张小北见院子里静悄悄的，李夫人也没有出来，便问道：“李奶奶是不是不在家？”李先生道：“我娘应邀去青阳县的亲戚家了，我前天把她把送走。”张小北依稀记得赵清河说过，李先生的未婚妻家好像也在青阳县，这次李夫人该不会去女方家商量婚事了？猜测归猜测，张小北又不敢随便发问，只得强摁着好奇心。李先生去帮忙倒茶，胡氏忙说：“先生不用客气，我们又不是外人。”张小北纳闷王世虎一家怎么还没来？不是约好大概这个时间来的吗？他正想着，就听见就有人在敲门，张小北猜测肯定是王世虎来了，赶紧跑过去。来的确实王世虎和白氏。这母子二人比先前见时更白胖。母子各拎着一只大篮子，笑眯眯地走了进来。李先生也上前来迎接。白氏一来，胡氏就免去了跟李先生无话可说的尴尬，两人热火朝天地聊了起来。李先生在自己在这里也不知说什么好，便让两人自便，他领着王世虎和张小北去了书房。李先生挨个问了两个考试的情况，对王世虎则是安慰鼓励居多：“你这个年纪能考上童生已是难能可贵了，为师替你们高兴。”对张小北，他也同样勉励了一番，但也委婉地敲了个警钟，让他千万不可骄傲，学无止境，今后要继续以这种低调踏实的心态读书治学。接着，他又拿出三封信，说这是宋先生来的信，分别给他们三个的，赵清河那封就由张小北转交。两人面带恭敬地收了信，放入袖笼中，继续跟李先生说话。张小北把要去县学的事也告诉了李先生，李先生沉吟片刻，道：“咱们县的县学我略知一二，恐怕你们这时候去不是好时候，今年是乡试之年，县学里的几位老秀才要去府城参加今年的乡试，得到九月才能赶回，学里倒有一位老举人，只是他年纪大了，身体不大好，并不常到学里来。”张小北和王世虎一听，不由得对视一眼，两人均是满眼的失望。特别是张小北，更是心中一沉，他本以为县学做为本县的最高学府，不说人才济济，至少也有几位靠谱的老师吧。没料到竟是这种情况。李先生又说道：“你们的宋先生跟我说过，你们若是能考过童生秀才，家里再有些门路，又能担负得起的话，去府城的府学是最好的。”张小北一脸惊讶：“先生，我们也能去府学读书？”李先生笑道：“是有这个可能，只是多少有些麻烦，而且府城的花费更多，我怕你们会为难。”张小北一想也是。算了，他还是先在县学呆上一阵再说吧。张小北他们在李家呆了一会儿，李先生想着家中无人张罗午饭，便差遣王世虎去村头的小饭馆定一桌饭菜送过来，至于菜式随他的意。张小北心想，原来这个时代就有外卖了，他们先生也是标准的古代宅男，平常没事也不怎么爱出门。王世虎自然要拉着张小北一起去，一边说话一边往村头走去。王世虎一脸的空虚寂寞：“小北，我最近觉得好无聊，还是以前那样好，有你有赵清河还时不时地有别的伙伴，现在就我一个人在家呆着，没劲。”张小北道：“没事，要不了多久，咱们就去县学了，那里的学子多着呢，到时候你就可以交到朋友啦。”王世虎皱着鼻子道：“可我还是喜欢跟你还有清海清河在一起玩。”“到了县学，咱俩还在一处，至于清河，他也在县城见他也方便。”王世虎听到这话，心情才略微好一些。说话间，他们就到了村头的花氏酒家，里面卖酒也卖些饭菜。那小伙计竟也认得两人，一见到他们便笑着招呼道：“这不是张秀才和王童生吗？来来，进来坐。”王世虎一脸纳闷地道：“你见过我俩？”那小伙计道：“当然见过呀，你们在花莲湖边踢蹴鞠时，我在旁边看着呢。我跟你们说，你们两个再加上那位赵清河的名字，早就传遍了我们花莲村了。你们虽然不是我们村的，可是我们村的先生教出来的，乡亲们说出来都得意得很。”