仰仗着这一份凭依，延陵国估摸着小皇帝上任不久，应该还没有胆量违反元帝遗诏轻易对属国开战，于是便派出了原本就臭名昭彰的小王子延陵叶浪出使大曜，在繁京之地极尽折腾之能事，以混淆大曜朝廷的视线。同一时期，天蜀国则趁着大曜三年一度的将官回京考核之机，与大曜边境上原属于苎罗国的泰郡和莲郡旧部里应外合，挑起事端公然起事。战报传至繁京之时，延陵叶浪又借比武招亲之机，对包括西南大军主将在内的诸位武将下了泻药，为天蜀国争取充足的作战时间。整个过程中，延陵叶浪一直以桃色事件为幌子，“误打误撞”乱上添乱。他们想着，大曜皇帝再怎么恼怒，也决计想不到两者间的关联，抓不着把柄，就不能公然对延陵国翻脸，如此一来，延陵叶浪最多只是受些小惩戒，便能从大曜帝国全身而退。他们一直以为这瞒天过海之计施行得天衣无缝，却不料大曜帝国反应竟如此迅速，在主将病重的情况下，还能临时调派将领，由太尉亲临前线压住阵脚，硬生生扭转了战局。更令他们想不到的是，廷尉府里的那位玉面阎王杜思危，整人的手段一套接着一套，几乎将延陵叶浪送去鬼门关兜了一圈。意识到自己真的有可能会客死异乡的延陵叶浪，终于精神崩溃，一把鼻涕一把眼泪地将事情的经过全招了。经过一个多月的反击战，大曜军队终于收回了包括泰郡和莲郡在内的所有被攻陷的城池，并将天蜀国的军队打退到边境线以南三十公里之外。至此，双方的战事算是告一段落，至于是和谈还是继续打，那是朝廷需要考虑的事了，作为临时接应的韶宁和与宋简之，则提前班师回朝。这一个多月的时间，韶宁和在边境上出生入死轰轰烈烈，闻守绎虽然在繁京呆着，却也过得很不轻松。一则他知道即将到来的生辰之日，便是他上一世的死期，这一世究竟能否度过此劫，还是未知数；二则，韶宁和答应在他生辰之前赶回来，并要向他剖白，至于他反复猜度，韶宁和究竟想对他说什么。生辰之日越是临近，他便越忐忑不安，期待与惶恐两种极端的情绪一直在折磨着他。而自从收到西南大军大获全胜的捷报之后，他更是每日活在倒计时中，一会儿满心期盼着韶宁和能如期回来，一会儿又担忧自己万一没能在死劫之前见到韶宁和，就无法亲耳听到他的那番剖白。他不得不承认，虽然嘴上一直很犟，但在心底深处，他还是隐秘而焦虑地渴望着……他与韶宁和的未来。九月初，凯旋而归的军队终于抵达了繁京。早就接到捷报的百姓们全都地汇聚到城门口，翘首等待军队入城。闻守绎记着他与韶宁和之间的承诺，于是换了一身便服，混在人群之中，怀着急切却又忐忑的心境，等待着韶宁和的归来。当城门口出现兵马列队的身影时，百姓们沸腾了，纷纷高呼“大曜万岁”，人声一浪接着一浪。然而在如此群情激奋的时刻，闻守绎的一颗心却一点一点地沉了下去。军队中的人马在他面前依次走过，他看见了宋简之，却没有看见韶宁和。一种不好的预感油然升起。为什么韶宁和不在队列中？他是在战场上负伤了，还是丧命了？闻守绎面色苍白地退出人群，心中反复琢磨着，如果丧了命，为何战报中对此只字不提？如果负了伤，是有多重，以至于不能随军同行？他如此胡思乱想着，魂不守舍地回到丞相府，却见管家迎上来道：“大人，您可终于回来了，韶大人在此等您很久了。”闻守绎神思还有些恍惚：“韶大人？哪个韶大人？”管家怔了一下：“自然是韶宁和韶大人了。”闻守绎先是原地呆了呆，随即又问：“你说什么？韶宁和？”“是啊……”管家话未说完，闻守绎便疾步迈入大门，一抬眼，便见韶宁和一身戎装地坐在客厅里，虽然看起来风尘仆仆，但精神状态不错，见闻守绎冲了进来，便抬手朝他微笑。“……”闻守绎堪堪停住脚步，有些失神地望着这个远途归来的男人。仅仅一个多月未见，韶宁和脸上增添的风霜却让他变得更加成熟、干练，早已脱去了两年多以前他初入繁京之时的青涩与稚嫩。这样的男人，对于闻守绎来说，有着致命的吸引力。然后情绪上刚经历了大起大落的闻守绎，此刻却没有余暇去欣赏这男人的成熟魅力，他渐渐明白过来怎么一回事后，心中便油然升起了一股难言的委屈与愤怒。