谢沉沉拖着沉重的脚步走进主殿时,魏弃正在书案前练字。

  一页宣纸，密密麻麻写了大半。她看不懂，又不知怎么开口,只好先走到一旁帮忙磨墨。

  阎伦留下那本古籍，此时就大喇喇地摊在一旁。

  她瞟了一眼，眉头微皱,只觉写字的人实在太不讲究：这都是些什么鬼画符？比她写得还丑。

  再一看魏弃的字，虽不认识，果然还是顺眼许多，一个个，写得跟画出来似的。

  “殿下，”她正愁没话起头,当即抓紧机会溜须拍马,开口便“盛赞”道,“这、这字写得真好看——不愧是殿下，做什么都是好看的。”

  话落。

  魏弃手中动作一顿。

  眼见得墨汁在笔端晕开,沉沉忙伸手去托了一下他手腕,想把那狼毫拎开,可已经来不及。

  宣纸上留下个大黑团。

  一副好端端的字，就这么毁在手里。

  沉沉看得心痛不已。

  又不好说什么,只得先手脚麻利地收拾好桌上残局，把写废了的纸放到一旁,又扭头从书架上找了一张新纸，她小心翼翼把纸铺平,拿镇纸压好两头。

  刚要抬头邀功，怎料，却正好与魏弃四目相对。

  小姑娘到底道行浅,被那眼神看得心虚，嘴上立刻也结巴起来：“写、写这张。”她说。

  魏弃没动。

  狼毫墨汁未干，便被随手搁在笔枕上，往书案上渗了几滴墨迹。沉沉低头去擦，避开他的目光。

  忽然，却听魏弃问：“她为何叫你芳娘？”

  这话一出。

  沉沉身形僵在原地，心瞬间提到嗓子眼。

  可不知怎的——或许是因魏弃说完这句便不再说话，没有逼问的意思，只是等着她回答；或许是，听他的语气，既没有不耐，也没有生气。

  她的心高吊起，又不知觉轻轻落下：心想反正在朝华宫，什么事都瞒不过他。

  那还有什么弯弯绕绕的必要？

  思及此，给自己鼓劲似的，她轻轻舒了口气。

  吐息之间，终于，才敢抬起头来直视他。

  “殿下，奴婢从前在家时，小字叫撷芳，”她说，“谢、撷、芳，很拗口对不对？可我阿爹非说是一个高人帮忙取的，改不了。所以，家里人……比较亲近的那些，后来都常叫我作‘芳娘’。”

  她说完，屏气凝神，等着他继续往下问。

  谁知魏弃得了她的回答，只轻轻答了句“哦”，便没了后话。

  反而重新执笔，继续在那张新铺开的宣纸上写他的字——似乎无意再把这话题继续下去。

  于是提问的话头，最后还是转到了谢沉沉这里：“殿下，你都听到了？”

  她问得小心翼翼：“奴婢、奴婢……与堂姐说话，讲的什么，殿下都知道？”

  魏弃回了她轻飘的一个“嗯”。

  可“嗯”是什么意思？

  答应还是不答应？

  沉沉猜不出来，只得硬着头皮继续试探：“堂姐方才说，平西王今日在朝堂之上，为我大伯父求情，陛下虽不情愿，可……看在昭妃娘娘的面子上，为给娘娘祈福，还是答应特赦一批女眷出宫，”她说，“奴、奴婢正好也在此列……”

  她一边说话，一边打量着魏弃的神情。

  见他专心练字，丝毫没有搭理自己的意思，又小小声道：“所以，殿下，奴婢……可以，回家么？奴婢想回江都城去。”

  说是对这里毫无留恋，那是假的。

  她毕竟在朝华宫呆了五个月，和魏弃朝夕相处了百余日，说走就走，哪里能不伤情？

  可是如今，她不敢让自己伤情。

  不敢错过这一生也许只有一次的机会。

  也许，等回到江都，她会时不时再想起朝华宫里的点点滴滴，会思念魏弃，会学着昭妃为魏骁做的那样、求神拜佛为他祈福，祈祷他平安健康，可是——那是回到家之后的事。

  她现在只担心自己回不去。

  沉沉想到这，紧张得直冒汗，手心里、背上、额头上，全都是密密麻麻的汗。

  换了从前，她早就跪下“砰砰”磕头。

  可不知怎么，如今，她的膝盖却在魏弃面前弯不下来：她的直觉告诉她，她和魏弃不应该跪着说话。可她还能做什么呢？

  只能低声恳求：“殿下，我、而且我回家去，还会给你写信的。”

  “信？你大字不识几个。”