张小北没料到自己竟然也是小有名气了。他谦虚地说道：“这都是李先生和他的同窗宋先生教得好。”那伙计感慨地道：“要不是你们三个，我们也不知道这个整日独来独往的李先生竟是个能人哩。这下可好，我们村有不少人家要把孩子送到他那儿读书呢。”伙计十分健谈，扯了一大通有的没的，才突然想起问两人要吃点什么。王世虎说：“我们先生要在你们这订一桌菜，送到家去。”伙计道：“可以可以的，你们要点些什么菜。”王世虎也是一脸为难，来时，先生只说让他随意点。张小北跟王世虎商量道：“要不，咱们就点一个两荤三素吧。”王世虎道：“应该够了，我还带了不少熟食呢。再切上两盘够一桌了。”两人点了五个菜，要了五碗米饭，伙计说半个时辰后会送过去。两人回到李家，当白氏和胡氏听说两人去村头饭馆点菜去了，忍不住把两人说了一通：“你们两个怎么不拦着先生？咱们又不是外人，叫什么饭菜，我们两个随便下厨做几个菜不就行了？”张小北道：“娘，李奶奶不在，东西也不知道放在哪儿。再说先生肯定觉得让客人下厨不妥，菜已经点了就算了吧。”两人虽然不愿意，但事已至此也不好再说什么。她们两个一边聊天一边把院子里的菜地又给整了一遍。不到半个时辰，花氏酒家的伙计就把提着食盒来了。这家店倒挺良心，菜色新鲜，份量又足，而且掌柜的还送了他们一道凉菜。五个人吃得也算是宾主尽欢。吃完饭，李先生又带两人去参观他的画室，并且还送了两人一副肖像画。张小北看着画中的王世虎，白白胖胖虎头虎脑，真是画得惟妙惟肖。再瞧瞧自己，怎么他就被李先生给画出了一副忧郁的文艺小青年的意味来。王世虎十分喜欢这幅画像，笑眯眯地收下了：“谢谢先生。”张小北倒也满意地收下了。送完画，李先生又各送两人一本书。尽管不舍，但也到了告别的时候了。两人跟李先生告别。李先生将他们送到门外，众人挥手告别。他们是走着回去的。胡氏和白氏并肩走着，东村长西村短的，聊得热火朝天。王世虎跟张小北也是聊得不亦乐乎。很快就到了岔路口。王世虎不舍得跟张小北分开，拉着他央求道：“小北，你跟我去我们家呆两天吧，我一个人太闷啦。”白氏也在一旁给儿子帮腔：“是呀是呀，小北你就来吧，我们家那边有好多好玩的。”张小北对这个邀约很是为难，既盛情难却又想宅在家，他便说道：“世虎，不如你去我家吧。我家果园里的花都开了，可好看了。赵清河也时不时会来我家采买东西，他现在会赶车了，说来就来，真的。”王世虎果然有些心动，胡氏也在一旁说道：“世虎你就来吧，如今小北也有空闲了，整天没事就让你两个姐姐帮着捣鼓好吃的，你要来的话那就有口福了。”张小北看了娘亲一眼，心想，大人就是套路多，这下王世虎铁定被说动。果不其然，王世虎最后缴械投降，乖乖地跟着张小北回去了。王世虎的娘也是哭笑不得，不过，她想着反正两家交情不错，儿子愿意去就让他去吧。白氏独自一个回家去了。一路上，王世虎都在跟张小北探讨他家的新菜式。张小北说道：“你去了就知道了，我让我大姐做给你吃。”随着两个姐姐年纪增大，两人的性格和擅长也开始变得有所不同。大姐性格开朗，爱说爱笑。她对做菜兴趣更大，手艺也越来越好。二姐性子较文静，坐得住，她比较擅长织布和绣花。两人是各有所长，平分秋色，平常也会互相学习。二姐有时会跟大姐学做菜，大姐也会跟二姐学着绣花。王世虎到了张家，跟在自己家也没什么区别，他性格爽朗不拘束。有活跟着干，有饭跟着吃。有时还爱逗个乐讲个笑话，张家的人都喜欢跟他说话。张小北这几天可够忙碌的，有时带着王世虎去河里钓鱼，网虾，有时去田里挖野菜，有时去河里放鸭。