只见他三两步冲到韶宁和面前，一把揪住了他的衣襟，咬牙切齿地道：“韶宁和，你觉得这样很好玩是吗？”“咦？”韶宁和对于闻守绎突如其来的怒气有些摸不着头脑，“闻大人，我这不是……想给你一个惊喜吗？”“喜在哪里？！”闻守绎看着他笑嘻嘻的脸，满腹怒气值便一个劲地爆棚，“我跑去城门口等你，却看不见你的人影，我还以为……”“以为什么？”韶宁和接着他的话问，一双眸子定定锁住他的眼瞳，期待之意溢于言表。闻守绎察觉到自己的失态，随即头脑冷静了下来，揪着韶宁和衣襟的指尖猛地一松，有些不自然地撇开脸去。“……”韶宁和没能听到自己想听的话，垂下眼眸，无可奈何地叹了口气。“既然平安回来了，就早些回府休息吧。”闻守绎换了个镇定的语气，顿了一顿，才道，“过几日，便是我的生辰了。”韶宁和抬起头来看着他，眼中又恢复了神采。只听闻守绎继续道：“之前说好的，生辰那一日，丞相府设宴，只请韶大人一个。你……可要记得来赴约。”“好。”韶宁和答得很快，脸上又重新绽放出了笑容。第一百七十九章九月初四，成帝与前来繁京求和的天蜀国使臣签订了停战协议，同意立即停止对天蜀国的进一步攻势，但前提是天蜀国必须割让靠近西南边境的两座城池作为赔罪之礼。九月初七，成帝释放了一直扣在繁京作人质的延陵叶浪，原因是延陵国国王同意重新签订属国条款，岁贡的数量在原来的基础上增加了两倍。“敌人想要窥觑什么，就让敌人加倍偿还。”这是武帝在位时期就立下的外交原则，显然年轻的皇帝在这一方面继承得很好。到了九月初八这一日，丞相府一反往年开门设宴的惯例，非但闭门谢客，连人们送上门来的贺寿礼物，他也命人客客气气地全数退回。对于这一变化，非但外人不解，就连丞相府的下人们，也都有些摸不着头脑。闻守绎下了早朝回来，只是吩咐管家晚上准备两人份的晚宴，然后便将自己关在了书房里，加班加点地批阅公文，仿佛在跟自己的生命赛跑。到了下午酉时，管家敲门提醒道：“大人，您等的贵客已经来了，正在宴客厅里等候。”“好，知道了。”闻守绎搁下笔墨，看着仍有一小半尚未批阅完的公文，叹了口气。因为不确定究竟能否躲过这一次死劫，他想赶在今日之前批完所有的公文，但是现在看来，心有余而力不足。踏出书房的时候，他看见柳知昧就在门外等着他，脸上的表情显得欲言又止。这段时间，闻守绎明显感觉到柳知昧一直避着他，有时候一连几天也见不着他的面。刚开始闻守绎还觉得有些费解，但是时间久了之后，他渐渐有所感知——或许柳知昧知道了什么内情，却因为某些原因而不能说出口。“柳先生是来喝我的寿宴酒的吗？”闻守绎故作随意地开着玩笑，“但是可惜啊，今日我答应了韶宁和，只能请他一人的，所以……”“闻大人……不，现在我是不是应该称呼你，伶舟了？”柳知昧没有开玩笑的心情，看向闻守绎的神色，带了几分沉重。而“伶舟”二字一出，闻守绎脸上的笑容便顿住了。“……被你看出来了么？”闻守绎摸了摸自己的脸，“我的伪装技术这么差？”“其实，你早在一个月以前，就已经慢慢恢复了伶舟的记忆了吧？可是为什么要瞒着韶宁和？”“让他知道的话，只会把这件事搞砸吧？”闻守绎淡淡道，“之前你违反了与我的约定，提前让韶宁和知道了事情的真相，这件事我不怪你，但是，也请到此为止，别再插手了。”柳知昧叹了口气：“我知道，你心气高傲，如果韶宁和始终不能接受你的过去，你宁愿自行切断与他的未来。但是，你有没有想过给自己留一条退路呢？如果你今晚逃不过死劫，又断了与韶宁和的未来，那么回到伶舟体内的你，该何去何从？”闻守绎沉默半晌，低声道：“如果真的沦落到那样孤立的境地，那么在这世上，我也没有什么好留恋的了。”他说着，垂下眼眸，静静看着自己虚拢的手心，“现在已经拥有的一切，我已经慢慢厌倦了，如果连韶宁和也……”“那就给自己留一条退路吧，”柳知昧像是下定了决心，鼓起勇气道，“我知道一些秘密，如果你想作为闻守绎继续活下去，我可以帮助你……”然而闻守绎却抬起一只手，制止他继续说下去：“柳先生，我很感谢你的一番好意。但是，我的死劫，我想自己渡。”