李翠终于放心了。但过了没多久，乔念的脸上多了些伤，李翠问他，他说路滑摔了一跤。断断续续三四次，李翠又没忍住，远远跟在后头。离开村子后，乔念的脚步明显慢了下来，走得很小心，很警惕，似乎在防备着什么。天黑了，李翠借着月色看着背影小心翼翼的儿子，很心疼。走到半路，突然草丛里跳出几个孩子，将手里的东西砸向乔念，围着他喊“瞎子瞎子死瞎子”。乔念挥着手里的木棍，但一个人也打不着，一个东西也敲不开，就这么站在原地，被那几个孩子扔着东西。他不敢走，怕乱了方向，乱了步数，等会去不了义庄，是要扣工钱的，晚饭也赶不上吃。“滚！”李翠冲了出来，抓了地上的棍子追打他们。孩子跑得很快，一会就没影了。李翠看着儿子脸上的伤，拉着儿子的手哽咽说：“我们不做了，回家吧，阿娘养着你。”“阿娘。”乔念说，“去哪里都一样的，找这活不容易，人家肯要我已经很好，我不能赚大钱，可是至少能养活自己，他们管我两顿饭，全是米饭，不是粥水，还有菜，过节还有两片肉。”李翠强忍眼泪，答应了。回到家里，李翠没有哭。哭没有用，她早就明白这个道理了。李翠一夜未眠。第二天一大早，乔念回来就听见阿娘在院子里劈竹子，劈了一片又一片，他在旁边问：“阿娘你在做什么？”“给你做个灯笼。”乔念笑了，扯得脸上伤疼，他说：“瞎子打灯笼吗？”“是盲人。”李翠纠正说。“嗯嗯。”乔念困了，进屋里睡觉。等李翠进屋去拿绳子，就见桌上放了一碗饭。儿子又没吃早饭，每天都留着给她，连菜也没吃一口。义庄管两顿饭，晚上和早上，这么饿着肚子睡觉怎么能行。她默了默，去拿绳子还有灯油。晚上乔念要出门，李翠把灯笼交给他。乔念怕被人笑话，不肯要，他懂事，但到底是个少年，自尊心最强的时候。李翠说：“天黑，我怕别人撞着你，拿着吧。”乔念只好接过来，拿着灯笼去义庄。从村里出来，走到半路，心又忐忑起来，怕那些孩子又冲出来。但今晚意外地没有。他明明听见他们躲在草丛里了，结果都没有出现。乔念很吃惊，不知道他们怎么这么乖巧了。到了义庄，正有人抬着担架进去，一瞧见乔念就吓了一跳，说：“乔念你差点把我们吓死，我还以为见鬼了。”“什么鬼？”乔念问，“我像吗？”那人说：“你不像，但你手里的灯笼像啊。你提个什么灯笼不好，偏提个人形灯笼，刚才一瞧，我以为有鬼在山里飘来飘去，吓人。”乔念忽然明白为什么阿娘非要让他提灯笼了。阿娘白天在院子里捣鼓的，就是这个灯笼吧。他执意要做这个活，可阿娘不放心，他又不让她陪着，所以阿娘想了这个办法，做盏可怕的灯笼，像鬼魅一样的灯笼，这样那些孩子就不敢靠近他了。乔念鼻子一酸。阿娘……&&&&&有了这个灯笼，那些孩子被吓了几回，再也不敢在路上埋伏了。乔念的脸上身上也没有再落下伤，在义庄里提着这灯笼也吓人，安全可靠。乔念就一直将灯笼带在身边，晚上互相陪伴。日子一天一天地过去，母子两人的日子终于好过了起来，不富裕，但至少能填饱肚子。就是外头乱，越来越乱。偶尔会有各种军队从渠山外头路过，但进村子还要一段路，暂时还没有被骚扰过。乔念十八了，可以成家的年龄。李翠托了媒婆说亲事，媒婆很直接地说：“这事我可得说好了，好人家的姑娘呢，是找不到的，健全的姑娘也甭想了。你儿子要是有其他毛病还好，但眼睛瞧不见，问题可不是一般的大。”李翠一一点头，她知道的，没奢求太好的姑娘。乔家穷，有姑娘肯过来她都高兴。但没有姑娘乐意过来。兵荒马乱的，跟着个瞎子，到时候真跑起来，跑都跑不动。更何况乔家太穷，乔念又没有别的兄弟帮扶，嫁过去一辈子都要吃苦了。李翠日盼夜盼，也没有盼来个儿媳。乔念倒是不急，每天都提着他的灯笼去义庄，已经成了习惯，这种日子简单又满足。他想再在义庄做几年，拿攒的钱找个师傅拜师学艺，他都想好了，比如可以做算命先生，比如可以捏泥人，或许还能学拉二胡。