田管事打了招呼后，就直奔主题道:“叶少爷，这是我从老爷书房里找到的所有关于张大人的书籍，还有平时和老爷互相切磋交流时留下的手稿，您看看，应该会有点心得。”闻言，叶君书眼睛一亮，“谢谢田叔！真是太及时了！”叶君书这时才知道，原来他那师兄，和张大人竟有几分交情，不，应该说是关系匪浅，张大人平时的手稿，那可不是一般人能得到的。嗯……至于之前想的投机取巧要不得什么的，他只是想想而已，没这么说啊！叶君书很纯良的想。叶君书和余茂林花了一晚再加上一个上午的时间，粗读了一遍张大人的大作，简单交流了下自己的所得，剩下半天时间放空思想，充分休息，晚上睡个好觉，养精蓄锐。余茂林自前半个月起，就一直住在叶君书家。一来方便随时交流，二来他家离考场更近，两人也互相有伴。三月九日子时刚过半，很不巧一场倒春寒来临，气温急剧下降。叶君书盖着被子都被冷醒了，他连忙穿上厚衣服，跑去隔壁，让余茂林赶紧起来加衣服盖被子，免得睡得太死被冷生病了。前几天气温一直在上升，他们已经换下厚外套，换上春装。叶君书还觉得幸运，他们今年的会考不用受太多罪，敢情还在这儿等着他们呢！不过叶君书也在庆幸，幸好是现在就气温骤降，但凡晚个半天，他们进了考场……那才是想哭都哭不出来。这一通折腾下来，他们也彻底清醒，不再回去睡觉，吃了些热食，就等着时辰的到来。南阿麼急急忙准备厚被子，幸好才刚打包好，直接可以拿去用。丑时差不多过完时，临行前再次检查了一下要带进去的东西，尤其御寒的，他们就出发去考场了。第98章 第九十八章叶君书和余茂林等人出门时, 天色还是黑漆漆的一片，伸手不见五指。寒风凛冽，呜呜嚎叫，四面八方的风吹得人打骨子里冷得不行。孩子们裹着厚厚的小棉袄, 虽然困倦得眼睛都睁不开, 但还是坚持出来送叶君书上考场。方家对叶君书的会考也是十分重视, 早两天就自觉住进叶宅，帮忙打理。这会儿和余家管家一起，清点好各自带的物品，一同出发。家里的孩子还太小, 怕抵抗力差适应不了这突变的天气，叶君书没让南阿麽一起送, 让他留在家里照顾孩子们。他们原本是坐着马车过去的，然而不到一半的路程，马车就动弹不得。前往贡院的学子太多，堵了前方的路, 叶君书他们便也下马车走动，汇入人群中。万千学子还有送考的人群，一眼望去人头攒动，基本三个人里就有一个是提着灯笼的，数之不尽的灯笼照亮一条看不见尽头的路, 恍若火龙。可能人气多了，也可能是被挡住了寒风，叶君书感觉暖多了, 他将手上的书箱还有衣物互相换个手，和一旁的余茂林感叹道:“人很多啊！”感觉比院试乡试还多人。不过想想也正常，以前是县级、州府级考试，这次是全国性的，真是名副其实的全国统一考试。余茂林道:“据统计，今年的参加会试的人数达到历史新高，有六千多人。”六千多人？！那可是一个庞大的数字。全国各地的举人和上京国子监的学生皆可参加会考。基本上但凡有点野望的人，都不会错过这些可以改变人生的考试。所以大多数人都是，考了之后没考上？再继续考，一直往上考，直到考上为止。所以和其他层级考试时情况一样，年纪一大把的考生比比皆是。甚至由于越往上考，难度越高，很多考上举人的，基本都三十岁往上，所以年轻人在其中的占比，比其他层级的都小。叶君书他们的年纪，在这里面是偏小的了。甚至在这六千多考生里，按年龄从小往大数，他们能排在前列。这是他们极大的优势。有句话怎么说来着，年轻，就是资本。报考的人数越多，竞争就越激烈，毕竟名额就摆在那里。叶君书感叹了下，也不知道在感叹什么。没多久，他们就到了贡院外围，密密麻麻的人群将贡院大门围得密不透风。他们的身后还有源源不断的考生前往这里。叶君书踮起脚勉强看到一眼，已经有很多带刀士兵在前面维持秩序。贡院大门口前方已经隔出一个大圈，只在左中右开了三道口子，供考生进去。去报名领考牌的时候，已经被告知过，进场是按照考牌号码顺序进场，分批入内。一批三百个号码牌，以鸣炮为准，每个人都知道自己在第几批，听鸣炮声响就知道是第几批开始进场。一切井然有序。叶君书和余茂林到达时，已经是第三批入场了。而他们则在第五批。会试的搜身更为严格，花费的时间更长。第四批入场后，叶君书和余茂林就往最近的中间入口方向走走，站在层层把守的移动木门前方，只等一得到许可，就进入里面。田叔在一旁说着自己所知的考场经验，他在老爷当年科考时就陪在老爷身边，再加上这些年在京城接触的人群，对这些事还是知道一些。叶君书听得认真，事实上，很多考场的规则忌讳之类的，师兄前段时间已经来了厚厚一沓信，一字不落的交代清楚了。又站了一会儿，约莫过了两刻钟，再次响起了鸣炮声，连续响了五下。这次入场的是第一千二百号到一千五百号。