夫妻俩面面相觑，一时仍不知说什么好。说实话，这个消息若是在半个月前告诉他们，两人铁定激动得不知所措。然而现在，时而境迁，他们惊讶归惊讶并没有多激动。罗氏见两人并没有自己想像中的激动，多少有些败兴，她神色不悦地道：“怎么？这不是件大喜事？”胡氏笑了笑，说：“娘，你听我说，放在以前，肯定是件大喜事。那时候，耀祖带着小北也去求刘先生了，他没有答应。如今，小北已经拜了花莲村的李先生为师了，下月就要去上学了，而且人家李先生连束脩都没要，只说到教上一段时日后，我们看着给就行。你看这……”罗氏脸色一沉，慢慢说道：“小北拜李先生的事我们早知道了。可是我听说那个李先生是个年轻书生，又没带过学生，他能教好小北吗？你可别耽误了孩子。”老张头也说：“老话说得好，嘴上无毛，办事不牢。老三，你们两个可得好好考虑考虑。”胡氏就纳闷他们当时求刘先生他没答应，怎么现在突然到家里主动来找他们了？这中间究竟发生了啥事？胡氏又想起前些天，王世虎的娘来访的事。这两下里一联系，她就有些明白了，肯定是王世虎闹着要去花莲村读书，刘先生知道了，就怕李先生跟他争。哼，这人挺鸡贼嘛。老张头和罗氏话已说完，就站起身来，说道：“你们两个好好琢磨琢磨吧，我们老两口也是为了你们好，我们总不能坑自己的亲孙子吧。”胡氏想着他们偏向张小宝，再想着王二娘的话，再想想李家母子的为人和对他们的态度，她连想都不用想，便说道：“爹，娘，我跟耀祖不用想了，我们就把小北送到花莲村读书。刘先生那儿，你们替我们好好说说就行了，就说我们谢他的好意了。”罗氏愣了一会儿，突然语气加重：“老三媳妇，你这人是不是有些不知好歹呀？这送上门的好事你也能往外推？”胡氏道：“娘你就当我傻吧，我们家既然已经跟人李先生说好了，就要说话算话。”老张头不满地看了三儿媳妇一眼，他盯着张耀祖的眼睛说道：“耀祖啊，你才是一家之主，这种大事该你来做主。爹听听你的意见。”张耀祖本来觉得媳妇的意见也不错，他爹这么一问他不禁又犹豫了。胡氏生怕张耀祖会拖他们娘俩的后腿，她当下就看着张耀祖道：“孩子爹，你自个儿想想，当初你在刘先生那儿他是怎么对你们爷俩的，你再再想想，李先生知道咱家没钱都没提束脩的事。咱们做人不能出尔反尔。”张耀祖在老张头的注视下，十分艰难地说道：“爹，不如就听孩他娘的吧。”老张头气得重重拍了一下桌子：“我们老张家怎么就出了你这个没主意的窝囊废！”张耀祖低头不语。罗氏用严厉的目光盯着胡氏，缓声说道：“老三媳妇，我就这么跟你说吧，我跟你爹起初是想跟你们商量的，可是你既然不识好歹，我可不能眼睁睁地看着你耽误我亲孙子，这一次，我跟你爹做主：小北下月跟小宝就去土地庙念书。两个孩子一处上学，一处下学也好有个伴。”本来，胡氏还能克制住自己的情绪，好好地跟公婆说话，她一听到小北要跟张小宝一处上学一处下学，再想想王二娘说的话，她就忍不住打了个冷颤，立即大声叫道：“不行，绝对不行。我们小北不能跟小宝一起！”罗氏先是一怔，然后彻底怒了，脸上阴沉得几乎能滴下水来。张耀祖一看他娘这神情，就知道她要发火，赶紧出声道：“娘，你别生气，别生气。”罗氏指着胡氏用威严十足的声音道：“胡玉萍，你摸着胸口想想，你嫁到张家十几年，我打过你骂过你没有。我本来以为你是通情达理的，没想到你竟这么不识好歹。