【永安八年冬,帝炁兴兵北伐。

  以右丞曹睿为征虏大将军，神龙军军师兆闻为副将，率军十五万,直入漠北。太子咎奉命监国，携左丞陈缙镇守上京。

  辽西赵氏拥兵自重,以关隘相胁,拒不肯降。十一月初九,两军战于琼山关。赵氏大溃,退守绿洲城。

  当月十五,魏军围城劝降。

  赵氏女素缟加身,登临城楼，血书檄文千字，痛陈帝之十罪。是夜，帝炁遇刺，旧伤发作,大病不起。】

  深冬时节，草原不复旧日青翠。举目四望,视线所及,唯原野冰封,银装素裹。

  耳畔寒风呼啸，独无人声，马车驶过之处，留下深深车辙。

  饶是久富经验的车夫,亦不得不反复安抚着因寒冷而焦躁不安的马匹。轻抚马鬃,却只摸到一手凝结的冰珠——

  若非远处炊烟缥缈，隐约可见密密麻麻的穹庐毡帐沿水错落，恍惚间,真似踏入荒无人迹的冰天雪地。

  而一队足有数百人的辽西商队，如蛰伏于冰原下缓缓苏醒的冬蛇。却就这样、在反常的大雪天中，冒险向前推进着。

  马车中。

  魏骁手执辽西舆图，肩披鸦羽大氅，盘腿而坐。

  同行前来的魏治却不知何时、狐裘貂裘齐上阵——把自己裹得足足圆润了两圈。

  哆嗦了好一阵，又开始不停从小案上摸过盛姜汤的瓷碗，一碗接一碗喝进嘴里。

  直喝得面如土色，满脸闷闷不乐。

  “怎么。”

  许是看不下去亲弟弟这幅无精打采的模样。

  魏骁随手将那舆图卷起、搁在案上，复又抬眼望向魏治，问：“后悔了？不愿娶？”

  魏治摇头。

  “怕被那突厥可汗羞辱，临门一脚，要打退堂鼓？”

  魏治迟疑片刻，依旧摇头。

  只是这回，却没等魏骁再追问下去。

  他郁闷得又灌下一碗姜汤，两手紧捂脑袋、低声道：“我只是越想越头疼，想不明白。”

  “旁人家的娘子，且不说什么高官贵族，便是那平民百姓家的妇人，也忧心家中郎君勾三搭四，闹得后宅鸡犬不宁。都说女子善妒，其实归根结底，不过是不许枕边人、轻易将心许给了旁人，为何我家阿蛮，她……”

  话至此，反倒梗塞难言。

  魏治又是长叹一声气。

  眼见得魏骁也端起一碗姜汤喝下，看那模样不急不慢，摆明了是在等他后话，这才拧巴着、咕咕哝哝把心里话说出了口：“怎么她既不怕我欢喜别的女子，更一门心思把我往外推？”

  “这突厥公主，管她是什么劳什子的神女也好，前朝血脉也罢，我是半分兴趣没有。偏偏如今，阿蛮一门心思逼我娶她，连三哥，三哥你也……”

  魏治气闷地低下头去。

  只是，说归说。

  其实个中道理，他身在局中，又何尝不明：辽西与突厥的联姻，当日，没有在赵明月与阿史那金身上成行，只因彼时双方仍各留余地，不愿轻易亮明底牌。可事到如今，大魏已然兵临城下。

  赵家旧部不满阿蛮对赵二之死的冷漠，又因主将折损，军心溃散，几次战场失利。

  曾经名震关外、大败突厥的赵家军，如今，竟非那畜生的一合之敌——他们已退无可退。

  而辽西若再败，玉山关失、魏军必当长驱直入。与他们“比邻”的突厥人，同样不想看到这种局面。

  二者如今，早已互为倚仗。

  若想求得保全，则不得不结盟对敌。这场联姻，说到底不过是又一场政治交易，以他的立场，根本没有拒绝的底气。

  他……也只不过是，不甘心。

  思及此，魏治小心翼翼瞄了一眼身旁兄长脸色。

  发觉他并没有反驳或制止的意思，这才愈发理直气壮地嚷出声来：“更何况，那群突厥人实在贪得无厌，趾高气扬得令人作呕！为了向他们借那几个兵，我们几乎掏空家底，毫无保留……守住玉山关，难道单只为了辽西？他们呢？！明知前线战事吃紧，结果现在，为了一个来路不明的野种……走个过场就算了，还要我们亲自冒险来接！”

