三日后,定风城监牢。

  阿史那金身着囚服，背对着牢门。

  如死虾般毫无生气，蜷缩在那破烂不堪的稻草铺上。

  因吃不惯狱中伙食，加上受了惊吓、噩梦不止,他从昨夜开始便发起高热,此时,俨然已烧得有进气没出气。

  狱卒巡视至此，照惯例从栅栏外探头观望两眼,见他呼吸微弱,满脸潮红，瞧着像是没几天活、要死不死的模样，登时没好气地—脚踹向牢门,厉声道：“就没见过这么娇弱的小子！”

  “是啊！”

  旁边的年轻狱卒闻言，也跟着嬉笑：“比娘们儿还娘们儿,亏他还是个什么王子，要我说，是王八才对。”

  “难怪突厥人被平西王打得毫无还手之力，想想，说不定都是群这样的软骨头。”

  “要不是将军发过话，不许我们对他用刑，”狱卒低声道，“真想再给他两下，看这王八下回还嚣不嚣张。”

  诚然。

  也不怪这群狱卒对阿史那金颇有怨言。

  毕竟早两日，这突厥小儿虽听不懂他们在说什么,可一见他们围过来笑闹，便说着叽里咕噜的胡话对他们破口大骂，抓起地上盛饭的瓷碗就往外砸,前前后后，闹得那叫一个鸡飞狗跳。

  唯独今日，无论他们怎么嘲弄，阿史那金都始终紧闭双眼，毫无反应。

  两人慢吞吞绕了一圈再回来看，见他竟又吐了—地酸水。

  囚室本就狭小不通风，此刻更加恶臭难闻，两人不由都齐齐退了半步，捏住鼻子，—脸鄙夷。

  “大哥，”年轻些的狱卒问自家老大，“他该不会要死了吧？”

  “能有这么娇气，死了就算了！”老狱卒“啐”了—声，“身上—没伤一没病的，整天好吃好喝地供着，也能病死？”

  但话虽如此，这人毕竟身份不一般，若是在牢里出了什么事，他们也不好向上头交代。

  思及此，老狱卒眉头微蹙，到底还是指挥着手下去向管事的禀报—声。

  结果，人前脚刚走，来换班的狱卒又押了个“新人”进来。

  “陈仲，今个儿这么早便来了？”

  老狱卒闲得无聊，干脆上前与同僚瞎扯两句。

  见那小囚犯个子矮矮，瘦骨伶仃的模样，实在不像什么穷凶极恶之徒，又随口问道：“怎么把这种豆芽菜也给抓进来了？娘的，最近牢里都不够住，个个还往里头挤。”

  “还能有什么？又是城外头作乱的呗，”陈仲苦笑道，“最近上头下令封城，只出不进，外头的流民宁可蹲大狱，也不想在城外风餐露宿，都快挤破头了。也只能找几个刺头抓。”

  “刺头？”

  狱卒瞥了—眼老陈手里那瘦瘦小小的身影：“就他？……”

  语毕，话音—顿，突然又面露诧异：“不对，等等，还是个姑娘？”

  “是，年纪不大，一小姑娘，心思倒挺多。”

  陈仲道：“听说本来抓的不是她，是长生那个小野种，俩人应该是一伙的。长生怕被抓一一大概也知道被抓了之后没活路，她就给人打掩护断后。结果，长生是逃了，但留下她，可不就被抓了个正着么？”

  老狱卒一听“长生”这个名字，不知想起什么，顿时一脸晦气地连连“呸”了两声。

  见陈仲领着那小姑娘往里走，忽然又伸手拦住两人，道：“不必找了，我这有个最合适的地方。正好，里头那个快要病死了，让他们互相‘照顾照顾’。”