小宝怎么了？小北咋就不能跟他一起了？我知道你心里怨恨我跟你爹偏心小宝，我话就放在这儿了：十个手指头还不一般长，我就向着小宝咋了，小宝是张家的长孙，他被拐了几年受了不少苦，我们多补偿他也是应该的。他咋就成了你的眼中钉肉中刺了？”胡氏气得浑身发抖，但还是尽量冷静地说道：“我不让小北跟小宝一起，不是因为我心里多怨他，说实话，我早就不怨了。我现在是怕。我为啥怕呢”胡氏说到这里停了一下，最后，心一横决定把张小宝做的事说出来：“娘，你想过没有，为啥朱家买了小宝，又养了他几年，大哥一没报官二没给钱，三没带上家里人，单凭他一人就把孩子要回来了？那是因为小宝做了件可怕的事，他觉得朱家的亲生子挡了他的路，他要活生生的捂死人家的孩子，最后被朱家给发现了，朱家早就打算好，就算没人去领小宝，他们也打算把他给卖了。”这一席话一出，屋里顿时安静下来，静得连呼吸都能听见。罗氏的脸先是发黑再是发白。她颤抖着手，指着胡氏道：“你为了污蔑小宝，这种事你都能干得出来。你知道你这样胡说八道的后果是啥吗？”胡氏这时已经镇静下来：“娘，我没有胡说。你不信可以回去问问大哥，问问小宝。”罗氏气得已经失去理智，她大吼一声：“胡玉萍，你信不信我让耀祖休了你！”胡氏的脸色白得像一张纸似的。张耀祖吓得不知所措。一直在门外偷听的张小草姐弟几个忽然冲进来抱着罗氏，大声喊道：“奶奶，奶奶。”老张头的脸色也是极其的灰败。他没有指责胡氏，而是拉着罗氏慢慢地回去了。他们走到门口时，张小北追上去对两人说道：“爷，奶，这事我娘是听别人说的，她没跟别人说过，以后这事传出去了也不是我娘说的。还有，我娘是不可能被休的。”罗氏嗯了一声，头也不回地离开了。张小北也不介意，他关上院门，转身回屋劝慰他娘。罗氏和老张头回去没多久，西院就开始闹腾起来，有尖叫声，也有张小宝的哭喊声，谁也不知道发生了什么。没过几天，关于张小宝差点捂死朱家孩子的事就在村里传开了。传得有鼻子有眼，连细节和心理活动都有了。有的说：“看不出来这张小宝是这么狠辣的一个孩子。小小年纪就如此，长大还得了。”有人疑惑道：“不是说他天生富贵命吗？咋回事？”有人道：“坏人也有可能富贵呀。”也有感慨道：“到时可别为祸乡里就行。”也有人说：“这事还没证实呢，你们先别这么轮断一个孩子。”……反正村里说什么的都有。这下，大房一家坐不住了。他们到处追查是谁把这消息传出去的，这消息的来源本来就好查，因为只有王二娘的亲戚离朱家最近。江氏和张富贵得知谣言的来源后，便要去找王二娘算帐。却被罗氏制止住了，她喝止江氏千万别去闹，让流言自动消散，否则他们越闹越解释不清。还有就是不管怎么说，张小宝被拐的消息是王二娘带回来的，张家欠了她一个人情，这时候要是去闹，难免不让人说嘴。江氏虽然心里憋屈，但到底还是不敢违背婆婆，他们大房一家最近心虚着呢。且说罗氏，自那天审完张小宝得知真相后便气病了。张小宝再会狡辩再会耍赖到底是个小孩子，哪里是罗氏的对手，罗氏一审一吓就知道了真相，张小宝确确实实干过这事。他还振振有词，本来他是朱家的少爷，朱家的一切都是他的，结果生出来个小不点，全家都围着小家伙转，爹娘对他越来越忽视，他越想越气，妒忌得发狂，终于趁着家里人少，他采取了那个行动：顺手拉过辈子盖住小婴儿的脸，上面还压个枕头。