程家是祝家的附属，也就是说比之祝家尚且不如。又哪里需要萧家向他们交代？萧成性傲，从不轻易向谁低头。又哪里听得了老夫人这话？他眉头一皱，口吻凌厉不容反驳：“她既是自己出行意外身亡，又哪里怪得了萧家？程家若敢来讨要说法，日后不与之交便是！”老夫人顿时面上一紧，觉得叫萧成扫了面子。但她同样也知道，是她方才说错了话，而萧成性情固执，纵使她再有不满，萧成也绝不会改口。可她又不想在众人跟前，丢了脸面。老夫人动了动唇，正待开口。这头萧成却先问了：“母亲近来身子如何？”老夫人心下一松。萧成总算心头还惦念着，给她留了一个台阶。她笑了笑，道：“已经养得大好了。”萧成的话音却一转：“建王妃广发了帖子请人去赴春日宴，萧家可收了？”“收了。”老夫人略带厌憎地扫过萧七桐，又道：“因着咱们府上五姑娘的缘故，外头正等着瞧府里的笑话呢。我偏要带府里几个姑娘去，也好让他们瞧瞧，萧家的姑娘不输谁。”“将她也一并带去吧。”这个她指的是萧七桐。老夫人微微惊愕：“这如何成……”萧成耐着性子，道：“若是特意将她留在家中，才叫人看了笑话。”老夫人到底不算蠢笨，刹那便明白了过来。她若不愿萧家担上污名，不仅不该将此事闹大借机惩治萧七桐，反而应当想尽办法遮掩此事，一口咬定，程敏月身亡乃是意外，而非遭萧家嫡出的姑娘害死。不然……萧家姑娘传出蛇蝎之名，又叫外人如何看待萧家的家教？想通这点后，老夫人登时便冷汗涔涔了。若非今日她儿前来，与她说了两句话，她恐怕还未想到这一层。老夫人将目光落到萧七桐身上，暂且收敛了不甘愿，淡淡道：“你收拾一番，明日随我去建王府。”萧七桐慢吞吞地应了声。见她一副好整以暇的模样，老夫人心下不免窝火。只是理智到底牵制住了老夫人。萧七桐的性子这样不讨喜，总有吃亏的时候。老夫人冷冷地想。此时萧成扫了眼萧七桐的模样，有些不喜她体弱多病的样子，便皱了下眉，道：“要什么便吩咐下去，谁也不敢糊弄你，何苦将自己弄得这般模样。萧家难道还缺了你的东西不成？”萧七桐没应声。萧成熟知她的脾气，倒也懒得与她发作。在得知女儿为证清白，险些削发为尼后，萧成也只是在这里短暂地停留了一会儿，发了威势，斥了两三个人，便又走了。老夫人多少觉得不得劲儿，便也叫丫鬟扶住了自己，跟着离开了萧七桐的院儿。他们走后，下人们都安静极了，谁也不敢先开口。萧七桐的母亲早亡，后头萧成又续娶了。虽说她是嫡出的姑娘，但下人里真没几个拿她当回事的。但经过今天便不同了。他们不怕一个病弱的小姑娘，但却是怕萧成的。乐桃突然笑出了声：“方才可吓死奴婢了，还以为老夫人真要问姑娘的罪呢。没想到老爷却来了，可见老爷待姑娘是好的。”萧七桐摇摇头：“换做谁都是一样的。”乐桃听得云里雾里，没明白过来其中的含义。换做谁都是一样的。不管是她杀了程敏月，还是程敏月杀了她。于萧成来说，都没有分别。他都会第一时间将其遮掩下来，并且阻止其他人再追究下去。一条人命而已。有什么可重要的呢？萧七桐抬手勾了勾耳畔的发丝，道：“扶我回房歇息吧。”其他的丫鬟们上前一步，道：“奴婢们……”“你们也都下去吧。”