叶君书的是一千二百七十八号，余茂林和他相邻。长木拦截的小道打开，叶君书拿好自己的所有物品，先是进入五米长的通道排队，等验明考牌无误后，再放入正门隔开的空地里。正门前方设了五个小门，要先经过严格的搜身才能正式入考场。叶君书和余茂林选了人比较少的队伍排队。叶君书观察了下，考生要脱下衣服，只能穿单衣，所有带入内的物品，皆有四个士兵翻了又翻，只着单衣的考生冷得瑟瑟发抖。幸好朝廷可能也有这方面的顾虑，毕竟培养人才不易，不能让他们还没来得及展示自己，就先一步病倒，所以每个小门，都有两个红彤彤的大炭盆放在两边的木架上。暖洋洋的气焰好歹驱除了一些寒意。朝廷也是挺人性化的。余茂林在他前面，先一步检查。叶君书担忧地看他一眼，祈祷他的身子骨强壮一点。很快就轮到叶君书，他走上前，利落地脱下单衣，让士兵们检查。叶君书平时火力就很足，再加上有两盆炭火烤着，倒没觉得冷。初步搜查后，还要进入小房间进行更细致的搜查。外面搜查一遍主要搜查外物是否有夹带，小房间里就检查考生是否会把字写在身上或者贴身衣裤里面之类的。只不过哪怕已经历了乡试那一次，叶君书还是很不习惯这种搜查方式。士兵们面无表情的，叶君书只能放空自己，不胡思乱想，免得郁闷到自己。检查完后，叶君书穿好衣服鞋子，拿起自己简单粗暴包好的物品，在指引下入内。在他前头的余茂林早已不见踪影，显然已经进了去。贡院和其他地方的考棚大同小异，显然这是一个标准，只不过大了几个号。围墙十分高大，上面还插满尖锐的东西，防止外人进入。叶君书拿着用考牌换到的号房牌去寻找自己的房间，长道上每隔一段距离就一盏油灯，视线虽说有点昏暗，但还是能看清房间号。跟着指示，叶君书很快就找到自己的那间小房间。他伸手推了推，仅容一人进出的小门发出好大一个声响。一股阴冷的寒气袭来，叶君书忍不住打了个冷颤。这天气，真是愁人。小房间阴暗一片，叶君书摸索着进去，靠隐约的阴影，找到小桌子上的油灯，用火折子点燃。贡院总体面积比州府的考棚大多了，但小房间的面积直接比考棚的面积小了一半。以前好歹还能来回走动走动，现在的话，连转个身都难。更何况他长得比较高大，一抬手就有触到屋顶的错觉，和牢笼差不多，感觉自己像坐监的。叶君书估摸着，还不到四平方米，睡觉都要缩手缩脚。小房间看着都冰冰凉凉的，叶君书往那两条长板一拍，灰尘飞扬。那么多个小黑屋，也不指望朝廷将他们擦得多干净。叶君书用带来的布巾擦了小桌子小凳子，还细细擦了唯一对外的窗口。然后才擦那两块长板。他将简陋的木板床铺好，他带了两床棉被，一床对折起来做铺垫，一床用来盖。屋内的东西不多，除了木板床和小桌子，桌子上还有一碗清水，一盏亮着的油灯，看里面的油量，可以烧好几个时辰，省省应该还是够用的。另外的就是角落的马桶了，上面还有几张草纸。叶君书深深叹气，考个试真不容易。难怪古人都感叹，成大事者，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，深有体会。此时外面的天色才刚蒙蒙亮，还没到卯时。每一场的开考时间都是巳时，也就是早上九点钟的时候才开始，距离开考还有几个时辰。叶君书将书箱里的东西一一拿出来，里面只有笔、墨、纸、砚笔架等物，还有一瓶临时放进来的白酒。他的酒量还好，喝酒跟喝水似的，所以不必担心会喝醉，影响发挥，不时喝上几口还可以暖暖身子。外面走道不时有走动的声音，叶君书猜想，应该是士兵们在外面给他们落栓吧。拿号码牌时，已经有特别强调过，一进考场，就必须马上找到自己的号房，进去后不能出来，每一批进完，就会有士兵在外头落栓。考试制度里，如果入了考场后考生在外逗留走动，是要被取消考试资格的。能进来考试的举子，都不会轻易拿自己的前途去涉险，大都十分珍惜自己的机会，所以基本上一举一动都严格按照朝廷的要求来做，不让干什么就不做什么。其实号房之间的隔音效果并不好，叶君书还能听到周围考生的抱怨声，打喷嚏声。叶君书侧耳听了下，都是陌生的声音，不知道余茂林和其他人被分配到哪里去了。他们在州府的同窗大都也来考试了，只不过没有一起行动，叶君书只和余茂林一起。温毕华有家人陪同，便没和他们一道。温毕华的号牌还在他们前面，是前一批进入的。他们虽然没有一道，但在都埋头温书的同时，偶尔也会聚一下，互相交流，对彼此的信息还是了解一些，想来同窗们差不多都进贡院了。叶君书环顾一圈，该做的事都做完了，这么空站着，身体的热度消得更快，手脚都开始发凉。他想了想，觉得还可以睡个回笼觉。叶君书脱了棉衣，吹熄油灯，迅速钻进被窝，蜷缩身子调整了个相对舒服的姿势，冰凉的被子慢慢变暖，然后闭眼休憩。