  说完，也不等陈仲反应，便—把拽过他手里垂眉顺眼的小个子，径直走向牢房最深处。

  牢门一开，利落一踹一—

  沉沉被他那正中后心的—脚踹得头晕眼花。

  趴在地上，缓了好久才缓过劲来，吃力地半直起身。怎料，五感渐渐复位，却又被那扑鼻的臭味熏得险些当场呕了出来。老狱卒见状，在她身后怪笑—声。

  她心中暗道不妙。

  隐约间，又瞥见不远处那稻草铺上侧躺着的人影，知道自己还有一位“狱友”，更加不敢闹出太大动静。

  想了想，只得紧捂口鼻，几乎是手脚并用着爬起，又找了个角落抱膝坐下。

  至此。

  借着牢房过道处昏暗的烛火，她终于“得空”打量四周：被占用的稻草铺、久无声息的“狱友”、角落的便桶、被人打翻的—地馊饭，还有，墙角窸窸窣窣爬过的灰老鼠，和就在她脚边盘桓的几只臭虫一—她盯着看了半天，末了，面不改色地—脚把虫踩死。

  这里便是定风城的牢房？

  她……这到底算是“无心插柳柳成荫”地进了城，还是—脚踩进了更深的泥潭里？

  沉沉闭上眼，有些无奈地叹了口气：

  自那日见到了谢缨，她便—心想要进城。

  可没有户籍文书、加上定风城守将下令城中只出不进，她简直比那些流民的处境更糟。

  左右无法，也只得带着长生、—直在定风城外徘徊，寻找入城的机会。

  起初她以为，按照长生缠上她时所说的“要吃饱饭”的单纯理由，这种吃了上顿没下顿的日子，他定是挨不过去、要弃她而去的。为此，她还特地把身上存着的最后那点银两分了两份，留了一份给他，叮嘱他能跑多远跑多远，尽可能地远离战场。

  可长生却没有跑。

  不仅没有跑，因为银两买不到食物、眼见着就要弹尽粮绝，饿了两日的他，甚至面不改色地把那匹名为“赤血”的枣红马招到跟前，手起刀落，—刀毙命。

  两人靠着马血马肉缓过了—口气。

  谁知，正是他这身驯马杀马的本事，让附近的流民—下认出了他。

  忽然间，便—口一个“野种”地齐齐围拥上前。

  【就是这个野种！是他偷了我们马场的马，不知道使得什么巫术，领着那群马把城里搅得一团乱！】

  【我阿叔就是被那些马踩断了腿，成了个跛子！】

  【他娘是个吃里扒外的贱/货，他爹是燕奸！】

  【把他抓起来交给城主！】

  【不、扒了他的皮献给城主！】

  【先打断他的腿！再拔掉他的舌头……不能让他再用那些邪门的巫术！】

  沉沉是个外来客，不明白他们眼中的仇恨和鄙夷从何而来。

  但她已然清楚地知道：如果让长生落在他们手里——他们一定会杀了他。

  不问缘由、不容求情地，用最残酷的手段折磨他，然后杀了他。

  【……长生，听着。】

  是以，沉沉环顾四周一圈，从眼前的篝火堆中挑出一只半燃的木棍握在手上，忽然道，【我来想办法断后，等会儿我冲上去，你就跑，你能跑掉吗？】

  长生一愣，低声说：【你疯了。】

  【不是疯了，是只能赌一把了！】她看向不远处巡逻的士兵，嘴里胡诌道，【你放心，小时候我阿爹给我算过命，算命的老师傅说，我福大命大死不了，每次都能逢凶化吉……你不是说你对附近的路比谁都熟悉吗？你等会儿就埋头跑，绝对不要回头……知不知道？跑！】

