他再也没有母亲了。

  可那张稚嫩而幼弱的脸上，竟平静得看不出丝毫悲伤。

  他只是轻手轻脚地，把丽姬放倒在地，而后细心擦去了她脸颊沾上的血污。

  他甚至为她重新梳了一个歪歪斜斜的发髻。

  如此这般，她仿佛又是平日里的样子了。

  做完这一切，四岁的魏弃躺在地上，闭上了眼睛。

  他以为自己很快也会死。

  在这间几乎刻意被外界遗忘的暗室里，不吃不喝，没有任何人看顾。他睡了又醒，醒来，又逼自己睡去。

  忘记过去多久，却忽然有人将他扶起，几乎强硬地掰开他的嘴——

  舌尖尝到熟悉的苦味。

  魏弃立刻反应过来那是什么，眉头紧皱，试图吐出嘴里的丹药。

  那人却似乎料到他的抗拒，立刻按住他下颌，逼他把药吞下去。

  苦药入喉。

  他捂着胸口，剧烈地咳嗽起来，抬眼冷冷看向来人。

  果然，眼前来“救”他的亦不是别人。

  正是带给他无数噩梦般回忆的太医院医士，干瘦得只剩一把骷髅的白发老翁，阎伦。

  “我就知道，我就知道！”

  阎伦眼底藏着几乎狂热的喜色，蹲下身，双手紧捏他的肩膀摇晃：“你熬过去了，殿下，只有你……四十年了，只有你！”

  魏弃沉默皱眉，不发一语。

  “师父，是你错了……”

  阎伦却倏地起身，忍不住激动地四下踱步。

  时而双手合十，时而痴痴自语，他喃喃道：“是你错了，‘淬炼之法’分明可行，并非痴心妄想。是你错了，我……”他说，“最后还是我赢了，师父，是你错了。”

  魏弃听不懂他在说什么，只一心求死，索性又闭眼躺了下去。

  这一回。

  无论老翁在他耳边唠叨什么，又或是强行要撬开他的嘴喂药，他都咬紧牙关，绝不松口。

  而阎伦亦从一开始的狂喜，到暴怒，到无能为力、苦苦哀求。

  终于，猛地将手里的药碗一砸，这无计可施的医士忽向魏弃身旁、早已死去多时的丽姬伸手——

  几乎一瞬间。

  魏弃猛地睁眼，探手扼住他的手腕，两眼迸发出森然杀意。

  “终于不装死了？”

  阎伦却不闪不避，直视着他，忽问：“殿下，你可知你母亲是如何生下你的？”

  “……”

  “你以为，她所受的，仅仅是寻常妇人的十月怀胎、分娩之苦么？”

  阎伦沉声道：“皇后相中了她腹中的孩子，可她体弱，腹中胎心更弱，近乎死胎。这般身体，欲行淬炼之法，则更须忍数倍之痛苦，一旦开始，便有性命之虞。”

  “她本该先担心自己能否熬得过去，”阎伦说，“可她从始至终，只问过我一句，那便是，‘行此法，是否便能保下腹中胎儿’——”

  所谓淬炼之法，出自业已失传的医圣古籍。

  古籍记载，此乃逆天之道，有悖人伦，若非穷途末路不得已为之，万不可行。

  阎伦年少时，曾拜当世杏林圣手陶明为师，被其收为关门弟子，颇得器重。

  机缘巧合下，却得见此术，从此痴狂，因此害得无数求医妇人胎死腹中。陶明发现后，怒而将其逐出师门。

  后来，阎伦却以一手金针扬名天下，被征入太医院，辗转得了皇后赏识。

  江氏多年无所出，数次被前朝老臣弹劾，恐后位不保，恰巧听说此法，心生毒计——为与赵氏一争，这才有意将丽姬与其腹中子“纳入麾下”。

  “你的母亲，为了能够生下你，她每日服药，周身出血不止；为补血，又需大量进补。药性相冲，昏迷、呕吐、乃至呕血，于她而言，都是家常便饭。”

  阎伦说：“殿下，你就像一只寄居在母亲腹中的食血兽，不断吸食着她。起初，你虚弱，她倾其所有滋补你，后来，你变得强大，转头便不断吞噬她——

  所谓淬炼，炼胎、炼骨、炼血、炼肉，本意便是从血肉孕育之时，便强行催化、捶打，塑其身、强其血，此乃逆天之法。她明知生下你，自己便时日无多，仍然还是在自己和你之间选了你。殿下，这就是你的母亲。”

  “……”

  魏弃忽的撤开扣住他的手，猛地别过脸去。

  阎伦却仍继续近乎残忍地、代他“回忆”着：“所以你三个月大时，她已肚大如球，你在她的腹中兴风作浪，她几次七窍出血、被腹中胎儿压迫至断骨。生产那日，更是惨烈至令人目不忍视。生下你后，过了整整半年，她仍无法自如行走，每日下身血流如注……”

  “这些，她都曾说给过你听么？”阎伦道，“如若没有，殿下又可否明白，她为何不说给你听？”

  话音落地。

  近乎窒息般的死寂在暗室中蔓延开。

  许久，阎伦却幽幽叹息一声，蹲下身来，从袖中掏出一颗丹药，递到魏弃嘴边。

  “殿下，”他说，“吃吧，吃了才能活。”

  “……”

  “纵然痛苦，还是活下去吧，殿下。”

