上京,若卢狱。

  幽暗狭长的地牢甬道中，身着白袍医士服的男子手执一豆灯火。灯火明灭间，脸上神色亦被映照得阴晴不定。

  他很快向自己要找的“那位”道明了来意。

  随即便沉默着，定定望向牢房中那盘坐于地、顶着满头枯发背对自己的伶仃身影。

  不知过了多久。

  那男子终于舍得开口,低声道：“区区催火毒,虽难治,到底难不倒你,而我以金针行医,善治热毒……术业有专攻,这回，你找错了人。”

  他虽有意压低声音,以致语气迟缓,嘶哑难闻。

  但若是沉沉在此,却定能听出，这声音毫无疑问便是早已“失踪”数月的陆德生，陆医士。

  而他此刻正对的那片斑驳到难以辨认的土墙上,赫然便是一个又一个密密麻麻的“正”字。

  地牢不见天日,一日只供应两餐米汤,不许犯人之间通话传信，狱卒更是凶神恶煞，堪称酷吏——记录时间,便成了他每日仅剩的一丝希望与“乐趣”。

  可饶是如此,他也几乎要忘记,自己到底被关在这里多久了。

  “若只是为了治病,我一人自能应付。”

  而听他此言，陶朔亦毫不掩饰地自傲道：“毕竟，如你所言,这世上还未曾有过难得倒我的疑难杂症。只可惜，我遇上了一个难应付的病人。”

  炼制催火毒的主要材料，多从寒蛇身上取用，寒蛇胆亦在其中。

  严格来说，它的确不算“毒”，历史上，百越之地热毒横行，此药甚至多用于解毒，被奉为神药，直至第一个服药后昏睡不醒的人出现，人们方才渐渐发现，催火毒虽不是毒：若是男子服用，至多不过精气衰减、体力不济。但若是女子服用，却轻则昏迷，重者，更有伤及根底、一生不可孕育子嗣者。

  原名“催火散”的神药，从此，亦改名叫作“催火毒”。

  只可惜，百越地广人稀，地形复杂，交通不便，与外界沟通甚少，药的副作用亦未曾传播开去。

  倒是许多走南闯北的江湖人士知悉此药神奇，将其用于坑蒙拐骗、以备逃命之需。饶是陶朔这般通读医典、求知若渴的人物，也只不过对此略有耳闻。

  难治是难治，他想，但是，未尝不能一试。

  “无奈那位谢姑娘，对我实在防备甚深，”陶朔笑道，“防备心太重的病人，令人头疼啊。”

  话里话外，不乏卖惨之意。

  “若是殿下还在宫中，想必你连近身都难。”

  陆德生却毫不留情地点破他道：“北疆之战中，你我二人如何驱使于他？如今，他便是再怎么冷眼相对，也说不上过分。”

  陶朔心道那是你关在牢里，还不晓得后来我那金蚕丝网是如何派上用场的呢。

  梁子早已结下。深深结下。

  无奈，风水轮流转，而他……亦不过顺势而为罢了。

  “但那位谢姑娘却颇为信任你，”陶朔既不解释，也不把话题展开，只婉言提醒道，“她不愿冒险尝试我所说的法子，眼下，只能拿几倍的热药大补、勉强吊着命，准确来说，是吊着腹中胎儿的性命。长此以往，对她来说，负担亦不可谓不大。”

  陆德生闻言，眉头紧蹙，垂首不言。

  陶朔的兴致却半点没受这闷声不吭的聊天对象打击，反而絮絮叨叨地说着：“不过话又说回来，其实那九殿下，倒的确算得上‘天赋异禀’。”

  “听说他两个多月来，日夜不息、苦读医书，想也是发现了这一胎的凶险之处，还作主改了那废物庸医给的药方，若非如此，这毒早已发作——”

  “难得暂缓了这么些时日，恐怕他亦心存侥幸，觉得已将此毒压制下去。可他毕竟不是杏林出身，半道出家，又哪里晓得，寒气入体，短则蛰伏数月，更有二十年中频繁发作却寻不出病因的例子在前。若让他知道，他前脚一走，朝华宫中的谢姑娘便被毒发折磨得卧病不起，恐怕……世道将乱呐。”

  不说别的，高居金銮的九五之尊，便不会允许此事发生。

  而这，也是他今日前来这地牢中“搬救兵”的根本原因。

  谢沉沉听他说了那寒毒的凶险之处，知道可能危及腹中胎儿，便不愿用他的药，只明里暗里提了无数次，希望能找陆德生来替她诊病。

  太极殿那边安插的眼线无孔不入，如今，既送了手令、放了他来，便是睁一只眼闭一只眼的默许。

  “陆兄啊陆兄，你既要为家人翻案，九死不悔，如今不过是蹲了一回大狱，便心气全无了么？”

  陶朔看向那不动如山的背影，蓦然笑道：“今夜，我执陛下手令，特来请你‘出山’，为那谢姑娘解燃眉之急。这病拖得一时，她的凶险便更重一分，你还要浪费多少时间，在这无意义的踌躇上？”