只要学了门手艺，阿娘就可以彻底安心了。到了秋天，山上的果子都开始熟了。李翠一大早就背了竹篓子出门，跟乔念说：“阿娘上山摘点野果，要晚点回来。”乔念应了一声，就去睡觉了。睡到天黑他醒来，去义庄已经晚了。平时阿娘总是很准时从地里回来，他一听见动静就醒，然后起床洗脸。今天阿娘回来得晚了。乔念喝了桌上的粥，有点不放心，等了一会阿娘还是没回来。他怕义庄扣工钱，到时候阿娘又要难过，就点了灯笼去上工。他守在义庄时，听着山林呼啸，很不安心。守到半夜，他终于忍不住回家了。进了院子他就喊“阿娘”，可没有人回答。他心里慌了，又喊了几声“阿娘”，但还是没有人回答。他怕了，跑去敲邻居家的门，让他们看看他阿娘是不是晕在了屋子哪里。邻居过来找了一遍，说没人在。很快村里的人都举着火把去找人了，乔念在家里坐着，很焦急，但他没有办法进山，他看不见，只会给人添乱。他第一次觉得自己没有一点用处。村民找了三天，没有找到李翠。到了第四天，村里就有人说，李翠熬不住这苦日子，跑了。还有人说，在镇子上看见李翠跟一个老男人肩并肩，穿了好看的衣服，头发还插了银簪。李翠年轻时就长得好看，谣言忽然就变得可信了。乔念一次又一次跟他们说：“我阿娘去山里摘果子了，她不会丢下我的。”村人反问：“果子呢？这都好几个月了。”乔念进山里找过，但找不到，还差点把自己弄丢了。好心的村民进山找了他几次，他不好再给他们添乱，只能等了一天，又一天。灯笼的油碟换了一碟又一碟。灯笼的竹柄换了一根又一根。灯笼的纸张换了一层又一层。阿娘没有回来。去山里摘果子给他吃的阿娘，再也没有出现。义庄的捐赠人赵老闻讯过来，见他晚上守夜，白天又总是在附近晃，瘦得不成样子，问：“你要一直这么找你阿娘？”乔念说：“我想找到我阿娘，但不希望是在山里。我希望我能在镇子上碰见她，没有再穿着全是补丁的衣服，穿的好看，头上真的戴了一支银簪子，笑得开心。”赵老愣了神。乔念说：“阿娘太苦了，我希望她好好的。”赵老沉默很久，说：“以后你就跟着我干吧。”两年后，赵老的女儿嫁给了他，赵老又给他找了个师傅。乔念习了技艺，夫妻恩爱，有了孩子，后来又有了孙子。灯笼早就留在了家里。没有人住的房子，渐渐残旧，渐渐破败，渐渐被青藤覆盖。他的家没了，整个村庄都没了。七十三年后，九十三岁的他，还是没有找到他的阿娘。第33章 人形灯笼（十）灯光渐弱, 灯笼里的煤油已经没了, 所有幻象也随之消失。没有了灯火, 夜里的深山晦暗无光，被葱葱郁郁的大树挡尽了光芒。南星手里还提着那盏灯笼，半人高的灯笼，已经有了几个破洞。灯火再次亮了, 好似漏光的花洒，本该诡异的人形灯笼, 如今已经完全褪去了让人惊怕的色彩。她解开缠在灯笼上的红线, 灯笼没有走, 悬在半空“看”他们。邱辞察觉到它没有要逃的想法, 忽然想到了什么, 问：“你为什么留在这里？”灯笼往前面慢慢飘游, 过了一段距离回头看他们，示意他们跟上。南星隐约明白过来, 邱辞也明白了。两人立刻跟了上去。灯笼继续往深山里飘, 为两人照明开路。似乎是怕两人跟不上，飘得很慢。它路过一株又一株的参天大树, 秋天已至, 山里的果子成熟了很多，如今的人不像以前那样饥饿, 要进山摘野果果腹，地上烂了不少，整片山林都充满了泛着酒味的果香。灯笼飘到一处断崖前停下了。南星往底下看, 断崖并不太深，大概有四米多高。旁边山坡不算太过倾斜，要下去小心些应该没问题。她往那里看时，察觉到了死魂的气息。南星心头微僵，和邱辞一起往下面走。走下断崖，又有一处小山坡，灯笼依旧在往下面走。下了小山坡，它终于停了下来。一具白骨以爬行的姿势趴在地上，似乎想离开这里。灯火映照，白骨凄然。南星微微合眼。