丁点儿愧疚，不影响他办事。圆珠本就归他所有，由他亲手处置，才合情合理。他想留，便留；他想毁，便毁；他想用，便用；他不想用，就暂且搁着种种处置方式，皆任他挑选，这是他的自由。叶鸯把圆珠往袖中一藏，重又躺回床上，心劲一松，呼呼大睡起来。☆、第 15 章火光冲天，杀声震天，眼前晃动的尽是人影，须臾之间又全数倒下，消散。烟雾缭绕呛得人直咳嗽，双目被烟熏火燎烧灼得疼痛落泪，泪水落在火焰当中转瞬再度蒸发。人与鬼的形体都在大火里扭曲，叶鸯跌跌撞撞沿小道向山下奔逃，老仆的手死死抓着他的，那枯干的指爪深陷入他手背上皮肉，勒出数道深痕，好似粗糙的老树皮在他手上重重摩擦，令他难以忍受。恍然惊觉，似乎有另一双手不是这样的，那双手温柔，坚实，有力，虽有常年握剑留下的茧，但绝不像老仆的手那般会将他割伤。叶鸯模模糊糊勾勒出了那人的形象，他浮于半空，立于山巅，叶鸯傻傻望着，突然一道惊雷劈下，散去了好梦噩梦，催着叶鸯惊醒。的确有一双手轻柔柔抚摩着他的额头，可惜并非他梦中所见那人的。叶鸯怔愣，望向方鹭，掌中仍握着对方的手指，而方鹭并未计较小辈的不尊敬，反绽出一个笑容来：醒啦？见你睡得不安稳，想来是做噩梦，平日里休要思虑过多，常想些开心事。以另一只手轻拭去叶鸯额角汗珠，续道：不提此事，你伤势如何？可感觉好些了？若身体不适，切忌强撑，尽快同你师父说。他提及叶景川，叶鸯猛一哆嗦，这才发觉师父不在身边，守候在他身侧的竟然是方鹭。难不成方璋那小子转了性，终于舍得放人出来？叶鸯心念电转，一刹间想到许多，稍稍思考片刻，认定方璋会因方鹭此举而大肆报复，于是决定恶人先告状，把方璋扳倒之后再谈别的。是怎样想，就怎样做。叶鸯伪装出一副吃力模样自床上爬起，张口便道：不是方璋的错，师叔莫要罚他！嗯？方鹭心思单纯，极易上钩，当下急急追问，怎的，他又欺负你么？叶鸯支支吾吾，半晌不语，这反应骗过了方鹭的双眼。后者轻轻叹息，微侧过头去望向房门那边，低声道：他啊就是那样的人。他既欺负你，赶明儿我教训他两句，给你出出气。出气可不够，还要打，狠狠地打，打到方璋以后都害怕。叶鸯暗自想道。今日方璋大约和师父吵架了，才没跟块狗皮膏药似的紧紧贴在方鹭身上，叶鸯看着方鹭泛红的眼圈，只觉得方璋禽兽不如。天底下哪能有徒弟气哭师父？方鹭就是太娇惯他了，才把他养成个两面三刀的东西。师叔，您别太惯着他了，徒弟不服就得打，不打不听话啊。叶鸯意图火上浇油，将方璋的形象破坏个彻底，我师父成天打我骂我，您看我不是很听话？他没脸没皮，专会自夸，能把阳奉阴违的事实歪曲作言听计从，他也算是个人才。叶鸯的事，方鹭不很了解，但多少听叶景川提起过，因此并未把他的话太放在心上。方璋虽气人，终归没干出伤天害理的事，至少方鹭不认为他那是伤天害理。听他那么说，方鹭只淡淡应了一声，未说要打方璋，也未提要骂方璋。思及他先前对方璋的维护，叶鸯心里很不是滋味，当即酸溜溜道：我师父要有您半分好，我也不至于那般怕他。都怨他凶，多大点事就沉着张脸，瞧着怪吓人。