这些巫女的待遇远远不如她们的同僚，没有骆驼，没有食物，水也没有。想活下去，只能靠自己。这样的困难，根本是无法想象的。“就让我们见识一下欧提拉姆斯的神力吧。”嘲讽的声音追赶在身后，巫女们不甘心，却大势已去，连跟在身边的仆人，神情都产生了变化。面临绝境，往日跪伏在脚下的奴隶也不再可靠。绝大多数牧民都对欧提拉姆斯神殿彻底失望，在他们的想象中，普兰城被描绘成了人间天堂，那里有真正的神谕者创造的奇迹，也是他们一直渴望而不可得的。东部的巨变渐渐蔓延至整片大陆，神殿的地位变得岌岌可危，唯一能扭转局势的大巫却仍在沉睡。侍奉大巫的巫女每天都小心翼翼的查看大巫是否还在呼吸，如果不是胸膛微弱的起伏，躺在床上大巫和一具死尸没有多少区别。被驱逐的巫女回到神殿后，本想借助神殿的势力扳回一城，却发现情况比自己想象中的糟糕，神殿内部的争权夺利达到了白热化，代行大巫职责的神殿人员正为谁将继任下一任大巫你争我夺，发生在神殿外的一切，好似根本和她们无关。“只是小事。”一名神殿人员说道，“只要新的大巫产生，一切问题都将迎刃而解。普兰城推出的神谕者不过是哗众取宠，一个无稽的谎言。”是吗？返回神殿的巫女们沉默了，这样的话也只有从未走出过神殿的人才会相信。巫女们失望了，尤其是从普兰城回来的巫女，历经艰辛，跨过荒漠，九死一生，本以为能从神殿得到支持和力量，不想却是这样的结果。更让巫女们担忧的是，在神殿停留的时间越长，自身的状况就变得越糟糕，巫力消失殆尽，生命之火都在减弱。当终于有人倒下时，巫女们陷入了惊慌。不是正常死亡，也不是生病，更不是疲劳造成，死去巫女的样子，就像是一具血肉枯萎的干尸。只有头发和身上的袍子才能辨别出她的身份。这只是个开始，接下来的日子，恐惧就像被放开闸门的洪水，每天都有巫女死去。巫女们变得惊恐不安，却无法得知原因。神殿的守卫出现在她们周围的频率越来越高，与其说是护卫，不如说是看守，任何巫女都不被允许离开神殿。“为了大巫，祈祷吧。”一名神殿人员留下这句话后转身离开，看守变得更加严密，巫女们嗅到了危险的气息，足以吞噬她们生命的危险。“天神！”巫女们不再祈祷，也不再奢望神殿的帮助，她们发现，自己根本就不应该回来！如果之前还有巫女怀抱着奢望的，这一刻，她们只想着逃离。大巫卧室的房门被推开，之前“好心”告诫巫女们的神殿人员走进房间，关上房门，一步一步走到大巫的床边，俯身看着床上那具会呼吸的骷髅，眼神莫名。“你怎么……还不死？”丰润的手指搭在了大巫的颈项上，缓缓收紧，却突然停住了。收回手，掀开了枕头的一角，一册泛黄的羊皮卷映入眼帘。她拿起羊皮卷，展开，看清上面的内容后蓦地瞪大了双眼。双手开始颤抖，呼吸因为兴奋而变得急促，不再去看床上的大巫，她握紧羊皮卷转身就要离开。在她转身的那一刻，异变突生，昏迷的大巫骤然睁开双眼，以不可能的速度和力量抓住了她的手腕，腾起身一口咬在了她的脖子上。“啊……救命……”惊叫声被紧闭的房门隔绝，挣扎毫无作用，制住她的力量大得可怕。丰润的身躯飞快变得干枯，闪烁着野心光芒的双眼失去神采，她忘记了，大巫能够夺取巫女们的生命，自然也能夺取她的。她只是没想到，这具“骷髅”竟然还能动！早知道，早知道……最后的意识沉入黑暗，生命之火终于熄灭。枯萎的尸体被丢开，大巫发出了一声悠长的叹息，声音沙哑，像是刀锋在石头上擦过。身体依旧干瘦如柴，表情和目光却变得不同，羊皮卷重新回到她的手中，上面的文字倏忽间变为一片血色，她贪婪的舔着，目光中带着疯狂与跨越了四百年的贪婪。没有人知道，这张羊皮卷上的文字是最后一任帝国的大巫的血，知道这件事的，只有初代的欧提拉姆斯大巫。