雁城太守， 和李益是故交，时常来宅中闲谈， 谈论起朝中的事情， 说：“你现在罢官只是暂时的， 你是太后的亲信。依我看， 皇太后是为了罢令，提前将你支走，避免落入这场政局风波。等这段日子过了， 不管是太后， 还是皇上，说不定都会重新起用你的。你要是闲着，可以到州府走一走。”他说：“刺史招你去就任，让我来问问你，你去吗？”李益叹了口气：“夫人在重病，我去不了，过段时候再说吧。”雁城太守说：“家下有仆人伺候， 也不必太牵挂。我看尊夫人的病，一时半会也好不了， 你总不能日日陪着。再说州府也不远，也就两三日的路程，也能时常回家的。”李益推辞道：“算了吧，还是过些日子，明年开了春再说吧。”“这样也好，反正今年已到了年底了。”雁城太守起身告辞了，李益送出门外。腊月的天空飘着鹅毛般的大雪，他穿着灰布袍子，感觉有些冷了。冀州靠南边一些，怎么觉得比平城还要冷呢。他回想起平城的冬天，可能因为一直待在宫中或官署中，有炭火温暖，所以没感觉冷。京中的宅院也暖和一些，接了地炉。他许多年没在乡间待过了，家中这宅子着实冷清，门口的石阶上都长出了碧绿的苔痕，仆人三两个，连个做饭的厨子都没有。李羡是受不了寂寞，回到家中，便被州府的刺史请去当参军，和州中一干青年俊秀、旧游打成一片，日日宴饮欢聚，十天半月也不回家门。把几个儿女，还有家中一堆事情，全丢给李益。李益也没奈何，又不能不管。幸而慧娴虽然生病，倒也还是能起坐行动，她闭门不出，便担当起教育儿女的重任。他离开客室，回到卧房，见屋子里生着火盆，慧娴正坐在榻上，手里拿着书，教几个孩子读书识字。端端、阿芳、阿龙三个孩子，都围在她身边，婶婶婶婶的叫。桌案上还摆着好几盘的小点心，翻的乱糟糟的。李羡成天不着家，不管孩子。端端和阿芳没母亲，便天天依着慧娴和李益。看到丈夫回来，慧娴有些笑容，说：“客人走了？”李益在外间洗手，用帕子擦干水：“走了。”慧娴说：“找你说什么事了？”李益说：“就是闲聊。”他掀开内室门口的帘子，走进去，往席上坐了，手拢在火盆上烤了烤。看慧娴教孩子的书，是毛诗。慧娴说：“你反正整天闲着，不如教他们几个读书。”李益道：“我没心思，也没空闲。我准备过些日子，送他们到卢禛老先生的私塾里去，跟先生读书。我跟阿兄小时候也在这位先生的私塾里读过书，先生人品很好，又有才学。”慧娴说：“怎么了？你要走吗？”李益说：“刺史大人来相请，等明年，我也想去州府走一走。”慧娴说：“你在京城待了这么多年了，小小的州府有什么好看的，也没几个俸禄。我看大哥更他们在一起，成天就是吃喝玩乐。”李益道：“待在家里太闷了。”慧娴道：“你们闷，我也嫌闷呢，整天待在屋里。”慧娴听说他想去州府任职，就有些不大高兴。然而她也没说什么，只是眉头皱起来，嘴唇微微撅着。坐了一会，李益问她：“想吃什么？”慧娴说：“随便吃吧。”李益又出去，跟婢女吩咐晚饭。慧娴前几日在乡中雇了个厨子，今日才刚到，第一回下厨掌灶，颇弄了几样好菜，有牛羊肉，有地方特产的生鲜。家人一处用晚饭。然而慧娴的心情似乎是被他说要去州府的事打扰了，饭菜很好吃，她却只尝了几口。晚上，阿龙跟端端阿芳他们去偏房睡，李益上了床，慧娴搂着他，靠在他怀里，难过道：“你能不去吗？你去了留我一个人在家里，也没人陪我说话。寂寞得很。”李益道：“我又不是七老八十了，总不能就这样在家中养老了吧。”慧娴叹道：“哎，你离开一会，我就难受。”李益道：“州府也不远，几日就回来了，得了休沐我就会回来的。”慧娴道：“你去了州府，不要成天跟他们花街柳巷的喝酒胡混，没必要的应酬就免了吧，又不是在朝中。”李益道：“不至于的。”慧娴偎在他胸口，抚着他脸吻了吻，直叹气：“哎，其实我想着你就在家里也好，干嘛一定要出去就职。”李益道：“家计总要维持。”慧娴轻声说：“抱抱我，季棠，我想你了。”慧娴似乎是到了如狼似虎的年纪了。她这几个月，身体一直不好，老是害病。但是夫妻两同床共枕，她夜夜都要索要。李益一开始满足她，后来就有点招架不住，身体真吃不消，但又不能明说。有时候睡着，她手摸过来，他就装作睡着了不回应，反而慧娴锲而不舍要挑逗，或者直接开口，他便无法拒绝。夫妻恩爱，自然是好事，但时间久了也容易发闷，于是过完年，州府再度征召，李益便应邀去就职了。他出发前两天，慧娴刚刚好，怀了身孕。慧娴多年前是怀过身孕的，只是身体不好，没留住，这些年也没有再孕。突然怀了孕，李益也很意外，同时又担心，怕这个又保不住，反而连累她伤了身。但慧娴很高兴，只说要当母亲了。李益收拾好了行囊，又不得不放下。他担心慧娴的身体，决定暂时不去就职了，等慧娴生了孩子再说。