  说完，她猛地把他往反方向一推、鼓起勇气冲人堆跑去。

  少年被她推得一个趔趄。

  回过神来，下意识拼命往前跑，跑了老远，却仍是忍不住回头——

  火棍早已在推搡中掉落在地。

  少女护着脑袋，不住喊着“救命救命”，又喊“快跑快跑”。

  直到官兵发觉不对，前来驱散众人，被揍得鼻青脸肿的谢沉沉终于瘫软在地。

  “哇”的一声，把这几日的吃食，全都一概吐了出来。吐了个一干一净。

  沉沉两手抱紧膝盖，在牢房的角落睡了一夜。

  再睁开眼，却实属是被一阵久违饭香勾起的腹中馋虫给“闹”醒的。

  年轻狱卒打开牢门，往地上丢下一只食盒——她甚至能听得清里头好几只瓷盘当啷作响，一时惊讶，蹲大狱竟也能吃上这般待遇的饭菜，却也没敢出声。

  等人走了，这才小心翼翼凑上前，打开食盒细看：

  里头装着一碟红烧肉，两只鸡腿，一碟炒白菜，甚至还带一盅鱼汤。

  “……”

  沉沉默默擦了擦嘴角的口水。

  连牢房里那些萦绕鼻尖的怪味，这会儿都已经显得“无伤大雅”。

  她眼里只有这些几百年没吃过的好饭好菜，抓起筷子，就要来一顿风卷残云——

  可，筷子还没碰到。

  她又有些纠结地抬眼，瞄了一眼不远处的稻草铺上，那位已经很久没有动静的“狱友”。

  话说，这饭自己能吃独食吗？

  吃了之后，该不会被打吧……是不是得先问问他，再看能不能一起吃？

  沉沉虽饿，到底还有点“良知”在。

  是以，思忖片刻，还是先把食盒放下，又轻手轻脚地凑到那稻草铺前。

  强忍着越来越浓烈的味道，她轻轻喊了一声：“这位、这位兄弟，饭来了。”

  没人应。

  她又道：“你饿不饿，要不要一起……吃点儿？”

  这回又是等了半天。

  她甚至伸手戳了戳他的肩膀，戳了一下又一下，可还是没人应。

  沉沉早已饿得前胸贴后背，终于再等不及，扭头去把菜分成两份，自己先行饱餐一顿。

  待到吃饱喝足，她揉着肚子望天发呆，却才突然想起：昨天那狱卒把自己扔进来的时候，貌似是说过，“里头那个快要病死了”。

  她悚然一惊。

  突然意识到，那人有可能不是不回答自己，而是快要……病、病死了？

  “喂，这、这位兄弟，”当即也顾不上其他，她慌忙凑上前去，这回手上加重力气、拍了拍那人的肩。她低声问，“你、你还活着吗？”

  好像还有呼吸？

  身体还在抖？

  沉沉心说命比天大，能救一个是一个，忙一把把人掰过来，拂开他脸上被汗糊成一堆的头发，“兄……”

  兄弟。

  那个“弟”字还卡在喉口。

  她看清楚眼前这张并不算久违的、却恍如隔世恶鬼般出现在眼前的脸，却顿时一屁股坐到地上，傻了。

  阿、阿史那金？！

  自己怎么会和他关在一起？

  她脑中一片空白，回过神来，下意识要爬得离他远点。

  阿史那金却不知是做了噩梦魇着了、又或是被她吵醒，突然摸索着一把攥住她的手。

  他的手冷得像冰。

  沉沉想甩却甩不开，莫名有种被鬼缠上的阴森感，额头上冒出一脑门的汗，只得拿另一只手去掰他的手指。

  好不容易挣开，她爬起身就跑，缩回自己的角落里。

  却忽然，听到安静得落针可闻的囚室中，少年气若游丝、轻声喃喃：“阿娜……”