掌心涌起一团白光，泛黄的羊皮卷很快碎裂成片，在白光化为了齑粉，干枯的手臂却渐渐变得丰盈，她闭上双眼，能够感受到巫力的流淌，但是，还不够！猛然睁开双眼，她需要更多的力量，四百年前大巫的心脏和血支撑她的灵魂不灭，借助传承仪式沉睡在神殿大巫的体内。现在，她终于醒来了。她知道，帝王和她曾侍奉的大巫回来了，巫力正在召唤着她！单手抚上仍带有一抹青灰色的面孔，她要继续活下去，四百年前，她能杀死帝国大巫，四百年后，同样也能！普兰城各城的使者陆续抵达，穆狄变得格外忙碌。何宁每日站在城主府的露台上，或是坐在黑蜥的背上，从空中了望东部荒漠。每当绿蜥在空中飞过，下方的牧民都会欢呼或是恭敬的行礼，他们由衷的感谢为普兰城降下雨水，带来丰饶的神谕者。骑士们和部族战士宣誓为普兰城和神谕者而战。随着各城使者抵达，以比提亚城为代表的东部各城也开始集结军队。传递消息的苍鹰从普兰城中飞出，振翅翱翔在湛蓝的天空下。悠长苍凉的号角声响彻整片荒漠，骑士们擦亮了长刀，牧民们骑上了骆驼，八位城主同时下达了命令，军队即将向霍希姆城进军！不需要慷慨激昂或代表正义的理由，只需要一句话，“为神谕者而战，为东部大陆而战！”欧提拉姆斯神殿的信仰濒临崩塌，阿里尔城的行为亦引起了众怒，何宁将瓦姆传回的消息告知了穆狄，即便没有欧提拉姆斯插在中间，阿里尔城的命运也已注定。只不过，穆狄没有采取之前制定的计划，而是联合结盟各城共同出兵，唯一没有改变的，就是霍希姆城仍首当其冲，成为了大军祭旗的牺牲品。同阿里尔城联合的蛮族也浮出了水面，竟然是苍岩！何宁不知道科尼在想些什么，在得知这个消息后，他沉默了，眼前再度浮现老祭祀的面孔，耳边却响起穆狄曾经说过的话，“蛮族并不憎恨大巫，他们憎恨的是亚兰帝王。”憎恨吗？理由又是什么？忽然间，何宁想起了蛮族血脉中背负的罪孽，他的记忆还不完全，只有当他想起更久远的一切时，所有的问题才会得到答案。纳德林人即将前往荒城，随行的除了奥妮和娜佳，另有二十名骑士，保证不会在途中或抵达后出乱子。米雅留在何宁身边，八名黑鬣战士也留下了，三名黑鬣女人会带着族里的孩子一起前往荒城，他们将在荒城安家，今后是否会回到西部荒原还是未知。黑鬣战士们擅长追踪，战斗能力也是极强，和东部骑士对战，能做到一对三不败。当然，这是在遇到何宁之后。但黑鬣战士也有弱点，他们还不适应骑在骆驼上作战。对何宁而言，这根本不是什么难题。军队出发前一天，何宁坐在绿蜥背上飞出了普兰城，面向西方，口中发出一声长鸣。很快，东西部边界就传来了阵阵兽吼，十几头地行兽摆动着粗壮的四肢和尾巴，跨过了边界，向召唤它们的声音追寻而去。沿途放牧的牧民无不惊愕，以为是蛮族提前进攻，但向地行兽身后看去，却没发现一丝蛮族的影子。与此同时，刚与苍岩结盟不久的两支蛮族，依照科尼的要求来到了边界，扎营不久，为地行兽取水归来的奴隶就发出了一声惊叫，浑身颤抖，水桶翻倒，桶里的水全部流淌在了黄沙中。其他人闻听叫声，赶来之后也都惊呆了，围住地行兽的栅栏全部被撞断，看守栅栏的战士和奴隶倒了一地，或是昏迷不醒，或是低声呻吟，十三头地行兽却全都不见了！第五十七章地行兽的吼声在普兰城外响起,城门大开,骑士如潮水般涌出,却未见进攻的蛮族。只有十三头地行兽围住城外草场中的羊群,口水嘀嗒。巨口利齿，血腥的气味弥漫在羊群四周,三角羊紧靠在一起，咩咩叫着,即便是最强壮的公羊，也颤抖着四条腿，恐惧且惊慌的望着眼前的巨兽。牧民们骑着骆驼,挥舞着鞭子，手中握着长刀，却拿这些地行兽毫无办法。远处，更多的地行兽正陆续出现，个头最大的就像是一座移动的小山，有几头的脖颈上还留着挣断的铁链，却不见一个蛮族的影子。