说到这儿，又打了个哆嗦，仿佛他师父是索命恶鬼，会追随着他的言语出现在他身侧。景川待你不差，你能少跟他犟，就少跟他犟。方鹭却是向着叶景川，给他说了两句好话，他早先回来过一趟，见你做噩梦，便在房内守着你，这会儿他不在，是到外头给你拿药。待他再归，你见到他，好好给他认个错，这事就算翻篇了，往后你得听话。认错？认什么错？听话？听什么话？寥寥几语，如同春风般和煦，又如冰雹般砸得人头脑发懵。叶鸯倒吸一口凉气，疑心叶景川忘却了家丑不可外扬之训，把石室中那一场冲突说给方鹭听，但看方鹭眉宇间忧虑重重，又仿佛不像是在说那回事。保险起见，叶鸯放弃了追问。等叶景川回来，只有他们师徒二人的时候，某些话才更方便说。方鹭的白鸟没跟着他，貌似是随着叶景川出了门。它是个记吃不记打的东西，叶景川那天损它，说它是个废物点心，它当时很气愤，转眼就忘得一干二净，不计前嫌地跟叶景川一道跑出去玩儿了。叶鸯面上不动声色，可他在心中早已对白鸟的举止嗤之以鼻，在他看来，这小东西不是傻，更不是馋嘴，说难听点儿，它压根就没有骨气。这厢叶鸯数落着它，那头它刚好飞了回来。白鸟回了客栈，那就说明叶景川亦将归来，方鹭摸摸肩上的小家伙，突然拉住叶鸯衣袖，在他袖袋的位置轻轻一捏。叶鸯呼吸一窒，终于明白他为何劝自己道歉，自己睡相一贯不好，也许在睡着时，那颗珠子从袖袋中掉出，好死不死，让叶景川看了去。门板吱呀轻响，再抬眼时方鹭已经离去，门外一闪而过是方璋影迹。这小子仍是不愿放开师父，还真要时时刻刻都黏着，跟块狗皮膏药似的，看了就教人烦。叶鸯皱了皱眉，移开眼不再看房门，转而认认真真想着要如何同叶景川解释。不过，就算是亲眼看到了圆珠从叶鸯袖间掉落，叶景川也无法证明徒弟确实在密室中偷梁换柱。兴许为了面子，他会睁一只眼闭一只眼假如他一口咬定叶鸯以鱼目代珍珠，那不就等于他承认自己犯了错？叶鸯设身处地，觉得他大概会选择要面子，既保留颜面又不受罪，何乐而不为？门外忽传来脚步声，叶鸯浑身紧绷，一双眼盯住那条窄窄缝隙，打定主意要防备叶景川破门而入。他实在怕极了，连小打小闹都能让叶景川动怒，如果叶景川发现他拿走了石室中的圆珠，将会产生怎样后果？是打，还是骂？又或者干脆一刀切，给这家客栈再多添点恐怖传说？叶鸯不寒而栗，身躯先动起来，去拿压在枕头下面的佩剑。窗扇骤然打开，一阵风吹得叶鸯背脊发凉，猛回身一望，但见叶景川放着好好的正门不走，居然从窗户外头跳了进来。叶鸯手一抖，佩剑落回原位，他手忙脚乱地抓起被子把自己藏好，颤颤巍巍道：怎不走大门，非要翻窗？这窗只许徒弟翻，师父就翻不得？叶景川故作惊奇，伸手去扯叶鸯身上薄被，衣裳穿得齐整，床上又没旁人，你裹这么严实作甚？适才同方鹭相谈甚欢，这时候见了自己师父反倒害怕，也不知你什么脾气。他言语中透露出一股酸味，同不久之前自叶鸯话语间逸出的别无二致，叶鸯瞟他一眼，觉得此人脑子有病，专门捡着不重要的细节在意。叶景川拍拍衣袖，抖落一身寒意，不再去扯叶鸯裹在身上的被子，反给他掖了掖被角。