  阿娜。

  她倏然一怔。

  【布兰，‘阿娜’，是什么意思？】

  骆驼车上，少女轻晃着腿，忽然侧头问一旁勒马缓步而行的青年。

  那时，他还负责日夜看管她。

  可与其说是看管，不如说，他像一个陌生却亲厚的兄长，只在阿史那金看到的地方对她严厉。

  私下里，却总会教她说突厥话，容许她像这样无所顾忌地偷懒。

  他说，他的家里，也有一个如她这般年纪的小妹，今年便要出嫁。

  等他回到草原，也许正能赶上吃她最后一杯送别酒。

  【为什么问这个。】布兰问。

  【因为我看见，你们中的一些人、写信。他们总是读、出来，好像每个人都会写，阿娜。】

  她歪歪脑袋，小声说：【写着写着，还会哭。】

  布兰沉默了。

  那时沉沉还不明白，为什么他们要写信，又为什么每封信都要以阿娜开头。

  直到见证了那一场惨烈的厮杀，她才终于后知后觉明白过来。

  因为他们中的很多人，都知道自己踏上的，也许是一条有去无回的路，他们写的“信”，也不是信，而是最后的遗书。

  阿娜，则是母亲的意思。

  “阿娜……”

  是开始，也是结束。

  与此同时，苍狼雪谷。

  此处是距离定风城三百里外、一处易守难攻的天然要塞。

  过此谷，则雪域八城近在眼前。燕人溃退至此，已退无可退，下令死守。

  两军在谷中数度交战。

  魏军起初来势汹汹、势不可当。无奈寒冬渐至，冻伤者甚众，且行军战线过长，支援不力，军需渐短，士气难免大受影响。而燕人耐寒，冒雪作战、反有越挫越勇之势。一时间，战事僵持于苍狼雪谷，进退两难。

  魏军军师与那几名副将，日日在营帐中烧着炭火“排兵布阵”。

  陆德生这个专被派来为主将“诊病”的医士，则每日会在伤兵营待上六七个时辰，有时，甚至比那些随军的军医待的时间还要长。

  他尽心竭力，为那些伤兵熬制汤药，包扎伤口，处理冻伤后的后遗症。

  可尽管如此，每日从伤兵营抬出去就地掩埋的尸体还是几乎堆成了山。

  人命，成了战场上最廉价的消耗品。

  ——有时甚至比不过一炉可供取暖的炭火。

  黄昏时分，他走出伤兵营时，双脚几乎已经被冻得麻木。

  陶朔正在同军师商议要事，见他走过营帐前，探头出来喊他的名字，道：“你又去哪了？进来坐！”

  营帐中，炭火熊熊。

  连带着人呼出的气似乎都带着暖烘烘的热意。

  陆德生沉默许久，末了，摇了摇头：“今日还没为殿下施针。”

  陶朔道：“他现在不用施针也很听话。”

  说着，指了指自己腰间的玉笛，又道：“倒是你，你是过来将功赎罪的，还是过来专给那群伤兵治病的？要是被人传信告诉陛下说你失职，你那脑袋不想要了吗？”

  陶朔语气严肃，边说话，眉头也不觉紧皱。

  只可惜他生得一张喜人的娃娃脸，辨不出年纪，皱眉头也吓不到人。

  果然，陆德生闻言，仍是摇头。

  “我给殿下施针，”他说，“不是怕他不听话，是怕他撑不住。”

  陶朔是昔日杏林圣手陶明的传人，从小到大，一心钻研医术，最后却入了他父亲最不喜的一条路。

  昔日的阎伦，正是因为同样的理由，被他父亲逐出师门。

  然而，等到他入此道时，陶明已病入膏肓，再没人可以拦他。他自然越钻越深——

  见惯了生死的人，总容易入两种极端。

  一者悲天悯人，一者冷血平和。

  陶朔很显然属于后者。

  如今，阴差阳错，得了魏弃这么一个当世无一的、不会病也不会死、伤了亦总能好的试验品，更是“用”得愈发得心应手。

  陆德生自觉与他难以沟通，扭头就走。

  陶朔急了，追在他后头问：“你去哪里找他？我帮你吹笛子找不就好了？”

  又说：“你等等我呀，陆德生，咱们现在可才是一条绳上的蚂蚱……你……喂！”