  “何况这祖氏的女儿流落在外那么多年，谁知道是死是活？他们从外头随便捡来一个说是公主，那便是公主了么？！依我看——”

  话音未落。

  “依你看。”

  魏骁却冷不丁接茬道：“我们应当如何？”

  “我……”

  “拒不和亲，把他们送上门来的公主弃若敝履，再把绿洲城里的突厥兵统统赶出去，更好，索性开了城门投降，向那魏九俯首称臣？”

  魏治被这劈头盖脸的几句话呛得一愣。

  回过神来，脸色已然惨白，他下意识讷讷解释道：“不，三哥，我不是这个……”不是这个意思。

  “还是说，你只是不甘心，”魏骁却又一次生硬地将他后话打断，顿了顿，似笑非笑地问他道，“非要娶，也应由本王，而不是你来娶？阿治，为何你至今仍这般天真？”

  “……”

  自以为藏得天衣无缝的心事，就这样被毫不留情地当面戳破。

  魏治低下头去，默不作声，藏在袖中的双拳却静静攥紧。

  冰冷凝霜的空气中，仿佛只剩近乎窒息的压抑。

  魏骁重新拿起那份折皱的舆图。

  “不。”

  魏治却倏然低声道。

  “三哥，我是不甘，是不及你们‘神机妙算’。也的确想过，倘若……娶她的人是你，也许我心中会好过一些。但这一回，我真的……不止是为自己，”他说，“我不想娶突厥的女人，因为我不喜欢她，厌恶她，更因为——我不想眼睁睁看着绿洲城里，如今站满了突厥人！”

  “我不想看到那些手上沾满血的蛮子，能堂而皇之地入城，吓得小儿夜啼……那是辽西——那本不该是突厥人胆敢得寸进尺提条件的地盘！我宁可跪在魏弃面前，宁可大魏的铡刀砍掉我的脑袋！也不想、不想跪在——”

  “说够了么？”

  “……”

  “若是说够了，把你脸上的鼻涕眼泪擦一擦，”魏骁冷声道，“你不怕丢脸，但，别在阿史那絜跟前，失了辽西的颜面。”

  魏治闻言，怔怔低下头去，看着那条丢到自己面前的锦帕。

  这一泼当头冷水，似足叫几碗姜汤下肚、带来的熹微热意凉透。

  他只觉背后爬满密密麻麻的冷汗，原本塞了满肚子的话，全都被忘在脑后。

  魏骁却再不看他。

  反倒撩起车帘，望向窗外洋洋洒洒如鹅毛般、不止不休的大雪。若有所思地伸出手去，一抹雪花恰落在他的指尖。

  许久不曾化去，反倒凝成一层薄薄覆在皮肤上的霜彩。

  “你还不明白，阿史那珠对于辽西人而言，意味着什么。她的女儿还活着，对辽西人而言，又意味着什么。你不屑一顾的女人，是我用半座国库，无数粮草，才换来的‘底牌’。”

  从小娇生惯养，在上京长大的魏治，或许永远不会明白。

  然而，十五岁便随军出征，曾与军中将士同吃同住，见过他们几乎人手一份画像，包袱里各色各样、却都只绘一人的木塑——魏骁，却从那时便无数次地想过，这个名为阿史那珠的女人，早早死了，或许是件好事。

  否则，她若是活着，将没有人比她更适合成为辽西的主人。

  “也不明白，若你不娶她的女儿，那么，你这个王夫的位置，便要换人来坐。到那时，‘王姬’亦不会再是王姬，而是皇后，是突厥人的下一任可敦。一切，将再无转圜余地。”

  到那时，才是辽西赵氏真正的覆亡。

  魏治满脸恍然，虚脱般软倒在车壁旁，久久不再作声。

  “至于你说的，降于魏弃——”