众人应了声，这才敢退下去。萧七桐将大半个身子都倚在了乐桃的身上，她慢慢挪着步子，眼瞧着便要走近卧房了。院门外却突地响起两个婆子惊惶的声音：“二姑娘这是作什么？”萧咏兰，在家中行二。萧七桐转头瞧去，就见萧咏兰几乎是迫不及待地走到了她的跟前，只是因为跛脚的缘故，萧咏兰费了好大的功夫才走到。还不等站稳，萧咏兰便笑出了声：“怎么不见你身边的香蓉了？听闻去了祖母身边伺候？那可是她的福分呀，只是苦了妹妹，身边似乎也没几个像样的丫头……”萧七桐只歪着头瞧她，并不出声。她五官极为标致，这样的动作由她做来，竟有一股天真无邪的味道。萧咏兰看得心下嫉妒，如同有火在烧一般，不由嗤笑一声，道：“听祖母说，你不日便要从萧家族谱上除名了……”萧七桐斜睨她一眼：“这话可莫要让父亲听见了。”“让父亲听见又如何……”萧咏兰突然顿住了。她不可思议地打量着萧七桐。萧七桐神色镇定，两颊浮着淡淡绯色，看上去好不悠闲。全然不像是将被驱逐出萧家的样子！“你，你没有挨罚？”萧七桐又抬手勾了下耳边垂落的发丝，缓缓道：“让你失望了。”萧咏兰喃喃道：“不可能……”父亲很喜欢她。祖母也疼爱她。她的脚都跛了！她都被萧七桐害成一个瘸子了！日后她连一个好婆家都寻不到……继母都死在了这人手里！父亲竟没有责罚她的意思吗？“走罢。”萧七桐捏了下乐桃的手腕。乐桃顿时醒神，壮着胆子、冷下脸，对着萧咏兰道：“奴婢斗胆提醒二姑娘一句，二姑娘这些话日后可莫要在老爷跟前提起。”萧咏兰想不明白。萧七桐上山去做姑子，最后却又回到萧家。等待着她的，难道不该是个必死之局吗？有哪家的姑娘，克死继母、害瘸姐姐，还不用遭惩罚的？扒皮都是轻的！萧咏兰恍恍惚惚，不曾想个明白。而这头萧七桐已经推门进屋休息了。也许是因为白日里看了老夫人吃瘪的模样，萧七桐这一觉睡得极为安稳。待第二日醒来后，乐桃便忙着为她选衣裳、首饰、胭脂，好将她好好打扮一番。只是翻来翻去，竟也翻不出什么玩意儿来。乐桃不由面上失落：“姑娘这里竟没有几身好衣裳。”萧七桐推开了她的手：“不过是去赴个宴罢了，这宴上还不知晓有多少姑娘在，我又何必非要去争这个艳？”乐桃盯着萧七桐的脸瞧了瞧，突地又笑道：“不过以姑娘的模样，纵使不施粉黛，着素裳素衣，也是要胜过许多姑娘的。”萧七桐突地出声道：“给我选身艳丽的衣裳来。”乐桃一愣：“姑娘改主意了？”“去罢。”萧七桐只催了一声。乐桃便也不敢多问，她低头又翻了翻衣裳箱子，只收拾出来一件儿石榴色的褙子。“有些俗气了。”乐桃拉着那件褙子发呆。萧七桐转头瞧了一眼，又是随手一点：“还有那件。”乐桃拽拉出来，只见那是一条洗得有些掉色的檀色长裙。“就这样罢。”萧七桐道。乐桃只好按萧七桐的吩咐，将两件衣裳捡出来放好。随后挑首饰，萧七桐也挑了一支金钗。金钗顶端还绽放着一朵艳丽的花，那花芯也不知道拿什么浸的色，瞧着实在明艳动人。待萧七桐用过早饭后，乐桃便为她换好了衣裳，梳好了头发，又将金.钗插进了她的发髻间。乐桃躬下身，盯着铜镜中映出的面容，喃喃道：“姑娘真美……”约莫等了一个时辰后，众人便收拾齐整了。