  他却头也不回，只是摆手，示意陶朔别再追来。

  他知道魏弃在哪里。

  矮丘之上，少年一袭素衣，披散着黑发，面西南而立。

  他似乎感觉不到冷。

  任由寒雪染白他眉，连眼睫亦结霜。凝脂般的肌肤，似也天然融入雪中。

  若非胸口偶有的起伏还能证明他仍活着——总让人恍惚，也许眼前是鬼非人。

  是死物，而非有呼吸和心跳的“同类”。

  陆德生将怀里抱着的大氅披上他肩，他没有动，肩上抖落一层雪。

  “殿下，”他轻声唤，“该施针了。”

  没有回答。

  陆德生无法，陪他静静站了一会儿。

  只片刻功夫，便觉得双腿仿佛已不属于自己，嘴上似也结了一层霜，嘴皮被黏住，揭不开。

  可身旁的少年仍没有半点离开的意思。

  陆德生看着他，只觉一种无可名状的无力感涌上心头。

  而这种无力，其实从他那日在朝华宫看到濒死的“九殿下”时，就已然在他心头盘桓不止——直至今日。

  他不得不一次又一次地承认，自己的“背叛”和“屈服”，也是压死眼前人的稻草之一。

  尽管他出于最后的一点恻隐之心，保住了魏弃的“命”——

  可是，这个代价仍然还是太大了。

  大到他愧对于魏弃昔日的网开一面；

  大到，他每次想起朝华宫里那个泪流满面哭求自己“救殿下一命”的小宫女，都不由地感慨世事无常……

  自己终究没能应她所愿。

  “殿下，”他又一次开口。嘴上的雪连带着嘴皮一起被撕裂，一下见了血，他却似乎浑然不觉，只是低声道，“回去吧。”

  “……”

  “天冷了，谢姑娘让臣带您回朝华宫去。”

  少年的眼睫颤抖了一下。

  许久。

  他的手臂僵硬地抬起，拂去了脸上、身上的雪。

  陆德生知道这是他难得“清醒”的时刻，顿觉口中一阵发涩。

  心中天人交战，最终，却还是轻声道：

  “殿下，您……眼下，伤兵营中的兵士，没有炭火可烧……”

  他觉得自己像是一个趁机得寸进尺的小人。

  可身为医者的良心，在抉择中，终究还是偏向了活着的人。

  是以，尽管他比任何人都清楚地知道，自己说的话有多残忍，却还是不得不接着往下说：“军中为主将准备的炭火，都堆在您的营帐中，未曾使用过。”

  不怕冷的人，感觉不到冷热的人，怎么会需要炭火？

  与其如此……

  不如让那些更需要它的人用以取暖。

  陆德生说完，便沉默下去。

  他知道魏弃能听懂自己的意思。

  可他其实也只是问一声，并没有想要得到他点头的意思——眼前的少年，已很少说话，遑论“抗议”。他只需要假借魏弃的名义，便能轻易从营中取走那些炭火。

  多此一举，也只是为了求个心……

  “拿去吧。”魏弃说。

  求个心安。

  陆德生一怔。

  他几乎有些怀疑自己的耳朵是否出现幻觉，以至于，突然听见那平静而泠然、犹如隔世的声音，竟莫名有落泪的冲动——

  他还记得，自己上一次听见魏弃说话。

  是朝华宫中，一剑穿心，只剩最后一口气的少年，拼尽最后力气对他说：

  【让我活下去。】

  不择手段，不计代价也要活下去。

  尽管活着也许比死去更痛苦，可是，对他而言，也许有哪怕忍受痛苦……也想保留最后一丝清醒的理由。

  “拿去吧。”

  魏弃说完那句话，眼神渐渐呆滞，看向远方绵延无绝的雪山。

  陆德生点点头——却不知为何，忽觉得自己的双腿犹如灌了铅，沉重得无法迈步。

  以至于不得不用袖中的金针扎破指尖，才换来一丝清醒。

  而也是在那一刻，他突然发现。

  自己和陶朔，或者说，自己和陛下、和所有知道内情却“不得不”顺势而为的人一样……

  他们都在利用着眼前的少年，从始至终，毫无分别。：，，