叶鸯藏在被子里，心中兀自盘算着如何哄骗叶景川，正当此时，胸前忽然一热，竟是叶景川的手从薄被边缘伸进来，端端正正覆在他心口。师父，您究竟是要给人盖被子，还是嫌它碍事？叶鸯蹙眉，吃不准叶景川态度，还是方鹭好，单纯易懂，温和而不暴躁。方璋那小子福泽绵长，怕是提前拿走了成百上千年的分量，才能遇见方鹭这般好师父。像他叶鸯，大约是前世作恶，今生只配走霉运，连上天赐给他的师父，都是个让人摸不着头脑的古怪东西。唔，你睡时略有些发热，是否不太舒服？叶景川不答反问，那只手在徒弟身上游走得愈发放肆，然而叶鸯偏生挑不出他的过失，因为他并非在占便宜，而是全心全意关切着徒弟。想到方鹭说的那些，叶鸯心头一暖，语气立时柔和不少：多谢师父挂怀无甚大碍，醒时便退了烧，倒没多少感觉。实话实说，假如叶景川未曾告知他此事，他兴许永远也不会知晓；对于自己的身体状况，他留意得不是很多。若有不适，休要逞强，趁早与我说了，好带你找大夫。叶景川仔细查探一番，见他无碍，从被中抽出手，变戏法一般自掌心捧出一颗圆珠。叶鸯见得那物，心头剧震，匆忙坐起，不意撕裂颈侧伤口，鲜血缓缓淌出，遇到空气没多久便凉得似冰。观察着他的神情，叶景川露出狡黠笑意：想青出于蓝胜于蓝，你还差些火候。在我眼皮子底下做手脚，当真以为我看不出来？你就是没看出来。你要是看出来了，何必到这时候才来逮我？叶鸯秉持着死鸭子嘴硬的风格，一如既往地和师父犟嘴，方鹭的告诫转瞬之间被抛诸于脑后，变作了一阵什么也吹不动的微风。如果会因为他一句话就沉不住气，那便不是叶景川。纵然遭到挑衅，叶景川仍然是那副不慌不忙不动如山的样子，他握着那颗圆珠看了好半天，突然扬手将之丢回叶鸯怀中，笑骂道：你个阳奉阴违的小崽子，算是白养你了，敢算计你师祖！也罢，这东西我留着无用，只当它真被我碎了。从今往后，此物任你处置，但我丑话说在前头，你若敢惹麻烦，看老子怎么收拾你！听他所言，叶鸯诧异望去，片刻之后，惊讶转化为狂喜。照叶景川的意思，是不再同他计较，那颗珠子取代了先前随手派送的小玩意儿，成了叶鸯新的玩具。叶鸯感激涕零，几乎想当场五体投地多谢师父饶他狗命，却又听叶景川开口：此事暂且揭过。只是你不要忘了，石室内你刺出那一剑，激起我怨气难平，说不定百八十年后也不得消。念着你身上有伤，这回不教训你，待你伤势好转，洗洗干净准备挨揍。语罢，抬手在叶鸯颈侧一按，本就血肉模糊的伤口登时变得愈加血肉模糊，叶鸯眼眶中盈两汪泪，犹自逞强，舍不得把它们往外掉。叶景川顺手从怀中掏出块帕子，把手上血污擦净，按着徒弟重新上一遍药。叶鸯眼尖，早发现那块帕子上绣了小小的一个裳，正是金风玉露那花魁娘子之物。想不到它竟出现在此时此地，出现在叶景川身上。☆、第 16 章方鹭所求为何，到最后亦没有个确切答案，叶鸯旁敲侧击，也仅从叶景川口中问出方鹭是来给徒弟找东西。同样是来寻宝贝，方鹭与叶景川之目的却大不相同，并且他的所作所为，听起来较叶景川高尚几分。