  魏弃却毫不留情地拆穿她。

  难得开次口，结果声音凉得像冰，把她吓够呛：“谢沉沉，写什么信？”

  骗人也不打草稿。

  而且，宫外的书信，哪是那么简单就能送进来的？

  江都与上京相隔千里，传一次信要多久？

  沉沉起初只是随口一提，压根没想那么多。

  此刻被魏弃一问，方觉自己才是那个不靠谱的、哄人玩的坏人，一时蔫得低下头去，不敢再信口开河。

  无奈，左想右想，以她的脑筋，实在也想不出两全其美的好办法。

  最后只能自暴自弃地双手合十：“好罢，奴婢认识的字是不多，”沉沉道，“写不了长信，可奴婢记得，江都的家中，不远便有座古庙——庙里的菩萨可灵了！”

  “奴婢……奴婢届时定会把想对殿下说的话都说给菩萨听，让菩萨托梦给殿下。”

  魏弃：“……”

  怎么不说烧给他？

  他无言，失笑，沉默，面上却始终死水一片。

  一切翻涌在心、不可告人的惊涛，似亦只藏在越写越快的笔锋中，字迹越见潦草。

  直到，笔下又一次因久久停顿而晕开墨渍——而这已经是今日的第六次。

  他的心不静，练字也只是空耗。

  索性搁了笔。

  他问谢沉沉：“你觉得我要拦你？”

  “……”

  不、不然呢？

  沉沉不敢与他对视。

  眼神飘忽着，看书架，看墙上的画，看香烟袅袅的香炉，就是不看他。

  嘴上却还在努力给自己灌汤：“怎会！”她说，“奴婢知道，殿下一向宽宏大量，宅心仁厚……”

  狗腿子做到这份上，差点把自己都给骗过去。

  可惜，魏弃一向不吃这一套。

  他已忘了从什么时候开始，自己甚至不会再与她一来一回，无心与她“唇枪舌战”，只是沉默着，在她不愿看他时，方能肆无忌惮的，几乎贪婪的，望着她，许久又许久。

  末了。

  他说谢沉沉，你信也好，不信也罢，但我从没想过要拦你——并非因为什么宽仁。

  “只是因为，我答应过，会让你拿一纸放妾书、清清白白地出宫去，”魏弃淡淡道，“如今，你拿到了。”

  从莫名变成“婚书”的放妾书，到御书房里那次没头没尾的召见；

  从突然被准允的出宫，到那些塞满马车、几乎快装不下的脂粉与衣裙。

  一切的一切，仿佛都在这一刻，连成一道严丝合缝的圆。

  沉沉脑中“轰”一声，不禁悚然地瞪大眼睛。

  而魏弃，却既没再多作解释，也没有给她无用的宽慰，只是伸手，点了点桌上宣纸，道：“离下月初一，还有十五日。”

  “……”

  “你可以走，”他说，“但走之前，至少该学会、怎么写封报平安的信。至于送信的人，我自会安排。”

  云中谁寄锦书来，雁字回时，月满西楼。

  沉沉头先还在震惊中，眼泪聚在眼眶里，没流下来。

  听见这句话，却再忍不住，捂着脸、背过身去，像孩子似的，“呜呜”哭出声来。

  百余日的恐惧，委屈；渐生出的不舍，怜惜，一切爱恨情绪，都在眼泪中道尽。

  谢沉沉在朝华宫的最后半个月，是在勤勤恳恳的练字中度过的。

  可怜她在读书写字一事上，惯来没什么天赋，全靠苦练，以及小时候认得的那几个大字做基础。如此这般，整天几个时辰几个时辰地练下来，到临走时，竟也真的学会默几行歪歪扭扭的“平安信”。

  只是，真到要走的前一夜，却还是失了眠。

  “殿下。”

  伸手不见五指的夜，室内静得落针可闻。

  只她睡不着，盯着床幔看了半天，突然，又翻过身去、对着床外侧那隆起的一节地铺，小声道：“你睡了么？”

