经过秦宁简单说明，猛七的担忧总算减少几分。并且下定决心，帮助潘特搜寻储物器，确保中途不会出现差错。“我要谢谢你。”秦宁忽然道。“谢我？”“那两件隐形装置。用过几次之后，我都想拆开看看。”“想拆就拆，不值什么。如果你需要，我可以再交易给你几件。”猛七笑得憨厚，甚至指点秦宁拆卸的技巧，半点不担心技术泄露。灰域能制造最好的隐形装置，全仗一种特殊材料。蓝域和黑域的技术远超灰域，时至今日，依旧造不出类似的设备，就是因为这个原因。“你等我一下。”秦宁跳下床，快速离开木屋，到林中采集熟透的浆果，作为交易货物。“这种果子很甜。”收到浆果，猛七格外高兴。遭遇过虫潮，星球处于恢复期，土地多用来种植树苗和谷物，这样的野果实在不多。两人完成交易，互相道别之后，白光收起。秦宁躺在床上，举起几块魔方大小的装置。看了一会，到底没忍住，按照猛七教授的方法，动手拆开一件。像青域种族一样，猛犸制作的东西，十分具有族群风格。简单，粗犷，没有太多精致的细节。翻检过散落的零件，重新组装两遍，秦宁很难相信，这么简单的东西，会是七域最好的隐形装置。“难道是材料的关系？”大概只能这么解释。究竟是哪种材料，存于哪个部件之中，秦宁无心探究。归根结底，他不过是出于好奇，没想真的仿造。并且，真能轻易被探查出来，灰域的材料秘密就不会保存至今。又过三天，终于到了潘特出发的日子。华丽的蛇族星舰，装上最先进的隐形装置，重新覆上涂料，变得格外不起眼。林克被带出关押处，依旧是五花大绑，一路送上舰桥。“抵达黑域后，我会同你联系。”潘特站在猛七面前，神情刚毅。“如果有船员活着，我会将他们带回家。如果……我也会将尸骨送回来。”用力按住潘特的肩膀，猛七以朋友的身份，给出最大支持。象鼩驾驶飞行器，将二十多个机器人送上舰桥。潘特坚持独行，不愿朋友为自己冒险。猛七和象鼩商议，重新设定家政机器人程序，代替他们前往黑域。“务必要一切小心。”“我会的。”走进舱门前，潘特面向猛犸和象鼩，致以最诚挚的谢意。感动之下，猛犸和象鼩扬起鼻子，喷了潘特一身冷水。星域文化存在诧异，这种情况无可避免。“保重！”晃晃脑袋，甩飞水珠，潘特再次行礼，转身登上星舰。舱门关闭，引擎发出轰鸣。猛犸和象鼩留在原地，目送星舰穿过大气层，默默祈祷，希望计划能够成功，潘特平安归来。星舰离开灰域，沿途需经过橙域、蓝域和红域，才能抵达黑域边界。从被抓到之后，林克身上的储物器和交易器都被搜走，差点活活饿死。空间跳跃时，几乎要晕倒在舰桥上。“我要吃东西。”靠着透明的光壁，林克垂落触角，状似奄奄一息。“你答应过的，我为你带路，你就不杀我。”见潘特皱眉，林克挣扎着坐起身，补充道：“你要找船员对吧？”“所以？”“如果他们活着，我能带你进行军蚁的监牢。如果他们死了，我也能帮你找到尸骨。”“你之前为什么不说？”“因为我不确定你的话是真是假。如果你骗我，说不说有什么区别？”林克略抬起触角，尽量显得诚恳。“给我吃点东西，我一定带你找到他们。”“如果你说谎，我会让你付出代价。”潘特打开储物器，将属于林克的东西扔进囚笼。发现交易器不在其中，林克的目光闪了闪，却没有当场提出疑问。星舰前行速度很快。经过三座星域，并未遇到太大麻烦。只在中途遇到小片陨星带，耗费超过半数的能源矿才得以脱身。林克老实呆在舰桥上，抓紧一切时间吃东西。潘特背靠指挥椅，很长时间一动不动。不看外表，几乎和机器人没多少区别。经过十一次空间跳跃，星舰终于抵达黑域边缘。此时，距潘特离开灰域，已过去相当时间。“蚁族的主星在第九城区，行军蚁分散住在六颗行星。同我合作的蚁群，蚁巢建在第二行星。”林克很自觉，不等潘特发问，迅速将情况说明。起初，他打定主意，等到了黑域，立刻将潘特出卖给蚁族。只是没想到，潘特搜走他的交易器，不知藏在哪里。没有时空交易器，什么东山再起，什么恢复身份地位，统统都是虚话。故此，他需要忍耐。等收回自己的东西，再和这只独角兽算账！星舰开启隐形装置，悄悄靠近林克所指的行星。经过数座空间站，都是死气沉沉，没有半点生命迹象。在林克被抓的期间，为争夺五颗能源星，行军蚁和矛蚁爆发战争。蚁群倾巢而出，势均力敌之下，落得两败俱伤。黑蚁和火蚁联手，想要渔翁得利。等交战双方回过神来，蚁巢大半被毁，蚁后都差点被杀。狂怒之下，行军蚁和矛蚁展开报复，掀起一场混战。声势之大，吓跑附近所有邻居，没人敢靠近第九城区。选择此时潜入黑域，潘特实在是运气不错。连续几场大战，蚁群死伤惊人。既要守护蚁巢，又要保护星球安全，人手严重不足。蚁后下令收缩防卫。沿途所见的空间站，除少数是被攻陷，多是被主动废弃。没有空间站，意味着麻烦减少，潜入计划格外顺利。星舰飞抵行军蚁主星，隐藏在大气层外，寻找降落的机会。“几百万年前，这颗星球的植被死绝，海洋干枯，陆地全被沙漠覆盖。地表没有水源，行军蚁能够生存，全靠地下暗河。”林克终于被放出囚牢，只是前肢仍被绑住，无法自由行动。“这片大陆靠近极点，是行军蚁丢弃骨头的地方。你的船员大概就在这里。”事实上，该处是行军蚁的垃圾场。即便没有环保的意识，为保护珍贵的水源，该注意的地方也不能忽略。凡是吃剩的骨头，无用的星舰，都被划区域丢弃。累积到一定数量，由星舰运往垃圾星。整个过程少则十几年，多则上百年，单看蚁群成员数量。林克可以断定，潘特的船员已经死了。为不激怒对方，小心选择措辞，更不敢直接道明。“那就去这里。”“等等。”林克阻止道，“星舰会立刻被工蚁发现，有没有小型穿梭舱？”为取回交易器，林克可谓是不遗余力。将星舰交给机器人驾驶，两人登上穿梭舱，借助隐形装置，平安无事进入大气层。由于目标足够小，地面塔台并未多加注意。这又是潘特的运气。近段时间以来，每天都有破碎的残骸和陨石坠落。行军蚁忙着照顾幼蚁，先时还会紧张片刻，立即派人查看。到现在，已经是见怪不怪。真有不要命的敢借机闯入蚁巢，逮住吃掉就是。穿梭舱准确降落到极点。舱门开启，脚下不是冰川，而是累累白骨。