月考结束,便是逢十日一次的沐休。

  少年少女们结伴踏着一缕夕阳陆陆续续走出，不远处的马车内，谢夫人以扇尖拨起马车窗帘,目光远眺，寻找着想要看到的身影。

  小宁川恭顺站在马车外的窗子处，目光也时不时探向庄严气派的国子监门前，眼底隐藏着几分忐忑和焦灼。

  直到人群中突然出现的一抹扎眼的红,谢夫人轻摇起青玉罗扇,漫不经心一声唤，“宁川。”

  “哎。”宁川惊醒一般,连忙应一声，“夫人有何吩咐？”

  “你看那个从左边偏门出来的公子。”她眼神示意了下,“就是个子高挑，穿着红衣裳挺俊俏的那个。”

  青年身形修长，慵懒恣意,样貌气质格外出众惹眼，根本不用刻意寻找。

  谢夫人侧眸瞥她一眼,“他就是迟清恩？”

  宁川只看一眼，便恭敬低垂下脑袋，“是他。”

  她留在府中这几日里，夫人一心想要弄清楚姑娘是如何与迟清恩牵扯上的，没有谢明琼的允许，宁川憋红脸,兢兢战战圆了一个又一个谎言,如今看见夫人便畏惧想逃。

  谢夫人凤眸微眯了下，“当年卫瑄一袭红衣美艳动人，他倒随了几分美貌。”

  而后无甚兴趣的收回目光,看向宁川，颇有几分恨铁不成钢，“瞧瞧，你家姑娘就是被这皮囊所蛊惑，不信他睚眦必报所做的恶劣之事，非得偏袒着，惹得旁人议论纷纷。”

  前日她携礼回镇国将军府探望刚出月子的侄媳，却被嫂嫂拉到一旁，委婉试探可是舍不得姑娘嫁出去，想要招赘婿上门。

  谢夫人十几年来和谢家大房房那群人斗来斗去，累都累死了，若再有个不省心的赘婿……

  想想就烦得很。

  如今此事还只是旁人心血来潮的瞎猜，若她这个长辈一插手，就会变成真实存在的事实，故此唯有让阿皎做出决定。

  罗扇轻摇着，谢夫人望着那鲜衣怒马离去的青年，若有所思。

  世上无难事，办法有的是，总归是圈圈绕绕费些力气罢了。

  她冷嗤一声，“心怀鬼胎的小子，还想让我家傻姑娘把自己赔进去，也不怕贪心噎死。”

  “……”宁川默默地不敢吭声。

  就在此时，不远处传来一声悦耳之音，“宁川。”

  宁川一抬头看见那抹清瘦身影，犹如看见仙子下凡似的激动小跑着迎上去，“姑娘！”

  谢夫人早早看见了，扶着嬷嬷的手走下马车，向跟在谢明琼身后的清檀屈膝一礼，“小殿下。”

  清檀乖巧回礼，“谢夫人。”

  谢夫人笑意浓浓，“我特地给宫里递了信，小殿下可随阿皎一起回谢府，用过膳再回宫。”

  “怪不得没瞧见宫里的马车。”

  谢明琼浅笑着亲昵挽上谢夫人的手臂，动作间，袖中传出细弱的清脆铃儿声，谢夫人闻声眸光微动。

  一旁的宁川听见这微弱的声音，则不由得松了口气，紧绷的肩背微微垮下。

  谢明琼没察觉出母亲的异常，却敏锐发现了宁川的小动作，细细黛眉下意识蹙起，不得其解。

  待回谢府，谢夫人笑盈盈招待着小清檀，到天色渐黑，同谢明琼站在府门前送清檀踏上回宫的马车后，轻轻呼出一口浊气。

  目光轻轻扫过少女被垂下衣袖遮挡住的手，谢夫人探臂握住。

  谢明琼不明所以，“阿娘？”

  谢夫人语气轻柔，“这次月考好几日不见我家乖幺了，这会儿也无事，不如陪为娘去花庭散散步，吹吹风。”

  “……”谢明琼记起宁川悄悄松了口气的模样，轻抿了下唇，“好。”

  灰蒙蒙的夜色悄然侵袭，烈火烧霞如同淬火腾飞的凤凰，被薄薄黑纱笼罩掩盖仅留一丝尾羽，夹杂着深邃神秘的紫色，坠在西边天幕，瑰丽震撼。

  花庭四周的树丛翠郁茂密，夜风一吹，浅浅花香萦绕在鼻尖。

  几步一立的灯柱沿着清湖石路，盏盏燃着烛火亮起，柔和的光芒温柔落在挽手漫步的母女俩身上。

  “你阿姐再有半个月就要发动，她今日来信，说近日夜里睡不好，陛下不放心，两人都憔悴许多，宫中也无甚长辈，你阿姐想让我进宫陪着照料一段日子。”

  谢夫人低声说着这几日家中发生的事情，“正好你大哥来信，你嫂嫂一路舟车劳顿难受的紧，他们已经快到盛京，便就近缓一缓再赶路，左右近日无甚大事，我明日就收拾收拾住进宫里去。”

  “好。”谢明琼出不上太多力，便乖顺点头，“那女儿就回府住，替阿娘督促弟弟读书。”