  魏弃从那次出宫回来之后，便不再睡在地宫。可也不乐意睡床上。

  明明睡了那么多年的床，如今病了一回，却总说睡得热，不利养伤，非要“抢”了她的地铺来睡。

  奇哉怪哉。

  沉沉问完那句，等了半天，也没听他应声，只得又翻身回去。

  谁知翻来覆去好一会儿，还是睡不着。

  最后，索性蹑手蹑脚地爬下床去，路过书架，还不忘从上头顺走好几张宣纸。

  她鬼鬼祟祟出了门，一溜烟直奔小厨房去。

  折腾了一个多时辰，才带着满身烟火气、慢吞吞摸回殿中来。

  这回，脑袋一沾枕头，便累得沉沉睡去。

  翌日。

  袁舜提前得了魏弃的吩咐，一大清早，便领着手底下的一班小太监，过来帮沉沉搬走院中那两只足有半人高的箱奁——准确来说，这都是她离宫时要带的行李。

  衣裳装一箱，首饰同其他物件儿装满一箱。

  宫中规矩，要带出宫去的东西，总得清点一二。

  是以，一件件数下来，也花了足有小半个时辰，这事儿才算办好。

  ……小小一个宫女而已，走时竟给她带走这么多东西。

  饶是袁舜这般见过世面的总管太监，也不免有点为九皇子这出手阔绰的劲儿暗自咋舌。

  冷不丁一回头，却见小宫女仍在殿内殿外不住穿梭出入，似乎在找些什么，迟迟没有要走的意思。

  不禁又皱眉催促道：“姑娘，还在找什么？”袁舜喊住谢沉沉，“再不走，要耽误时候了。”

  沉沉闻言，亦有些欲哭无泪。

  她总不能和袁舜实话实说，昨天晚上，魏弃分明还睡在她亲手铺的地铺上，今早起来却不见了人影，她想和他最后道别一声、都找不到人吧？方才袁舜问的时候，她还下意识打掩护说魏弃还睡着呢。

  难道，又躲到地宫里去了？

  “姑娘，”袁舜见她还不安分，想往殿中去，当即又加重了语气，“时间紧迫，若无它事，这便随洒家去吧？莫误了正事。”

  话已至此。

  沉沉亦别无他法，只能应了声“是”，转身随他走向宫门——

  这日。

  晴空如洗，万里无云。

  五个月前，谢沉沉随袁舜走进朝华宫时，还是个雪落纷纷的寻常冬日。

  如今，夏已至。

  四季常在，万物轮转，她似乎，亦只是机缘巧合地走过此处，又毫无留恋地抽身离去。

  到最后，竟忍住，头也不回。

  魏弃在地宫中，呆了足足六个时辰。

  再出来时，天边已然日暮西沉，他坐在书案前，发了会儿呆，起身找了块木头刻。

  过一会儿，又开始看书，抄经，练字，一切如常。

  仿佛丝毫没察觉宫中少了个人。

  直到腹中终于熬不住，饿得发痛，他才终于走去小厨房。

  一推开门，却见谢肥肥蔫儿吧唧地趴在不远处，面前摆着只碗，盛着满满大碗没动过的羊奶。

  见着他来，它亦不如往日里的热情，依旧无精打采地趴着。

  魏弃于是更不理它，径自去灶前准备生火。

  只是，手还未伸向柴垛，却倏然愣住。

  环顾四周，仿佛又看到那个熟悉的、忙忙碌碌的身影：

  她总是闲不下来。

  一有空，便要把小厨房收拾得一尘不染，连临走前的一夜也不例外。

  收拾完了，环顾四下一圈，又忽然忙前忙后找来根柴火棍，低着头，用炭灰在宣纸上写了许多字——

  初学者的大字，笔触总是笨拙而生疏。

  她却写得分外认真，一笔一划，写着：油、盐、酱、醋。

  写好了，便用米粒贴在宣纸背面，黏在一个个对应的调料碗边。

  却还不满意。

  大概怕她走了之后，他整日吃的还是清汤寡水面，想着离天亮还有一会儿，又忙着生起火来炼猪油。

  一整碗香喷喷的猪油，盖好收在灶边，猪油渣捞出来，留着给他煮面。

  怕他不会用，索性还给他留了几张简易的……不会写的字、就用打叉或者空着来替代的菜谱，压在方桌的茶碗底下。

  他把那几张纸抽出来看，果不其然，字还是那么歪歪扭扭。教也教不好的丑。

  唯有四个字。

  练得多了，烂熟于心，她写得工整出奇。

  奇哉怪哉。

  他的手指轻抚过每一页纸的最开头，每一页，她都端端正正地写：“问殿下安。”

  【问殿下安，xx排骨的做法是……】

  【问殿下安，x吃鱼，要先……】

  【问殿下安，煮面要放盐……】

  这大概是他此生收到过最可笑的“礼物”。魏弃想。

  可不知为何，他竟怎么都笑不出来。

  唯有熟悉又刺眼的血花如绽，从手指，爬上他的手背，再到手臂。

  翻腾的腥气哽在喉口。

  他脸上轰然变色，猛地俯身——

  谢肥肥被那一地黑血吓得炸毛，凄惨地惊叫起来。：，，