  三日后。

  丽嫔被指私通內侍、秽乱后宫，赐白绫而死。

  皇后江氏却感念二人姐妹情深，不顾孕中体弱，在御前痛哭求情，天子动容，准允其保有全尸。

  白事由皇后手下的兰芝姑姑一手主持。

  有她在场，自然便也没人敢去检查：那条白绫的勒痕，究竟是在丽嫔死前还是死后，印上她纤细光洁的颈。

  兰芝当着魏弃的面带走丽姬的尸身时，只同他说了一句话。

  “娘娘托我转告殿下，希望地宫诸事，不会再有他人知晓，”这位曾给他编草蛐蛐的大宫女，声音温柔，轻抚着他的头，“否则，知晓者，死。殿下亦此生无缘得见丽嫔埋骨之地……愿殿下三思。”

  当夜。

  天子御笔一挥，九皇子魏炁，更名魏弃，居朝华宫，无要事不得出。

  又七日。

  太医院首席之一、皇后心腹阎伦暴毙——“暴毙”前夜，阎伦却冒雨潜入朝华宫，与魏弃见了最后一面。

  “老叟活不过明日了。”

  阎伦说：“皇后已发现我偷偷来此。时间紧迫，老叟亦来不及为殿下炼药。”

  魏弃闻言，漫不经心地点头：“哦。”

  殿中没有点灯，一片漆黑。

  他半夜被人吵醒，披发坐在床头，眼中却既无愤怒，亦无听闻面前人将死的悲伤或恐惧。

  只有近乎空洞的冷漠。

  于他人之生死，于自身之安危，皆是如此。

  “老叟已年逾古稀，死不足惜。”

  阎伦又道：“然则，若无外力压制，配以丹药内服。老叟死后，殿下身体恐不日便将失控，一切功亏一篑。”

  闻言，魏弃沉默良久，问他：“别无它法？”

  阎伦答：“功成者，翻遍古籍，前所未闻。”

  “可功败垂成者却不少，”魏弃问，“所以，我会如何？”

  “……”

  “死，还是疯？”

  他平静得仿佛在说旁人的事。

  阎伦却忽的双膝一弯，向他跪倒，“砰砰”磕了三个响头——

  他行医虽非正道，可也曾有过医者仁心。

  见死难救，终究心中有愧。

  阎伦道：“功败垂成者，似癫若狂。怪力失控，求生不得，求死不能……直至药性耗尽，融于骨血，身体无法承受。鲜血流干，力竭而亡。”

  十一年了。

  魏弃曾无数次预见过自己的死。

  他“发病”时的症状时好时坏；哪怕在“与世隔绝”的朝华宫，亦躲不过有心人的毒杀、刺杀，躲不过众皇子对他习以为常、他却不能反抗的欺凌。

  无数次，他都以为自己会死。

  可偏偏，前者因他自小养成、无可比的忍耐力而反复得以抑制；

  后者，则在两年后，因他的十弟、皇后的亲生子魏宣，被诊为先天不足之痴儿而陡然大减。

  皇后无法忍受魏宣成为阖宫上下茶余饭后的谈资，自然想起了他这块现成且好用的“遮羞布”。

  于是，才有了每月送来朝华宫用之不尽的安神香和上好木料。

  和地宫中的，这块不远万里、秘密护送回京的寒冰石——

  可惜，如今她的“愿望”，想来是要落空了。

  怀中的狸奴还在不安分地拱动，魏弃却已没有力气将它拧死，只平静地阖目，等待着属于自己的、早该到来的终局。

  “阿毗。”

  恍惚间，他似乎又看见丽姬坐在自己的床边。

  只是这一次，她不再因他们母子任人摆布的命运而面露愁容或惧色。

  相反，面上笑意恬然，素白的手指细软——再不会因冬日浣衣而长满冻疮，她温柔轻抚着他的脸庞。

  “阿毗，”他听见她说，“我儿，早知这般辛苦……何必让你来这一遭。”

  是啊。

  早知如此。

  何必要睁开这双眼，装进这人世间无穷无尽的丑恶、算计、构陷与冤仇。

  魏弃心中，冒出一声绵长的叹息。

  因疼痛而青筋毕露、紧绷的脖颈，一瞬间，无力地向一侧垂落——

  该结束了。

  他想。

  可，一双并不算柔软的，生着细茧的手，却在这时忽然伸出，而后，稳稳托住了他倾倒的身体。

  她的动作那样轻。

  好似于掌中护住一叶坠落的蝶。

  唯恐碰碎蝶翼，连呼吸都小心翼翼。

  “殿下！”

  而后，他便听见她被冻得瑟瑟发抖的声音。

  尾音几乎颤抖得变了调，可她仍然喋喋不休地喊着：“殿下，殿下！”

  “殿下，醒醒，殿下——”

  她的双臂环抱住他。

  如他许多次在她睡熟的深夜，忽然捻起她的手臂，轻轻搁在自己的腰上，试图模仿书上看来的、相拥的姿态。

  可怎么都不对，别扭得很。

  于是，在她醒来之前，他又把她的手推开，反而背身对她。

  ……她？

  是谁。

  魏弃的眼睫倏然抖颤了下。

  一颗未及凝冰的血珠，沿着长睫滚落。

  ——可他并没有哭啊。

  那不算流泪。

  反倒是谢沉沉紧抱着怀里如血人一般的少年，用她哭嚎的大嗓门，代替他，痛痛快快地哭出了声来。

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