  魏骁温声“提醒”道：“你难道忘了，魏晟是怎么死的，父皇，又是怎么死的。”

  “三哥……”

  “魏治，我问你，你今日大言不惭甘心赴死，等到铡刀真的当头落下那一刻，你会不会后悔？！放着人上人不做，要去做刀下亡魂……很好，你若愿意死，便掉头去走你的黄泉路罢！但我这条命，只会攥在我自己手里。至于什么，国仇家恨？”

  活过一世，死过一回，他经历过最屈辱的失败，失去过最重要的亲人、爱人，一步一步，终于走到今天。

  人究竟有没有来世？

  无论有没有——

  魏骁冷笑一声：“后世评说，与我何干！”

  “公主，您看，这些都是辽西人送来给您的礼物。这巴掌大的夜明珠、上好的羊脂玉如意，还有这些布匹，您摸一摸，您看……这花纹，颜色，喜欢吗？”

  “能都换成吃的么？”

  “……”

  “不能么？”

  突厥人历代以游牧为生，逐水草而居。

  以王帐为中心，密密麻麻、大小不一的穹庐毡帐沿水而设。

  毫无疑问，离王帐愈近，帐中主人的身份便愈是尊贵。当今突厥可汗阿史那絜执掌草原数十载，亲忌远近，人尽皆知。可如今，比邻王帐而设的，却是一座崭新的雪青色毡帐——在此之前，九王子阿史那金的赤金毡帐，已然占据这个位置足有十五年之久。

  奇怪的是。

  不仅无人为之侧目，相反，甚至不时有拖家带口的牧民长跪帐外不起，半身伏地，口中念念有词。

  “神女保佑，请让寒冷的冬天远去，请赐我们风调雨顺，人畜兴旺。”

  “求您保佑我儿欲谷平安归来，我愿用自己的性命交换，让我的孩子在战争中活下来。”

  “请保佑我们的儿郎，将南边的魏人赶尽杀绝，掠来他们的金银，占领他们的土地……让我们的子子孙孙在和平中繁衍下去，不必再四处迁徙……”

  祷告声虔诚而庄肃，久久不绝。

  殊不知，一帐之隔。

  从面前满箱金银珠宝、堆成山的布匹绸缎中抬起脸来——少女的脸色同样严肃。

  和她刚才问能不能把眼前这堆礼物“全换成吃的”时一样严肃。

  “外头好吵。”

  她问面前满脸黑线的侍女：“在说什么？怎么一个字也听不懂。”

  侍女：“……”