王世虎干什么都是兴致勃勃，当然，他最感兴趣的还是吃。这几天，张小草是变着花样给他们做好吃的。这一天，两人在村中走着走着，张小北突然被一阵清甜的气息吸引住了。他抬头一望，原来是槐花开了。树上一片雪似的白嫩白嫩的槐花骨朵。这季节不正是吃槐花和榆钱的时节吗？连张小北都想到了，王世虎更是早想到了。他望着树上的槐花说道：“咱们把槐花摘了洗干净，掺上白面上锅蒸了，蒸熟后用蒜泥麻油和醋一拌，好吃极了。”张小北被他说得犯馋，便说道：“走，上树摘槐花去。”两人掖掖衣服，正要上树。就听见一阵清脆的童声叫道：“哥哥。”两人一看，原来是张小多。张小北往前面一看，不由得拍了一下自己的脑袋，前面不就是张家老宅吗？他对王世虎说道：“前面就是我爷奶家，我去我二伯那借个长钩子和篮子。”张小弟自告奋勇道：“钩钩家里有，姐姐用过。我去拿。”说着便噔噔地跑回去了。张小多刚进院没多久，就传来一阵响亮的哭声。张小北吓了一跳，以为是钩子弄伤了小多，赶紧往院子里跑去。王世虎也跟着他一起去看个究竟。两人一进院门，就看到张小多正坐在地上大哭。而张小宝正阴沉着脸指着小多大骂：“小扫把星，你给我死一边去，别烦我。我瞧着你就烦。”张小北心里压着火，上前去扶张小多，问他怎么回事。张小多扑上去抱住张小北的腿，抽抽噎噎地说道：“哥哥，那个坏蛋打我。”王世虎看了看张小多的脸，咬牙切齿地说道：“小多的右半边脸被打红了。”张小北一看，小多的脸确实是被打红肿了。刹那间，一股怒火从他心头涌起。他指着张小宝大声叱责道：“张小宝，你可真够英雄的，对这么小的孩子你也能下得去手？你还是个人吗？”张小宝冷冷地扫了张小北一眼：“我教训我妹妹，关你屁事。”张小北针锋相对道：“小多是我妹妹，还就关我的事了。”张小宝用充满恨意的目光死盯着张小北，一字一句地说道：“识相的给我滚远点，我一点都不想看到你。”张小北反击道：“张小宝，你以为我想看到你吗？我恨不得你永远消失了才好。”张小宝的眼中冒着火光，他霍地向张小北逼近了一步，用近乎咆哮的声音吼道：“张小北，该消失的是你才对。你毁了我的名声还不够，还要连我的前途也毁了，你以为我不知道吗？是你向奶奶进的谗言，让她不要供我念书。张小北，最狠毒的人是你！”张小北气极反笑，他一句一句反问道：“张小宝，你手摸着胸口凭良心说一句，毁你名声的人到底是谁？是我教唆你去我们三个下泻药的吗？你再问问自己，毁你前途的人又是谁？请问是我让一次一次地让爷奶失望的吗？毁了你的人是你自己。”张小宝被张小北反驳得哑口无言，当下恼羞成怒，大喝一声，冲上去对着张小北一阵拳打脚踢。张小北早有防备，立即给予还击。王世虎也上前帮忙，三人扭打成一团。张小多也顾不上哭了，在一旁加油助威：“小北哥哥，世虎哥哥，狠狠打，打打打。”张小北近几年又是踢蹴鞠又是打篮球的，没少锻炼，现在身体比以前壮多了，力气也变大了，王世虎更不用说，他是又高又壮，力气更大。两人把张小宝这一顿胖揍。张小北一边挥拳痛揍张小宝，一边教训他：“你这个人只会怨天怨地怨父母，就是不会从自己身上找原因。想要出人头地，自己去努力呀？只知道算计别人算什么本事？”三个人正在扭打时，就听见院门口传来一声怒喝：“你们都给我住手。”张小北一听是奶奶的声音，遂赶紧停手。王世虎也住了手，站在一旁。张小宝一听到奶奶回来，便故意倒在地上不起来，以便让奶奶看到自己被打得有多惨。张小多一看奶奶回来，就赶紧跑过去哭诉告状：“奶奶，小宝又打我了，你看我的脸，好疼。”