为了救她，险些因此溺水而亡的谢家姑娘，从此从上山下海无所不能的胖皮猴，成了一只实打实的旱鸭子。

  听说他住在府上西厢养病，翌日，沉沉便拖着一脸老大不情愿的哥哥谢缨来看他。

  小姑娘生得一张小圆脸，笑起来时，尤其和气漂亮。

  谢缨更是姿貌出众，一袭红衣，满头乌发梳成利落马尾，十足恣意风流。

  但很显然，他仍在为自家妹妹险些“舍己救人”的事耿耿于怀。

  “谢沉沉。”

  是以，眼见得沉沉和魏骁叽里咕噜说个不停，且说且笑，这少年忽然凉飕飕开口：“都说姑娘大了不中留，你才多大？”

  沉沉一头雾水地抬头。

  谢缨冷哼一声，又道：“他腿瘸了，你看得上他？依我看，他做你的童养夫都不够格。”

  “童养夫？”沉沉歪歪脑袋，问，“什么意思？”

  “就是让他给你……当牛做马的意思。”谢缨说。

  沉沉更疑惑了：“他为什么要给我当牛做马？”

  “你救了他，他当然要给你当牛做马！书里不都是这么写的么？眼下江都城四下都传开了，说你捡了个男人回来。”

  谢缨有些暴躁了：“他如果不以身相……如果不给你当牛做马，他还是人么？”

  他看魏骁的眼神仿佛在下刀子：你让我妹差点溺死了，你敢不以身相许？

  谢缨又道：“虽说他身上没钱，又瘸了腿，只有一张脸勉强能看——还没你阿兄好看，但是你若是真喜欢他……算了，阿兄便帮你把那些说闲话的通通揍一顿。这样一来，阿兄平日里不在家，也有人陪你解闷了。”

  莫名其妙成了八岁小姑娘“童养夫”、被勒令“以身相许”的魏骁：“……”

  话说。

  有没有人来问问他的意见？

  诚然，魏骁此生，自诩并非善人。

  他出身深宫，又身居高位，早已习惯勾心斗角，尔虞我诈的生活，视他人性命为蝼蚁随意践踏，更是家常便饭。

  因此，他自可以眼也不眨地把断后掩护自己的亲卫推出挡箭；也可以脸不红心不跳地欺骗谢家人，自己是路遇山匪的普通镖师，换取他们的好心收留。

  仿佛老天都在冥冥之中庇佑他一般。

  他没有成为谢家小姑娘的“童养夫”，反而是闻讯赶来的谢家老父听闻谢缨的胡言乱语，当着他的面将谢缨好一番训斥，转过头来，又对他露出宽和的笑容。

  “挟恩图报，是小人所为，”谢父对他说，“家中小女心善，救人是发心之举，若是要以此图报，岂非愧对了小女之心？”

  事后想来，谢父诚然待他不薄，谢母亦是个善良的妇人。

  分明素不相识，但见他伤重、几乎跛足，这对夫妻后来还是为他请了当地最好的大夫，不吝钱财地诊治。

  谢缨少年心性，起初看他颇为不满，后来接触多了，两人熟稔起来，亦曾称兄道弟，偷偷背着长辈把酒言欢。

  就连谢沉沉——她才八岁，怕他一人无聊，恐他喝药太苦，每天也会抱着各式各样的小糕点来讨他开心。

  今日是桂花糕，明日又吃茯苓糕。

  她坐在他床边，低着头，小口小口吃糕、时不时又抬起头来冲他笑，说“哥哥也吃”的模样，总让他想起宫中那个跟屁虫弟弟。

  可两者相比，其实又有些微妙的不同。

  至少他绝不会温柔地轻拍着魏治的头，说“哥哥不吃，给沉沉吃”；

  更不会陪着魏治糊灯笼，放风筝，看着她放声大笑的模样而忍不住失笑。

  谢沉沉，或者说谢家人，第一次教会了他何为“真心”。

  他在谢家的日子，亦是他一生中为数不多、发自真心感到快乐的时光。

  他曾想过，等自己伤好，顺利回到宫中，理应重金酬之。

  可经追杀一事，他的亲卫皆失散，又不敢贸然传信，害怕暗中加害之人抢先一步下手，自顾尚且不暇——

  他记得，自己那时也曾辗转反侧，也曾犹豫。

  可最终。

  他还是“别无选择”地利用了谢家。

  彼时谢家商队南下，正须途径舒城，他便说服谢父，让自己藏身其中同行。

  谢缨听说此事，拍着胸脯保证，说一定保护好他。

  商队出发那日，谢家母女站在阶下送别，依依不舍。

  谢沉沉更是哭得两眼红红，小手紧拉着他的手，叮嘱他说：“哥哥，到了家，要给沉沉写信。沉沉如今认得许多字了，沉沉也会给哥哥回信。”

  她说：“三郎哥哥，一路平安。”

  他沉默着点了头。

  五日后。

  谢家商队于山路惨遭截杀，死伤无数。

  谢父不过一寻常商贾，手无寸鸡之力，却拼死救得他与谢缨，将他二人藏身于山洞，转身断后。

  他亲眼目睹，谢父被乱刀劈死、死无全尸。

  而谢缨——

  谢缨。

  自己本来是想救谢缨一命的。魏骁想。

  谢缨是谢家唯一的儿子，是谢沉沉的哥哥，谢家……对自己有恩。

  可惜，那时他们二人之间，只能活一个。

  他又如何才能无私到舍自己而成全谢缨呢？

  他是狼子野心、不甘为蛟的魏骁，不是藏身谢家的“三郎”。

  人走茶凉，灯尽烛灭，不外如是。

  所以他为何要后悔？

  魏骁比任何人都清楚，哪怕时间倒流到他出卖谢缨而眼睁睁看那少年落入悬崖那一日，他依旧会那么做。

  他从不后悔，只是……问心有愧。

  六年了。

  他曾以为，不去看，不去想，不回望，这点少年时的懦弱便不会再纠缠他。

  直到，他从谢婉茹口中意外得知，自己哄骗去给魏弃下毒的小宫女，正是昔日的谢家沉沉。

  谢善养在家中，那个见不得人的、总被人怀疑成是野种的侄女，竟然就是谢沉沉。

  而如今，她被卷入这场倾轧的残局之中，即将尸骨无存。