小狸奴喝光了一整碗的羊奶，末了，餍足地舔了舔碗边，围在谢沉沉身边“喵喵”叫。

  沉沉把剩下的碎银子塞进荷包，蹲下身子，轻抚着它的背脊，道：“肥肥，往后我们就得相依为命了。”

  小狸奴自然听不懂她在说什么。

  但似乎也觉察到她语气里藏不住的失落，于是乖巧地依偎在她脚边，毛茸茸的脑袋轻轻拱动。

  沉沉看在眼里，不由笑了。

  却也忍不住在心底长叹口气：

  是她太天真了。谢沉沉想。

  她也曾一度以为，魏弃一而再地放过自己，照顾自己，也许自己对他而言，是有那么一点不一样的。

  她想过，既来之，则安之，只要魏弃不动杀心，其实他是个不错的主子，从来不会支使她做这做那，更不会动辄施以刑罚，他们就在这座朝华宫里安稳度日，似乎也未尝不可。或许哪天伯父沉冤得雪，届时，她还有离宫的机会——

  是他那句冰冷的“朝不保夕”提醒了她。

  她从美梦中乍然惊醒，才明白过来，魏弃其实从来没有打消杀她的念头。

  二月初八，皇后江氏寿辰。

  天子于御花园设宴，大宴群臣，难得的是，竟也给了魏弃这个几乎被幽禁宫闱的九皇子列席的机会。

  他已久不出朝华宫了。

  大皇子魏晟对他颇为照拂，闻听此事，特地派来几名心灵手巧的宫人，一大清早便到了朝华宫中，为他梳洗更衣。

  沉沉本是魏弃身边唯一一个服侍的宫女，却从没被允许过近他的身，反而在旁犹犹豫豫，插不进手。

  一群宫人明里暗里嫌弃她手笨，魏弃也不会为她说话。最后她只能躲着人群离开，一个人坐在自个儿房门口发呆。

  忽然发觉，外头的热闹都是别人的，陪她的，如今也只有窝在脚边的这只小小狸奴而已。

  “九殿下生得可真好看……”

  “若是他没病就好了，他若是没病，不知叫城中多少贵女趋之若鹜呢。”

  “方才我不小心摸到他的手……”

  “呀，好你个竹青，你竟吃起殿下的豆腐了——”

  年轻的宫人走过，一向冷寂的朝华宫，竟也有止不住欢声笑语的时候。

  “都说大殿下温雅，三殿下骁勇，可我觉得，九殿下才是真正叫人移不开眼的那个。”

  “他皮肤比我还要滑，豆腐似的呢。”

  “难怪你方才给殿下梳头时手忙脚乱的，原来是心猿意马。”

  “你、你给殿下更衣时不还扣了几次都没扣上么！我看你的脸都要煮熟了。”

  也是。

  魏弃平日里不绾发，着素衣，雕木头时的侧脸都像一幅画——

  沉沉两手托腮，望着天，忽回忆起自己初见他时那一眼。

  想来当今天子治下，性喜奢华，无论男女，皆以佩玉戴金为美。

  可魏弃那天只一身素白的外衫，毫无缀饰。腰带一扣，那腰盈盈一握，衣衫单薄得仿佛不怕冷，唯独颈上围着厚重的裘皮领，她跪在地上，仍忍不住频频用余光偷看，却只能看见一截瘦而尖的下巴，与雪色几乎相融。

  ……过于秾艳，以至于目不敢视。

  目不敢视，心中却反复描摹回味。

  她那时便想，魏弃如果是个女子，定成祸水。

  可上天注定，他却偏偏是个男人——还是个动辄就要杀人的疯子。

  命运之“公平”与残酷或许皆在此。

  沉沉想到这里，忍不住又开始长吁短叹，一副少年老成的模样，摸着脚下狸奴的小脑袋，脸上是若有所思的表情。

  浑然不觉，魏弃就站在不远处，已在廊下抱臂看她许久。

  最后还是小狸奴机警，猛地抬头，冲着魏弃的方向“喵呜”一声，沉沉这才抬头看去。

  然后。

  “啪嗒”一下，从门槛上摔下来，屁股落地，摔了个大马趴。

  谢沉沉：“……”

  魏弃：“……”

  小狸奴：“喵喵？”

  她手脚并用，飞快爬起身来，福身行了个礼。

  却一点不敢正眼看魏弃，只眼神落低，盯着他黑色蟒纹的长靴，结结巴巴喊了一声：“殿、殿下。”