叶鸯磨牙，再度感慨方璋好运，那小子是撞了何等大运，才遇上方鹭这种神仙！方鹭光明磊落，性情温和，长得还讨人喜欢，反观叶景川，除却好皮囊，其余的啥也没有，单拎他那臭脾气出来说道，都能被方鹭远远甩开十条街。大约是担心有人暗中尾随，接下来几日，叶景川绝口不提回无名山之事，倒是方鹭一反常态，总要说起巫山。同旁人相比，方鹭煞是恋旧，也许温和之人都恋旧，方鹭也不例外，他生来不适合远走。而叶景川师徒皆是背井离乡，离开了北地来到南国定居。故乡在叶鸯心里是模糊不清轮廓不堪细分辨的一团虚影，不知它在叶景川心目中是怎样形象。每当听到方鹭提及巫山风物，叶鸯就要偏过头去看师父，他企图从叶景川脸上捕捉到不一样的神情，然而很可惜，叶景川由始至终神色淡漠，不露出分毫软弱之态，更不向他主动展示自己的软肋。叶景川戒心很重，对着友人亦不放松警惕，叶鸯有时甚至认为叶景川不把除己身之外的任何人放在眼里，他眼中仅能容纳他自个儿的影子。事实当真如此吗？叶景川不言不语，叶鸯自然不知。他们在北地辗转数日，叶鸯几度窥探，都未得到满意的结果，于是慢慢厌倦了这徒劳的奔波。叶景川愿意隐藏，那他尽管藏去，日后无人做他知音，可怨不得旁人，只好怨他从前错误的选择。徒弟带有窥伺意味的目光过于明显，仿佛一头怯生生的小兽，想要攻击猎物，却发觉自己尚未学会如何捕食。叶景川当然没教过叶鸯如何捕食，他收徒的本意是养出个正常孩子，而非制造出一把兵器，捕猎之技巧于叶鸯而言是需要的，但并非必要。如今叶景川尚有余力庇护他在羽翼之下，而只要叶景川活着一日，叶鸯便不必动手，一切麻烦，一切烂摊子，自有师父替他收拾。身在福中不知福，是大多孩子的特性，叶鸯和方璋是稍有差别的两个孩子。叶景川不教叶鸯观察对手，可叶鸯求知欲旺盛，时而无师自通，学会一点叶景川没教过的东西。当日乘船离开巫山，是叶鸯先发现水下有人，叶景川是接收到他的暗示，才与他一唱一和演了一出戏。自此之后，叶景川一旦得了空闲就要去想，叶鸯究竟是何时练就了耳听八方的本事，又何时掌握了一击必杀的本领？他不记得自己有教过徒弟这些，既然非他所传授，那么不是叶鸯擅自拜了他人为师，就是叶鸯过于高明，天资聪颖。无名山附近仅有乡野与小城，隐士高人当然没有，那小破地方，高人就只叶景川一位，叶鸯偷溜出去拜师学艺是不可能的。如此说来，他是无师自通。叶景川放下茶杯，眉头紧锁，半晌叹了口气。甫一叹息，左手旁的叶鸯立马转着眼珠朝他这边看，摆明了是把他当作下一个目标来观察。叶景川觉得徒弟是太闲，才把主意打到了师父身上，下次再出门，逮几条地头蛇给他细品鉴，说不定他就要减少对师父的兴趣，专心致志去折腾别人。中部地区已然入了夏，叶景川想着夏季艳阳高照，暑热难耐，倒不如寻个避暑好去处逍遥度日，便自作主张，引着另外三人一路向北行去。方璋从未北上，沿途风景皆是他平日难见，巍峨高山，皑皑冰雪，俱化作他瞳中一抹亮色一点星芒。见他兴致高涨，方鹭不忍拂了他的意，竟是再未开口谈过巫山雨云。