孟鹤堂昨夜清扫城里埋伏的刺客和太师府余孽，天微亮时就进宫面圣复命了。忙活了一夜，整顿了兵马后这才回了书院去；倒不是不愿意回家，只是回头还得和师父见一面儿呢。所幸是七堂也有屋儿，平日里忙活得太晚了也总歇在院儿里。九良昨晚就回孟府，今儿八成已经来听课了；孟鹤堂抬头看了眼，盛夏艳阳最是好算时辰，拐向清宵阁。王九龙正抱着秦霄贤那只叫球球的小狗儿在膝上玩着，一听脚步声，抬眼就看见堂主从楼梯口转出了身来。“诶，孟哥！”他这么招手一喊。原本周九良坐在窗边儿正和秦霄贤说着什么，一听这声儿就赶忙站了起来。“你怎么来了，赶紧歇着去。”“没事儿。”堂主笑着，除了眼下乌青有些疲倦，看着倒是挺神采奕奕的。总归这一回，终于高枕无忧了；以后除了生死，再不会有别离了。王九龙抱着球球，拉着小狗儿的两只前腿晃着玩；道:“你们没出京怎么也不告诉我啊，早知道我就一块儿跟着去。”憋屈了那么久，结果就昨夜里在游船上抓了那几个刺客；一想到自个儿差点死在天津，这肚子里的气就不打一处来。“你也是想瞎了心。”周九良白了他一眼，仍是那一副青年老成的嫌弃样儿。“那女的天天给你熬药，你要是不在，不就打草惊蛇了吗？”堂主揉揉脖子，一扫衣摆往竹椅上躺坐。西北边境的蛮族王子进京时佯装成小臣，为的就是掩人耳目；就算万分之中的发现让人发现秘密进京也有一重身份能够遮掩。当年西北一役，云磊曾经提过陛下和蛮族王室之间微妙的关系；两国达成了共识和心照不宣的默契。那一趟来的蛮族王子就是亲自来说，有人挑动战争在蛮族武将中安插了人手，几次三番的阴谋就是为了煽动边境军心，设计诱导天朝派兵。无论是德云的任何一人一出兵都会在半路遇上埋伏，与此同时太师余孽就能在盛京如鱼得水。孟鹤堂领兵出了城就派了几对精兵去收拾了那帮人，他领着九良在去天津城的途中分散了兵马隐匿在百姓中，一直到昨晚才进了京。这么看，一切似乎都是最好的安排。妥妥当当，巨细无遗。秦霄贤看着远处从七堂院里冒了个尖儿的桐树，上头的桐花都落了，香甜味儿都淡了许多。那场雨下得早了，他都来不及摘花。来不及。堂主看着他，想说什么最后又抿抿唇咽了下去；喝了口九良递过来得一杯茶。道:“我记得你这院里不是有个侍女吗？”王九龙听着话，从一旁转过头来抓了块点心，揉成细块儿喂给怀里的球球；跟着问道:“对啊，好久没见了。”那姑娘他记得，对咱们秦小爷的那份儿心啊。如何不闻不问人家也待你初心不变，那锲而不舍的脾性要是换成男儿一定能考个好功名。“送去后厨了。”他说。“啊？”王九龙一愣，随即笑开了:“你也真狠得下心啊你，哈哈哈。”九良跟着笑笑倒是不多说。一个侍女嘛，送去哪不一样；那姑娘连清宵阁都不能进，要老秦能见她也是想瞎了心。几人坐着聊了几句；这日头渐正，眼看就到正午了。王九龙得去找上张九龄一起出门一趟，堂主也该回去洗洗换身衣裳，九良自然是跟着一块儿走的。这一下，又冷清了起来。昨儿他一夜没睡，就在天牢里亲自给那些关外刺客上刑；什么也不问，一道一道地上刑。原本宁死不屈的倔骨头也屈服了，气息奄奄地和盘托出。可画了押，招了供，这刑罚也没停下。他就像个木偶一样冷漠僵硬，不言不语地一昧上刑。听着那些人撕心裂肺的叫喊，他仍旧平静无波；脑子里就是一面一面儿地转着梅岭的景儿，还有那处悬崖。他跳下去的时候，刀山石刺划破衣裳，穿破皮肉时真是疼得麻木了。她那么爱哭，身中两刀后摔了下去，那时的坠落一定绝望极了。天微亮时，他终于走出了天牢。袖口上有血迹，他换下衣裳就随手给丢了，穿上了一身浓黑绣白鹿的袍子。然后就在这做了一天了。喝了许多茶，嘴里仍旧觉得苦苦的；直到黄昏将近也没吃口饭菜，一个人不知想什么。有时喃喃自语，有时悲戚蹙眉，有时又欢喜地扬起嘴角儿。像喝了酒，又像病入膏肓。天边红云蔓延时，他走出清宵阁，踩着透过枝叶撒满青石地面儿黄昏余晖。后山的桐花还有几朵，看着娇嫩香甜。这坟上长了些花草，春时落的种这也算是长成了；看着像是一小座花丘。“这落日好看吗？”他坐下。后山这处好就好在平山无遮掩，日出日落，月明星稀都看得清清楚楚。想想，都没有一块儿看过落日呢。“想我没？”何止落日啊。“算了，反正你就仗着我喜欢你。”桐花又落了。———————————————啪！巴掌声清脆利落。“我和你有什么关系值得你豁出命去试药！”————————————————“真想给你一嘴巴子。”我做错了什么，你不陪着我。“我这么爱你，还是算了。”打你手心吧，像先生一样。——手握心爱之人，十指相扣，静候花开。