九月中旬圣旨就下来了，孟鹤堂作为钦使巡视西北边境，这一回还带上了刘筱亭一块儿。七堂的事儿就交由咱们周爷看着可。原本堂主去哪都带着九良的，没有必要的事儿两人必定同行，这一回却把人给留下了。陛下确实没有旨意让周九良同行，但要带上谁还得是堂主定不是？打接了旨，咱周爷就气了一整天；这三天是话也不说，小眼神瞥都不给瞥一下。行礼都收拾好了，出使的护卫队以及天津的淏城军也都整装待发，明儿一早就能走了。“就别生气了，我明儿就走，看你！”堂主笑着，往桌案边一靠。周九良放下笔收拾着书文，不爱搭理他，转过身来在拿着三弦儿擦了起来。没好脸地:“哪敢呐，您该忙啥忙啥去，我一介布衣可不敢得罪您这未来的大将军。”堂主笑得眉眼弯弯，又是无奈又是好笑。从前只觉着是养了个长不大的小孩儿，现在看是供了个得罪不起的祖宗啊。“陛下这回让我去，是有事儿。又不是去游玩，这些你都知道的。”一听这话头，后边儿一通讲理就要来了。九良推开他，坐到另一边儿去。嫌弃着:“别挡道儿！”整个孟家都他周九良说了算，还看不住个人儿了？越想是越气，爱上哪上哪去。“筱亭当时跟我去过天津，太师叛案我受了伤，他一路安排得十分好。”堂主跟着过来，搬过凳子坐下，正儿八经地不像平常:“他有能力也有资历，是最合适。这一回本来就不是明面上出使那么简单，带上你，陛下一定会疑心的。”“行了行了！”周九良皱着眉打断了他的话，回回都这样，说着说着就让人心软；尽是一副不听他的就是造孽的架势。“不是让你去了吗。”这回声儿低了些，像是喃喃自语的嘟囔。“那你还这副脸色，吓人一跳！”堂主一笑，又恢复了风趣幽默的不正经。陛下哪里会不知道两人的交情，他当时领兵勤王，收缴叛党时就在那殿门外，生死一线时的那一句“绝不后退”，人就知道他孟鹤堂的脾性了。他可以死，任何人都可以，但家国不可忘，大义不可失。周九良和他这么些年的交情了，两人不是亲人更胜亲人，一起走过了那么多年的风风雨雨，从年少轻狂到从容不迫，早就亲如一家。这一趟去西北，一旦有事儿，陛下鞭长莫及而他若自救不得必定会连累周九良。所以，他不愿。九良从文，越学理也是上乘但就是没动过刀；刘筱亭不同，他自幼学武，人也聪明机警，是不可多得的人才。带上他去，既是多一个帮手也是多一条退路，如果堂主真出了事儿，还能指望刘筱亭守住最后一线，护住西北。九龄和大楠毕竟没在陛下面前漏过脸，上回粮草的事儿又伤了，这一回是怎么都不能让他们去了。咱辫儿爷又回天津陪媳妇儿了，少爷一准是要护着德云书院的；这么一看真就只能靠自个儿的应变了，否则真的是得悬了。但这实话要是说了，咱周爷还能有好脸给他？瞎话嘛，以后就说师父教的。“你什么时候能回来啊。”咱周爷放下三弦，终于是有了个好脸；低声道了句，还像是有些余火未消。“年前一定回来，放心吧。”堂主随手喝了口茶，说着毫不走心还略带敷衍的话。“我信你个鬼！”周九良抄起一本乐谱就往他孟哥儿脑袋一砸，骂道：“让你说瞎话！给我上一边儿去！”如今九月中旬。秋叶都开始落了，再有三个多月可就过年了，西北苦寒又是临近关外，这一来一回就算不多做逗留，没个四个月哪儿能行？还年前回来？长了翅膀，成鸟儿人了是不？“哎呀，行行行！”“再给我打傻咯！”堂主捂着脑门躲开了敲打，抢过书来，道:“那我这不是让你宽心嘛。”——————————————“滚一边儿去！”“别受伤，省得让老子照顾你！这我就算烧了高香了！”听听咱周爷这话。“你这人儿！忘了小时候我怎么照顾你了吧！”堂主不正经的时候，也像个孩子。“走走走，赶紧给我走！”早去，早回。