他说着，抬起头望向渐渐落下夜幕的天空，喃喃自语道：“我这一辈子，造了太多的杀孽，怎么都还不完了。如果今天能渡过死劫，那是老天开恩，如果渡不过，也只能算我死有余辜。”偌大的宴客厅里，只设了一张桌子，两把椅子，两副碗筷，两只酒杯。下人们殷勤地布下酒菜之后，便静静退了。闻守绎踏入宴客厅的时候，韶宁和正一个人坐在位子上自斟自饮，模样看起来很有些寂寞。韶宁和听见有人进来，抬眼看向闻守绎，脸上露出释然的笑容：“我以为……闻大人又要失约了。”“又？”闻守绎挑了挑眉，在他身旁的椅子上坐下，“何来‘又’字？”“几个月前，你对我说，你要去烟月谷养病，几个月便能回来。我信了，但是你却失了约。”闻守绎眼神闪了闪：“我不明白你的意思。”“伶舟，你明明已经想起来了，为什么还要继续伪装下去？”韶宁和定定看着闻守绎，“还是说，你已经决定放弃伶舟的一切，回归到闻守绎的人生轨道上去了？”闻守绎藏在袖中的手指紧了紧，面上却故作镇定：“什么时候看出来的？”“离开繁京之前吧，那个时候只是隐隐有些感觉。这一次回来，这样的感觉越发真切了。”韶宁和侧头望着闻守绎，“伶舟，我与你一起生活了两年多，你的一点一滴，我都十分熟悉，我怎么会认不出自己的爱人？”闻守绎无以反驳，垂着眼眸没有说话。韶宁和抑制不住自己内心逐渐激荡起来的情绪，倾身拢住了闻守绎的肩膀：“伶舟，不要再伪装自己了，今天晚上，我们坦诚地面对彼此，好好谈一谈，可以么？”“既然如此，”闻守绎顿了顿，抬头看向韶宁和，“既然你要坦诚，那么我便以最本真的姿态面对你，希望你也能正视现在的我，我的名字叫闻守绎，不叫伶舟。”韶宁和噎了一下，突然意识到，自己竟从未当面直呼过闻守绎的姓名，要他此刻突然改口，还真有些不太习惯。闻守绎见他不说话，眼中温度冷了几分：“你究竟接不接受闻守绎的过去呢？还是说，你希望我变回伶舟，自欺欺人地与你过一辈子？”韶宁和静静注视他半晌，然后轻轻叹了口气：“在遇到难题的时候，你总是比我果断，比我决绝，以前接近我的时候是这样，现在推开我也是这样。“我承认，关于我父亲的死，我一直怀着一个难解的心结，我想要为我父亲报仇，这几乎是支撑着我走过这么多年官场的唯一动力。那个时候我心如止水，感觉自己的世界只剩下黑与白的颜色，要么止步，要么前进，不成功，便成仁。“但是自从你出现之后，我的心不止一次地发生了动摇。刚开始我不敢接受你，一方面固然是伦理道德的束缚，另一方面，也是因为，我没有办法保证自己可以给你一生的承诺，不是因为我对自己感情的不自信，而是因为，我不确定自己能在这如履薄冰的官场上走多远，我怕自己一着不慎遭了秧，会连累于你。“但是最终我还是向自己的感情妥协了，我想着，既然我舍不得放开你，那就努力让自己成功，只有成功了，才能保护你，才能实现我俩一辈子的承诺。我一直坚信自己的选择是正确的，也坚信只要付出，就会有回报。“可是上次在烟月谷，现实打碎了我一直以来所坚持的信仰，它让我有很长一段时间，浑浑噩噩不知何去何从。自古以来，情谊、忠孝两难全，我不是没有怨过你，但是我更怨我自己，饶是我想破了头，也不知该如何说服自己，正视你在我心中的位置。”他说着，将闻守绎抱在怀里，在他耳边低声叹息：“后来，我听柳先生说，你为了重生这一世，放弃了三世轮回。那一瞬间，我突然想明白了，既然下一世、下下世和下下下世，我们都没有机会在一起了，那就好好珍惜这一生吧。等我们白首偕老、撒手人寰之后，你等你的轮回，我……下我的地狱。”第一百八十章闻守绎原本听得十分动容，却在听到最后一句话时，怔住了：“下地狱？”“是啊，”韶宁和垂下了眼眸，“我必须去向父亲赎罪，请求他的谅解。”“你啊……”闻守绎看着眼前认真又固执的男人，有些哭笑不得，“如果与我相伴一生的结果，是让你死后下地狱赎罪的话，那我宁愿……”韶宁和却突然吻住了他的唇，堵住了他即将出口的拒绝。片刻之后，他才松开闻守绎的唇，低声呢喃道：“这是我自己的选择，与你无关，知道么，与你无关。”