骑士们闻讯赶来，呈伞状包围了这些巨兽，地行兽也察觉到了危险，转过头，不再紧盯着三角羊流口水，而是张开大嘴，露出一口锋利的尖牙，对包围它们的骑士和牧民摆出了威胁的姿态。刀光映着阳光，巨兽威胁的吼声此起彼伏，情势一触即发。城内的大臣和各城使者还以为是蛮族提前发动了进攻，城主大人却挑起眉毛，叫来侍从，得知何宁出城的消息，托着下巴，低低的笑出了声音。“城主大人？”“没事。”穆狄示意大臣和使者们不必紧张，“不是多大的麻烦，把骑士们召回来吧。”话落，众人皆以不可思议的目光看向他，穆狄却不以为意，站起身，长袍的下摆滑过图案精致的驼毛毯，腰带垂下的金色流苏碰撞在一起，发出几声清脆的亮音。城主大人留下一句似是而非的话，施施然走出议事厅，在门外的回廊边站定，单手撑着石栏，一跃而下。众人吃了一惊，这里可是三楼！木沙连忙奔出房间，跑到石栏边向下望，穆狄正安然无恙的站在黑蜥背上，单手握住缰绳，“阿蒂，出城！”风鼓起白色的长袍，袖口衣摆处的金色滚边和巫文在阳光下闪闪发亮，最耀眼的却是那一头灿烂的金发和眉间浮现的金鳞。众人面面相觑，只能眼睁睁看着穆狄离开。回神之后，第一时间跑下三楼，叫侍从牵来骆驼，以最快的速度跟了上去。城外的天空中，绿蜥的吼声由远及近，何宁坐在绿蜥背上，耳上的银扣漫射出金光，口中发出一声又一声长啸，被包围的地行兽立刻闭上大嘴，四肢蜷起，蹲伏在地，摆出了最驯服的姿态。地面上，数十头地行兽狂奔而来，中间还有一头巨大的猛犸。天空中，两只龙鹰振翅翱翔，无数的灰点形成一片黑云，扑簌簌的声响，是成百上千对翅膀扇动时碰撞卷起的风之音。如果地行兽和猛犸让骑士和牧民们惊讶，那龙鹰和灰雀群则让众人彻底失声。曾在几个月前领教过何宁这种能力的骑士，看到空中的绿蜥和何宁，很快明白了前因后果，见有骑士拿起了长弓，立刻大声喊道：“不要惊慌，也不要发起进攻，神谕者！这是神谕者的能力！”被喊声惊醒的众人心头一颤，仰起头，绿蜥正在空中盘旋，双翼展开，笼罩下一片巨大的黑影，口中喷出灼热的气息，好似赤红色的火焰。“吼！”黑蜥从城内奔出，对着天空中耀武扬威不可一世的绿蜥不甘的怒吼。穆狄拍了拍黑蜥的背，权作安慰。将目光转向天空中的何宁，摇头，该笑还是该皱眉头？或者该自豪于他的大巫是如此与众不同？猛犸，地行兽，灰雀，还有龙鹰。勾起嘴角，不知道比提亚的那个灰鳞看到这两只龙鹰会作何感想。在帝国时代，龙鹰是仅次于帝王和大巫坐兽的存在，无论数量还是战斗力都远在猛犸和地行兽之上。那时，它们是帝王骑士的座驾，翱翔于天空，睥睨着只能仰望白云的地行兽和猛犸，就像是帝王将目光投向憎恨他，却又不得不服从他的蛮族。龙鹰的鸣叫声和巨兽的吼声交织在一起，像是在互别苗头。天空中，大地上，巨兽的强大不只震撼了普兰城，还让率领军队远道而来的三位城主惊愕得停下了脚步。与普兰城结盟，敬奉神谕者，就必须做出表率，换言之，想要得到好处，总要付出代价。使者们留在普兰城，送回各城的消息不断，普兰城和阿里尔城大规模集结军队，召集部族战士是明显的讯号，作为同盟者，不需要穆狄开口，几位城主便已经发来信函，同时集结军队前来助战。表面的理由是为尽盟友的“职责”，实际都是想通过战争获取利益。从普兰城到阿里尔城，霍希姆城是必经之地，这座有着丰富地下河资源，黑麦和白麦产量都相当可观的绿洲之城，早就让许多城主垂涎三尺。就算不能占据，但水源，粮食，畜群，甚至是人口，穆狄总不会独吞吧？意思也要意思一下吧？再者，抵达普兰城的使者将何宁说得神乎其神，又将普兰城形容成了人间仙境，城主们为了压制反对声音，对此没有表现出任何怀疑，心中却另有想法，打定主意要来亲自看一看，无论是神谕者还是有了极大变化的普兰城。