幸亏被家里请来的奶妈及时发现，小婴儿才免于一死。事后，朱家严厉审问张小宝，他坚决不承认，还诬陷奶娘……在气病的这两天里，罗氏想了很多，她这是干什么呀，为了张小宝，把三儿子一家给得罪了，结果小宝又是这么个东西。最后还是老头子劝她：这孩子做过一次错事，不代表次次都错，只要咱们从此以后严加管教，说不定还能扳过来。罗氏一想也只能这样了，眼下三房一家已经跟他们生分了，特别是小北，完全没有从前跟她的亲昵，特别是那晚送她出门时说的那些话，就像是对一个陌生人说的。她若是服软岂不是打自己的脸吗？她一辈子都是好强要脸面的人，很少在人家面前服过软，更别提在晚辈面前。因此，罗氏即便后悔也只在心里想想，表面上仍是硬扛到底。她决定，无论如何，都要把小宝扳正过来，并培养成材。罗氏如何打算，三房一家自然是不得而知。张小北眼看着就要开学了，胡氏和两个闺女正忙着帮他准备入学的一些事宜。作者有话要说：三章合二，万字奉上。第32章 入学（一）罗氏因为张小宝的事情气病了两天，自然也没心情来管三房一家了。张耀祖听说罗氏病了, 就跟胡氏商量说：“听人说娘病得挺重的, 要不，咱带些点心去看看？”胡氏冷笑道：“我不去, 我去了，好让她休了我呀。”婆婆这一次是真的寒了她的心。张耀祖道：“娘那不是说的气话吗？过去的事就过去了, 就别总搁在心上了。再说了, 我还会真休了你呀？”胡氏一听这话就想起那晚张耀祖让人失望的表现，他娘说这么重的话, 他连个表态都没有, 就跟个傻子似的杵在那儿。胡氏越想越伤心，怒声道：“我就是过不去咋了？凭啥, 她说那么重的话说过就过了，我的心就不是心吗？张老三，你还说你不会休了我，你倒休个试试呀，试试休了我还有没有眼瞎的女人敢嫁给你？你们张家还当自个儿是大户人家呀，就好像天底下的女人随你们挑似的。”张耀祖也被惹怒了，气咻咻地说道：“你就会无理取闹，你不去拉倒, 我带着孩子们去。”张耀祖劝不动胡氏，只好去叫几个孩子跟着去。谁知道，孩子们根本不在家。原来，张小草和张小枝念着弟弟快要上学了, 一个去邻居家学打络子想着多卖些钱，好给他买点东西；另一个想着赶紧多捋些野菜籽好做些吃食改善家里的况况，就连张小花也跟着张小北去放羊去了。张耀祖在院子里喊了半天没见人影，最后只得自个去了西院。两天后，胡氏带着大部分家当带着张小北，小心翼翼地去了镇上，她要给张小北买书本和笔墨。书坊的人一听是孩童开蒙的就知道要买哪几样，无非是《三字经》、《百家姓》、《千字诗、《幼学琼林》等等这几种，另外还得买两支毛笔，一盒墨，张小北听说现今的书价已经比前朝便宜许多，但即便这样，这几本书还是花了四百多文钱。这还没买笔墨纸砚呢。张小宝心里暗暗叹息，怪不得古代的文盲那么多，读书实在太费钱了。他娘和姐姐起早贪黑地做小生意攒了两三个月却也只够买书本的，幸亏李修文没问他们要束脩，不然还真得背债读书了。而且这还是刚刚开始呢。买完书，胡氏又带着张小北去了隔壁专卖笔墨和纸张的小店。这家的老板比书坊的伙计热情多了。先是夸胡氏是个有远见的母亲，接着又夸张小北聪明灵秀。胡氏虽然面上不好意思，但心里自然是美滋滋的，毕竟好话人人爱听呀。张小北挑了很久，最终选了一种白中泛黄、纸面摸着很粗糙还有毛边的一种纸，无它，这种最便宜。