  魏弃说：“你就打算这么去？”

  “啊？”

  去、去哪？

  谢沉沉一愣。

  时间似乎静默了一瞬。

  她脑子里轰然滑过许多可能，最终停在最不可能那一种，她又惊又喜地抬头：“殿下，要带我……带奴婢去宫宴吗？”

  魏弃没有回答，只信手向她抛来一只精致的药盒。

  沉沉接在手里，在他眼神的示意下打开看，里头乳白色的药膏芳香馥郁，她疑惑抬头，不知是作何用。

  魏弃道：“涂在淤伤处，可活血化瘀，遮掩痕迹。”

  沉沉颈上青紫的掐痕和刻刀留下的一脉血口，至今仍未完全褪去。

  她出入朝华宫时，会拿衣物遮掩，可在宫宴上却未免太过显眼。

  魏弃说完，眼神忽又扫过她身上那件浅绿宫装，齐腰襦裙，掐得腰线无骨，胸前却白雪丰盈。

  她初来时，尺寸还有些大，不太合身——如今也不过短短两个月而已。

  少女站在廊下，小狸奴蜷缩在她脚边。

  裙边轻纱被风拂动，一股凉意直钻进裙底。

  她打了个哆嗦，猛地回过神来。

  意识到自己雀跃过头的模样有些失态，忙又福身道：“谢过殿下，奴婢这就去把药膏涂上……肥肥，你、你陪殿下待会儿。”

  说完，她转身，一溜烟跑回了房间。

  屋里传来手忙脚乱的声音。

  而廊下只剩魏弃和那只狸奴。狸奴望着他，一身雪白的绒毛渐渐炸起，忽然“喵呜”一声，窜到了廊柱后头，徒留一只白尾巴藏不住，在魏弃眼皮子底下蔫巴地垂着。

  魏弃盯着那只瘦骨伶仃的尾巴。

  心底忽然掠过一丝荒唐的笑意。

  ……他似乎听见她刚刚叫它，肥肥。

  好一个肥肥。

  如果让魏晟知道，这只他不远千里带回都城、据说千金难求、连四公主哭求都没舍得给的爱宠，如今却有了这样一个接地气的名字，不知会是什么表情。

  魏弃会把那小宫女带去宫宴的原因其实很简单：规制如此。身为皇子孤身赴宴，不合礼数。

  但很显然，小宫女不长记性，似乎又把他的举动理解为一种示好，因此临出门前，还特地借着涂药的借口，偷摸给脸上拍了薄薄一层妆粉、抿了些口脂。

  见他发现，似乎有些不好意思，她又扭头去把口脂擦了大半，只余下浅浅的一点绯红。

  “殿下，”小宫女跟在他身后，一路小声解释，“奴婢病了之后，脸色总不太好，怕丢了殿下的脸。”

  可这朝华宫还有能丢的脸么？

  他知道这借口蹩脚，到底没说什么，敷衍地点了点头。

  “殿下，”结果得寸进尺的小宫女又道，“奴婢的阿母曾经说过，蛇蝎美人是嫉妒美人的人想出来的丑化之词，其实，长得美的人，心肠大多都是好的。”

  “……”

  “殿下，您真好看。”

  “殿下，奴婢再没看过第二个比您还好看的人了。”

  小宫女期期艾艾道：“殿下，所以，有、有没有可能，您也是个顶顶的大好人呢？”

  魏弃：“……”

  怎么到现在还抱着这种不切实际的奢望？

  至夜。

  皇后特意派来身边的大宫女兰芝接引，迎魏弃入宴。

  女人早早等在朝华宫外，一如既往和善可亲，无半点不耐之意。

  连他身后的小宫女也跟着沾光，得了这位兰芝姑姑的几声夸奖，有些受宠若惊。

  “丫头好福气，”兰芝拉着小宫女的手，“想来颇得殿下心，老奴瞧着也是，玉雪玲珑……只是瘦了些，日后若是在宫中缺短什么，尽管遣个人来同老奴说声便是，九殿下的事，皇后娘娘一向记挂，便是皇后娘娘不得闲，老奴也一定尽心竭力。”