  相差十余岁，却因医术上的见解一见如故。

  虽理念不同，他对这位年纪轻轻医术不凡的“忘年交”，到底还是有几分惜才之心的。

  陆德生没有回答。

  只抬起头来，无声地、久久地望向墙壁上那一个个从整齐端方到胡乱潦草的“正”字。

  不知怎的，他忽又想起两年多前的那个深夜。

  手提宫灯的少女，满脸稚嫩，浑身发抖，他百般劝退，那少女却还是毫不犹豫地对他一跪。

  那时，她是怎么说的呢？

  【我家殿下，若是能活，为何一定要死？】

  【若是有一线生机，我无论如何做不到，眼睁睁看他去死。】

  她腹无点墨，说话亦直白得令人发笑。

  可不知为何，那话却毫无预兆地，触动了他心中早已蒙尘的角落：

  刺客扑袭，家人失散，早已沦为乡野之家的阎氏满门诛灭。

  那一路护送他南下的家仆，在为他引开追兵之前，说的最后一句话，同样也是这样朴素而直白的一句。

  【小公子，跑吧！】

  【哪怕只有一线生机，跑吧，只要你还活着，阎公的医术便不会失传，乘船南下，找个地方、隐姓埋名地活下去，夫人，还有老夫人，还有……我，在天上，都会保护着您、一直看着您的！】

  那位姓陆的家仆以身为盾，拼死扑向一名追杀而来的刺客，几乎被砍成肉泥。

  临死前，却还在不停地高声重复着、仿佛在用最后的力气为他“鼓劲”：“跑、跑啊！不要回头，小公子，跑啊！”

  他在那场雨夜中拔足狂奔，把一切抛在身后，也最终失去了所有。

  这么多年来，他没有家人，没有朋友，花了比寻常人更甚十倍的力气，终于才以良民身份考入太医院。

  他想为家人翻案，想知道阎家一夕之间家破人亡的原因：为何祖父被刺而死，却要称自杀；为何祖母执意将祖父私库中所有藏书捐于太医院，散尽家财，也要将全家迁离上京；为何，他们都一退再退，那些人仍然不愿放过他，要将阎家满门屠戮殆尽，将他们彻底地抹去——

  陆德生的背深深弯低，脸埋进双掌中，许久地，许久沉默不语。

  如今，他早已知道了一切的答案。

  而这近一年的牢狱之灾，亦是魏帝给他的回答。

  皇后江氏，做了再多错事，到底是他们皇室关起门来的家事，那是一国之母，万女表率。

  至于生民何辜——？说到底，蝼蚁罢了。

  蝼蚁。

  可他……终究还想再为这蝼蚁般的一生，挣扎一回啊。

  “为我准备一套干净的衣衫吧。”他忽的低声说。

  “嗯？”陶朔挑眉。

  “这般尊容，只会吓到她，”陆德生说着，吃力地拾起手边石子，用沉重如灌铅的手，在墙壁上刻下“正”字的最后一横，“她的病，我来治。但那是我的……朋友。你至少应当告诉我——”

  上，有何所求？

  汝，有何所求？

  陶朔闻言，愣了一瞬。

  回过神来，却只满脸无辜地眨眨眼：“谁告诉你是陛下命我前去？”他笑容间满是促狭之意，“我不过是闲来无事，不请自来，想用这份恩情，换那位殿下的一瓶血、以供钻研罢了。”

  当然，说归他说。

  信不信，便是听者的事了。

  “好了。”

  他推开早已解开大锁的牢门，冲里间人温声道：“此事不宜耽搁，陆兄，这便动身吧。”

  “姑娘，药来了。”

  “姑娘，该用药了。”

  “姑娘，且先莫睡……药还没喝呢。”

  沉沉端着药碗的手微微发抖。

  盯着里头浓黑的药汤，做了好一会儿的心理建设，终于，还是捏着鼻子将这一海碗的补药一饮而尽。

  苦药入喉，胃中顿时翻腾不止。

  她一瞬面如土色，扶着床沿欲呕。

  杏雨见状，连忙将蜜饯罐子取来，连着好几颗喂下去，这才勉强将她嘴里的苦味盖下，停了咳嗽。

  “……姑娘？”

  “让我歇歇，”沉沉无力道，“让我歇歇罢。”

  她头晕脑胀地瘫倒在床上，额头一阵阵的发虚汗，浑身冷了又热，热了又冷。

  就连谢肥肥讨好地窝在床边、冲她不住地“喵呜”叫，她也实在没力气伸手、去摸摸它的脑袋了。

  从前一日只用一回药的日子，仿佛已隔了半辈子，自打那晕眩之症频频发作，她如今，一日得吃三回大补之药。

  可那“补药”到底补到哪去，总归是没补在她那三两肉上。

  她分明有孕在身，却是一阵风都能吹倒的瘦弱，除了微微隆起的小腹外，整个人看着，简直比当初十四岁、刚入朝华宫时还要瘦骨伶仃。

  发病之初，谢婉茹不知从哪听到了消息，竟还在大皇子魏晟的护送下，入宫来见了她一回。

  结果只一照面，如今已是妇人打扮的谢家小姐，便当场哭得泪人似的，怎么都止不住，拉着自家小妹的手紧紧不放。

  最后，反倒是沉沉怕吓着襁褓中的小侄儿，挤出笑意哄她说：“没事的、没事的。”