  谢明烬已经十，家中最小也最淘气，天不打上房揭瓦的皮猴子一个，明年秋日也该入国子监了。

  母女两人说着说着走进水榭亭，谢明琼示意嬷嬷婢女们在外侯着，将细竹亭帐一一放下。

  谢夫人捻着火折子点燃驱蚊香，“昨日，你大伯母搀扶着你祖母来府上了。”

  谢明琼接过嬷嬷奉上来的鲜果和花茶，回忆起往日，有些疑惑，“祖母不是腿脚不好，留在小叔叔家养病吗？”

  谢夫人轻嗤，“我瞧她健步如飞，教训人时中气十足，怕是房拿着你爹给的银两买到了什么灵丹妙药。”

  她合盖上火折子，随意放到一旁，“她今日是被大房拉过来撑腰的。”

  “你伯母指责你气量小还记仇，明薇想借你的银镯描图，你却百般推辞，连将此物赠予旁人的话都说出来，就是不肯给。”

  谢明琼斟茶的手微顿，戴着铃镯的手不自觉转动了下，一声微弱的铃儿声闷在衣袖里。

  阿娘铺垫那么多事情，终于聊到了正事。

  “一个银镯罢了，伯母为何要带祖母前来？”

  谢夫人轻摇着青玉罗扇，“因为明薇告诉她，你把镯子给了谁。”

  细白玉指微微蜷动了下，放下手中的茶壶。

  夜风顺着亭帘缝隙涌入，静静燃起的驱蚊香泛着一点猩红。

  谢明琼摩挲着腕间的铃镯，而后将其摘下后放到石桌上，轻声道，“此物姐姐想要，我却不想给，所言不过是借口。”

  她抬眸，目光清亮，“既然惹来了麻烦，阿娘还是替女儿收起来吧。”

  谢夫人瞥一眼银镯子，一针见血，“你和明薇闹崩了？”

  她眉头蹙起，眸光微凌，“还有，宁川对于你和迟家小子之间的事情支支吾吾，模糊不清，你平日与他毫无来往，怎就中了蛊似的不顾名声袒护？”

  “阿皎，你瞒得过初一，瞒不过十五，你想让你大哥将人带去边关历练，可曾想过以他的心性，他若不听你的不愿走，非要缠着你可怎么办？”

  谢夫人的训斥格外犀利，几乎是一针见血，谢明琼一时不敢去看谢夫人的眼睛。

  这与当年寻上越山，苦口婆心劝她回家的阿娘不一样，现在的阿娘知道事情刚刚开始，还没有失控变得糟糕。

  她凭着本能和爱意，想挽救往山崖而去的女儿。

  事实，谢夫人并不嫌弃迟家小子的身份，毕竟当年嫁给谢父之时，他除了是个状元，什么也没有。

  但她低嫁过，即便万幸嫁作良人夫妻恩爱，即便是堂堂将军之女，依旧吃了低嫁的苦。

  谢明娆嫁入中宫为后时，谢夫人每每夜里都翻来覆去睡不着，怕女儿嫁得太高，亦要吃高嫁的苦。

  到谢明琼这里，谢夫人只想着为她寻个门当户对、仁义忠厚的人家，不用遭受婆母妯娌的蹉跎，寻个温柔上进爱护妻子的郎君，往后恩恩爱爱情不移。

  她知道这个念头简直异想天开，可谁不希望自己孩子的后半生能顺顺当当，幸福美满。

  故此谢夫人耳提面命，不知疲倦的告诉女儿，要严省自身做端庄稳重的大家闺秀，要多交朋友日后多一条退路，要谦虚好学，谨记自己身上牵扯的人与利……

  想着想着，谢夫人便觉得一阵酸意涌上心头，她恨不得将自己这几十年来吃尽苦头，千辛万苦才学会的规则和本能全都塞给自己的孩子。

  亭内的明亮烛光随着夜风时明时暗，谢明琼看见阿娘突然泛起红的眼眶，心尖蓦地一颤。

  “阿娘……”

  那一瞬间，她几乎想将所有的事情都倾诉而出，可唇微颤着，又重新抿起。

  她当年难以启齿，便自欺欺人逃避了五六年遭人狠狠揭露，如今让她再说出这个被藏了那么多年，甚至接连两世的真相，依然耻于吐露。

  察觉女儿在松动犹豫，谢夫人在一瞬间温柔下来，满含鼓励，“阿皎，你将事情原委说出来，阿娘不是那般冲动之人。”

  如果真相就是迟家小子心怀不轨，或逼迫或哄骗了阿皎，她定要将他送到边关丢半条命！

  “阿娘……”

  谢明琼使劲闭了下眼睛，深吸一口气，“是我杀了李家公子。”

  “什么？”

  谢夫人脑子一片空白，怀疑自己听错了，“谁杀了谁？”

  “是我，杀了人。”谢明琼声音轻轻的，每个字音却格外清晰。

  话说出口的这一刻，压在身上那么多年的沉重骤然一轻，清瘦的肩膀瞬间松垮下来。

  “谢明薇在瑞王府算计我失手杀人，迟清恩代我受过。”

  “阿娘，他从没有威胁过我，”

  她抬起眼，漂亮明亮的丹凤眼很是平静，半真掺着半假，让她没那么大压力羞出于口。

  “谢明薇不知道是我杀了人，依然怀疑她的计划成功了，我亦在借着迟清恩的手，想办法找寻她算计我的证据。”

  “可是……”谢夫人惊愕了半晌，然后坚定道，“不可能。”

  “定是你为了那小子在骗我。”：，，