  尽心竭力？

  ——若非魏弃亲眼见过她买通自己乳母蓝氏时轻鄙的表情，知佛口之下，蛇心毒极，大概也会有几分恍惚。

  曾几何时，皇后江氏与自己的母妃，确也曾亲如姐妹；

  这位兰芝姑姑，也曾笑容可亲地抱着自己读书认字，用草叶折出活灵活现的草蟋蟀逗自己开心。

  可是那又怎样？

  该毒杀他母亲的时候，皇后赐来最毒的鸩酒；

  能将他踩死在尘土中的机会，她们从不错过，也绝不让他错过。

  他身后的小宫女还在四处张望，满脸好奇。

  殊不知这一路，去往的注定是一场鸿门宴。

  这夜，御花园悬灯结彩，丝竹之声远远传来。

  为贺皇后寿辰，通往御花园的水榭游廊亦装潢一新，雕梁画栋，龙凤衔珠，极尽奢华之能事。沉沉看得目不转睛，一行人行经此处，忽却听“扑通”一声巨响。紧接着便是一声接着一声的：

  “来人啊——”

  “来人啊，殿下落水了！”

  魏弃脚步一顿，沉沉跟得紧，脑袋差点直接撞到他背上。

  兰芝姑姑似乎也有些吃惊，当下快步走向游廊一侧张望，只见园心湖中，水面顷刻间碧波荡漾。

  随即又是“扑通”、“扑通”几声，几个会凫水的小太监争先跃入水中，一迭声喊着“殿下”，如蛙叫一般此起彼伏。

  沉沉起先被这动静吓到，后来见魏弃不阻拦，便也跟着偷摸挪到回廊边看热闹。

  众人此时已七手八脚把那位倒霉“殿下”抬上岸，见他人事不醒，又着急忙慌遣人去喊太医。

  其中叫嚷的最尖的声音，听着还有些熟悉——

  诶？

  “一群废物，还愣着做什么！”

  沉沉这时才注意到，身旁的兰芝姑姑竟不知何时也冲到岸边去，一马当先地护住那少年。

  脸上是与方才热络客气截然相反的厉色，女人扬声怒斥着：“叫你们看着人，一个个的眼瞎心盲！若是皇后娘娘怪罪下来，拿你们是问！”

  一群太监宫女噤若寒蝉，跪在地上连呼姑姑恕罪。

  “殿下。”

  沉沉见状，忍不住小声问魏弃：“这位落水的是……”

  魏弃答：“皇后之子。”

  那岂不是十皇子？

  沉沉恍然大悟，探头看向不远处，躺在地上衣衫湿透、脸色苍白的少年。

  他看着年纪不大，身量亦不高，至多不过十一二岁。

  与其说是少年，不如说更像个粉雕玉琢的小童子……可惜了。

  沉沉想起曾听嘴碎的宫人提过，这位十殿下也是宫中一位“奇人”。

  他本是皇后所出，无人可置喙的储君人选，却先天不足，行事痴笨，曾在御前闹出过不少笑话。

  如今可不是又添了一桩新事么？

  游廊四周的达官贵人、皇族女眷都逐渐向此靠拢，沉沉心中暗暗咋舌：放在平日也就罢了，偏要在皇后寿辰这天落水，人可丢大了。

  “殿下，”她当即同魏弃耳语，“兰芝姑姑不在，不如我们先……”

  话音未落。

  她两眼却骤然瞪大，见身边突然伸出一只手臂，朝着魏弃背后狠狠一推。

  “扑通”一声，待到她反应过来，魏弃已经被这大力推进湖中。

  “你……！”

  她又惊又怒地看向那行凶之人。

  那人却似毫无愧疚之心，英武的面庞紧绷着。

  目光坦然而略带审度，一刻不肯放过地紧盯着她。

  他身后，是捂着嘴一脸不敢置信的谢婉茹。

  沉沉与堂姐对了个眼神。

  一下便会过意来，这人便是那日指使堂姐来撺掇她下毒的三皇子，魏骁。

  “谢沉沉。”

  而他竟开口便叫出了她的名字。

  说完，更是伸出手，像是要来拉她。沉沉下意识地一侧身避过。

  人群中。

  却不知是谁看热闹不嫌事大地喊了一声，“九殿下也落水了”。

  “他不会凫水！”

  众人顿时面面相觑，嘘声四起。

  眼见得湖面水波沉沉，始终没有人下水救人。

  谢沉沉忽将手中的寿礼塞给奔上前来的堂姐，随即“扑通”一声，也跟着跳进了水里。

  可她情急之下，好像忘了一件事。

  谢婉茹焦急的声音在水面回荡：“沉沉，你跳下去干嘛，你——”

  就你这个一路下沉的架势。

  你、你又会凫水吗？