  小姑娘面皮无肉，笑容却分外灿烂，伸手轻抚魏璟——也就是她那白白净净、酷爱咬脖子上那把长命金锁玩的小侄儿肉乎乎的脸庞，又伸手把那金锁从他嘴里拨出来。

  “二姐，你忘了，我可是上过战场的姑娘呀，”她说，“从小命硬得很。那时候，我阿爹还托人给我算过命，说我有逢凶化吉，遇难成祥之相……你想，我这一路不就是这般过来的么？所以这回，一定也不例外。”

  “当真？”谢婉茹泪眼盈盈地看向她。

  “当真！”沉沉点头。

  那时，她答得毫不犹豫。虽卧病在床，两眼却乌黑发亮，满是活气。

  然而，如今不过半月过去。

  她整个人却犹如换了一副躯壳——全靠一股顽强的意志力在撑着。

  “呼……呼……”

  眼前仿佛蒙了一层雾。

  她有气无力地盯着头顶的床帐，呼吸凝滞而沉重。

  那位陶医士的确医术高超，一眼看出这病的症结所在，也在不久前，给了她解毒的法子。

  可给出法子的同时，他也明明白白地告诉她：这法子恐会危及腹中胎儿。纵然生得下来，也很有可能养不活。且治愈之后，虽无性命之虞，因毒性潜伏过久，伤及根本，她余生，都将不再有孕事的可能。

  沉沉紧闭双目，长睫不住颤抖。

  【不过这也无妨，世间男子，哪个不三妻四妾？孩子嘛，留待她人去生，也未尝不可。】

  【我观殿下待姑娘之心情真意切，便是生不出孩子，情意也可长久。】

  【实在不行，到时过继一个妾室的孩子来养，想来，殿下疼爱姑娘，定会允准。】

  陶朔略带戏谑的声音响在耳边，她心乱如麻，辗转反侧，只觉嘴里方才被蜜饯压下的苦味又一个劲地翻涌上来，腹中小儿却如……死去一般，毫无反应。

  是了。

  没有胎动，没有堂姐说的那些半夜踢腿蹬脚、扰人安宁，她的这个孩子，从始至终都“安静”着。

  若非医士诊脉，说胎心犹在，她几乎要怀疑腹中已是一枚死胎。

  可，就是这样一个安静的孩子，却已然与她血脉相连。

  他有名字，有“爱称”，有她无尽的爱与期冀的灌溉，就像一株瘦弱的小苗，颤抖着、在寒风中静默地生长。

  ——她明知他的存在，又曾那样期盼着他的到来，要如何，才能狠下心来，将他“连根拔除”？

  她做不到。

  她不忍心，不愿意。

  也因此，她甚至不敢去信告诉魏弃这件事。

  因她毫不怀疑，魏弃知晓过后，只会毫不犹豫地选择放弃这个孩子。

  而她害怕看到那个答案，害怕看到“放弃”两个字，所以，总是抱着一些微末的期望祈祷着：挺过去就好了。

  若是真的让她挺过去了呢？倘若事有“例外”呢？

  她这般哀求着，恳切地祷告、祈求上天。脑海中半生的记忆如走马灯般来回上演，有时，白日里烧得迷迷糊糊，有时夜里又如坠寒潭之中，浑身冰冷。

  陆德生来为她诊脉时，她其实已烧得只迷迷糊糊看见一道熟悉的剪影。

  说不清是真实还是梦境，却不知怎么，好似这么多日的隐忍，都在这一刻尽数倾泻而出。

  她忽然便泪如雨下。

  “我平生，没有……做过坏事……”沉沉呜咽着说。

  “我毕生所求，也只是安安稳稳的生活，我从未有过害人的心，从未去做伤人的事，为何，坏事都轮到我身上？”她渐渐哭出声音来，“若是有报应，也不该这样报应在我的孩子身上，是我哪里做错了么？”

  她像做错事的孩子般嚎啕大哭：“我做错什么了？究竟做错什么了？”

  她反反复复，只问这一句话。

  而陆德生沉默着，静静看向病榻上形容枯槁、泪流满面的少女。

  许久。

  他说：“弃了他吧。”

  “……”

  沉沉一怔，泪眼朦胧地抬起眼睛。

  “没了这个孩子，你尚还有大好年华，你与殿下，少年相知相识，夫妻情深意笃，纵然没有这血脉牵连，他之一生，亦会爱你护你，但，若是你执意要留下他。”

  陆德生垂落眼帘，沉默——如山河静默。

  殿中安静，落针可闻。

  唯有她的呼吸声忽而急促起来。

  他说：“若你执意要留下腹中子，亦只能保下一个先天不足，注定早衰的孩子。光是生产一事，便是九死一生。沉沉，你还年轻——”

  “……”

  “可你还这样年轻。”他说。：，，