  身为公主的贴身侍女，尤其是，一位突然出现、却颇受可汗看重，毫无理由也不需要理由、便天然受子民爱戴的公主——的贴身侍女，阿伊很惶恐，很头痛。

  她惶恐，惶恐在于不知为何自己会被英恪大人挑中，得以服侍公主。

  毕竟，自从哥哥布兰死后，家中阿塔一蹶不振，阿娜整日以泪洗面，她便成了家中唯一的顶梁柱。

  说放羊牧马，她算是个中好手、不输男子；可论容貌长相、论体贴细心，她自认……绝排不上号。

  怎么就挑中了她呢？

  她头痛，更头痛在这位公主与自己之前的想象、抑或族人的传言中描绘的形象，都截然不同。

  第一次“见面”，便是躺在榻上，满身是血，昏迷不醒。

  她悉心照料，好不容易照顾到人醒来，怎料，很快又遇到新的难题：

  自己话说太快，她听不懂；说话慢，顾虑公主身份尊贵、稍微文雅些，也听不懂；

  写字，好不容易写出来几个，自己还一个都看不懂——拿去给英恪大人看了才知道，公主写的，原来都是魏人的文字。

  可若真要问她，为何只会写魏人的字。

  这位公主，便又会露出与眼下一模一样的神情：

  “我不明白。”她说。

  少女雪肤红唇，不着粉黛而眉目清丽。

  虽算不上令人眼前一亮，亦颇有几分草原女子少有的秀美。

  一袭素锦长袍，看似颜色不显、样式不新。实则，花纹之精致厚重，细看便知，绝非凡品。

  为了就近看那满箱珠宝，她索性跪坐在地，结作无数细辫的乌黑长发垂落胸前。编入发间的绿松石串、随动作而轻晃的银色额饰，无一例外，讨巧灵动，令人一时挪不开眼。

  然而。

  这挪不开眼的视线，一旦落在她的脸上。

  对上她那双明显滞后于常人、空洞而茫然的眼眸——

  “他们在说什么。”她问。

  阿伊跪在一旁，将她手中不知何时抄起把玩的玉如意小心捧回盒中。

  想了想，还是把“保佑”这样复杂的词语忽略，无奈解释道：“他们在求您……求您帮助他们。”

  “给他们吃的么。”

  她说着，目光又一次落在面前价值连城的“宝贝”上。

  阿伊连忙道：“不，公主，这些是辽西人送给您的礼物，不能用来交换食物——”

  “为什么？”

  “因为我们是尊贵狼神的后裔……呃，子孙；公主，我们也是您的信徒……就是，尊敬您，爱戴您的人。所以，我们无论何时，都不能用您的……”

  “子孙，信徒。”

  那厢，阿伊还在喋喋不休地诉说着草原人的忠诚与虔诚。

  她却抬起头来，一板一眼地问：“所以，就不用吃饭了么？”

  “……”

  “这些东西，如果不能让人吃饱，就放在这里，有什么用？”

  帐中一片寂静。

  阿伊被她问得语塞，有些窘迫地挠了挠鼻尖。

  她却只自顾自地从箱子里重新抽出那柄玉如意，又随手搬出几只没打开的锦盒，一股脑地全推到阿伊面前，说：“拿去。给你，还有帖木儿。”

  帖木儿……

  阿伊一愣。

  不知要如何同她解释，几日前，那因雪灾而失去了父母留下的所有羊羔、饿到在她帐前叩首乞食，又因从她这里得到食物、感激涕零地亲吻她鞋尖——瘦弱可怜得，令人无法轻易过眼既忘的少年。

  就在昨日，因为被族人指责亵/渎神女，已经被下令放逐到荒原，如今，恐怕已成为野兽果腹的冬粮。

  “不够么。”

  见阿伊迟迟不接。

  她思索片刻，最后，连带着那堆成山的布匹绸缎，也吃力地卸下几匹、一并推到阿伊跟前，说：“拿去，我不要，都给你们。”

  神女是什么，不懂。

  公主，好像也没什么意思。

  但是她就是莫名其妙地很懂，什么叫“饿”。

  不想挨饿。

  也不想让别人挨饿。

  “以后，如果还有，都给你们，”她说，“我……”

  “让我进去！”

  “……？”

  她话音一顿。

  许久，终于反应过来、慢吞吞地扭过头去，看向帐外、这刺耳声音传来的方向。

  “听见没有，让开，让我进去！”

  “还请王子留步！大汗有令，任何人不得打扰公……”

  “滚开！”

  所有纷繁嘈杂的声音。

  最终，都止于那帐帘掀开、携寒风冷雪钻进毡帐来的人影，在她面前站定的瞬间。

  “什么狗屁冒牌货——本王子倒要看看……”

  四目相对。

  倒要看看……

  看什么？

  她盯着他，目光像是好奇，又更像是无聊解闷的散漫，静静等着他的下文。

  阿史那金脸上的表情，却分明从愤愤不平，到失神——愕然，再到震怒。

  “神女？公主……你？！……你！”

  “谢沉沉，”他吼道，“是你！你……还活着，怎么可能……你……又在搞什么鬼？！”

  谢，沉，沉。

  她歪了歪脑袋。

  总觉得自己似乎错过了什么，又直觉这三个字莫名的熟悉。

  然而，却就在这字眼浮现脑海中的瞬间，太阳穴仿佛被针扎一般。起初，只是刺挠地疼，到后来，越扎越深，越来越痛。她紧皱眉头，双手捂住脑袋——

  “是不是你？！”

  阿史那金却并没有给她细想的机会，猛地跪在她面前，双手紧攥住她肩。

  “谢沉沉，是不是你？”：，，