然后又选了两支价格中等的兔毫毛笔，再加上一盒墨，一个有些瑕疵的砚台。尽管什么都选便宜的，老板也算便宜了些，还是花了二百多文。几个月的积蓄彻底花完了。买完这些必需品，胡氏回家继续给张小北做新衣裳，她让大闺女张小草给张小北做个书袋，说完仍嫌不够，又让张耀祖用细竹子给编个书箱。张耀祖说道：“咱家没有竹子，我还到村南头去砍些回来。”胡氏道：“那你赶紧去呀。”张耀祖找了斧头和砍柴刀刚出院门，却迎面碰上了背着个大竹篓的黑妮。张耀祖自然是认得这个孩子的，只是她很少来他们家串门，他便笑着打了个招呼：“黑妮来了。你来找小草小枝她们吧？在屋呢。”黑妮应了声：“张三叔，那我进去了。”听到动静的张小草立即迎了出来，一见到是黑妮，满脸笑容地说道：“黑妮你终于有空来找我玩了，快进来。”胡氏听到声音也从堂屋探了探头，笑着招呼：“黑妮来了。”胡氏想着这孩子的可怜身世，又念着她上次送了自家一条鱼，便吩咐小草把家里剩的那些零嘴拿出来招待黑妮。张小草和张小枝把家里能拿的全拿出来了，什么香酥蚕豆，甜酥花生，再加上次卖剩下的一些绿豆糕、红豆糕之类的，杂七杂八地摆了几盘子。黑妮哪里受过这种待遇，她受宠若惊的同时又有些不知所措。张小草说道：“别客气黑妮，快吃吧。你每样都尝尝，这个是我自己做的呢。”黑妮在两人的催促下，每样都尝了一点，她看看屋里，小声问道：“我听人说小北要进学堂了，是吧？”张小草骄傲地答道：“是呀，后天就要去了。”黑妮腼腆地笑着比划道：“读书人是不是背上都要背那种箱子呀，我这几天偷着给他编了一个。”张小草一脸惊讶道：“黑妮你这么小都会编这个了？”黑妮道：“我跟我爹学的。”张小草自然知道，黑妮的爹特别能干，一年四季都没闲着的时候，什么编扫帚编筐子织席子都不在话下，要不他们家也不会发家。黑妮说着就去了门外，从她带的大竹篓里掏出一个小些的竹箱，这箱子编得十分精巧，又细又密，上面还有一个盖子，大小正适合张小北这个年纪的孩子背。张小草和张小枝都十分惊喜，不住地赞叹道：“黑妮，你的手可真巧，这东西就算我爹也编不出来。”胡氏也出来看热闹，一边品评着一边接着张小草的话说道：“就你爹那个榆木疙瘩二杆子，哪能编出这样精巧的玩意来。”张小草姐妹俩都不由得笑了，黑妮也不好意思地跟着笑：“婶子太会夸人了，我的手艺也不好，你们别嫌弃就行。”胡氏道：“这么好的东西我们哪能嫌弃，高兴还来不及呢。”胡氏高高兴兴地收下了黑妮的礼物，又接着招呼她吃东西。黑妮一边跟张小草姐妹俩闲唠嗑，一边不住地往外张望着，张小草就问：“你是不是想找小北呀？”黑妮点头承认了：“我找他有点事。”张小草实在想不出她找自家弟弟有什么事，不过转念一想，可能这两人年纪更相近些，说不定觉得更能玩到一起呢。张小草想了想说道：“小北跟我三妹一起去放羊了，这会儿应该也快回来了。”黑妮是忙里偷闲过来的，在张家呆不了多久就要离开。张小草知道她家管得严，也不敢多留她，胡氏听到她要走，硬在她的竹篓里塞了一些吃食。黑妮带着淡淡的遗憾离开了张家，她没料到，刚好在半路上又碰到了张小北。张小北正牵着他家的那头羊跟她迎面走来，黑妮远远地大声招呼：“小北，小北。”张小北看到黑妮也十分高兴，朝她跑了几步，黑妮说道：“我刚从你家出来，还以为见不着你了呢。”