慧娴肚子里有了个孩子，反而不害怕了，好像是吃了定心丸，倒劝他说：“已经说好了去的，临走又推辞，也不好，你还是去吧，州府也不远，得空回来就是了。”李益说：“可要是……”慧娴说：“没大碍的，我身边有人照顾，你放心去吧，我没事。”她高兴笑说：“等过半个月，你回来看，我肚子就大一圈了。”李益抱着她，也不知道说什么。慧娴依在他怀里，说：“咱们有了孩子，以后就再也不怕分开了。你不知道，以前跟你在一起，我总是没安全感，现在我什么都不担心了。你要去就职就去吧，家里交给我就好。我一个人能行的。”她拍了拍他的脸：“你只管放心。”她说的信誓旦旦，李益也只好应了。不久后，李益去了州府。到了州府的第一日，便被一群人拉去酒楼，说是刚到，给他接风。在座的，他兄长李羡，同乡的旧游，同学，一眼看过去全是熟面孔，同僚们十分热情，待他如宾客。小州县，人际关系毕竟简单一些。少了朝堂的尔虞我诈，李益心情莫名也开朗了不少。离京数月以来，第一次感到空气新鲜。席间的菜肴也丰盛可口，他被劝着饮了不少酒，一杯接一杯。他坐在畅怡楼上，此地是个好地方，风景秀美。背后就是二楼的栏杆，一株古柳挨着楼檐生长，将碧绿的柔条垂在他身后，案上美酒佳肴，远处是绿柳如烟，而清风拂面。一群关心国家的官吏，席间，又谈起朝中的事。话里时时有皇帝，太后的名字，他听着，只是面带笑意，低着头，一个人饮酒，假装自己不曾认识过那个人，也从未和她相熟过。众人笑笑嚷嚷，插科打诨，说了一堆，李羡笑打住道：“莫谈国事，莫谈国事，病从口入，祸从口出，隔墙有耳。”众人都笑，亦说：“对，对，隔墙有耳，莫谈国事。”莫谈国事。她的名字，对他而言，已是不可提及的了。他喝了许多酒，头昏昏沉沉的。他醉了，他起身来到栏杆处凭栏远眺。他醉了，神魂颠倒，身体发软。一根冰凉柔软的嫩柳从楼檐处落下，正好扫在他脸上，那痒酥酥的触感让他回味起了女人的手。他浑浑噩噩，伸手牵着那细嫩柳枝，压在面上，脸一蹭一蹭地，感受那种爱抚。一同僚叫他没答应，上来扯他袖子，扯不动，见他抓着那柳枝子磨蹭，顿时气笑了，叫大伙一起看：“你们瞧瞧，他在做什么？”众人一看，忍不住都笑了。因为他那个动作很暧昧，很像是发。骚，同僚拉他：“怎么回事？你这才刚离家，就想夫人了？”在座皆哄堂大笑。众人来了兴致，离开酒楼，又约了一大群，往教坊去访妓寻乐。车上，李羡看他有点不行了，拍着脸颊说：“要不，我先送你回去，我看你再喝，一会要走不动道了。”李益昏昏欲睡道：“没事，一道去吧，大家都去，我不去说不过去。”到了教坊，又是酒和菜，摆了一桌，一人叫了一名□□陪伴佐酒。这几位，包括李羡，都是时常来此地的熟客，都有熟识的相好，落座就点了名字。李益醉的东倒西歪的，靠在李羡肩上摇晃，众人开他的玩笑，要给他叫两个人，李羡连忙给拦住了：“算了算了，他醉了，咱们玩咱们的，不管他。”众人笑道：“怎么能不管，他刚才不是想嘛，给他叫两个好的。”李羡笑说：“他不行，他家里有个母老虎，知道了要发威的。”众人聊起李益家中的母老虎，李羡把慧娴一番渲染，弄的在座都笑，揶揄中夹杂着羡慕，纷纷开起玩笑。众人又要给李益劝酒，李羡再拦住了：“莫了莫了，他醉成这样了，真不能喝了，待会走不动道，我还得费劲把他抬回去。莫了莫了，咱们自己喝吧。”众人起哄说：“咱们今天是给他接风。”李益马车一路过来，醉的更厉害了。大家出来寻乐，一时半会散不了，不知道要玩到什么时候呢。李羡招手叫来一名□□：“弄一个干净房间出来，他不行了，我扶他去躺躺。”□□收拾了房间，李羡搀着李益进去，将他放倒在床，脱了靴子，外袍，拿水给他擦了擦脸。拿□□惊奇道：“真不中用，这才刚进门，还没喝呐，就醉成这样啦？”李羡说：“给我弄点醒酒汤来。”那小□□说：“有呢，常备着呢，就防这些酒鬼，我这就拿去。”出门去拿醒酒汤。李羡这边扶着李益，又感觉他身上酒气太重。李羡时常参加这种宴聚的，看起来天天在喝酒，但其实有分寸，并不会当真多喝，席上也没留意，李益竟然醉成这样。他胸前袍子有点汗热，起身想理理衣服，李益却拽着他的手不放。李羡说：“你今天是真坏了，我刚才就看你不对。”李益伸手想搂他，李羡扯开他乱摸的手，睥睨道：“你搂我做什么呀？我又不是娘们儿，别跟我借酒撒疯，乖乖地躺下睡觉。”李益紧抱着他不放，也不出声，只是眼泪在流。李羡无奈得很：“真喝多了，让你不要喝那么多的。”他掏出手帕子给他擦脸。一会，小□□回来了，端了醒酒汤，跨进门，说：“这郎君还哭上啦，怎么醉成这样了呀。”“该不是遇着伤心事了吧。”小□□端了醒酒汤来，“把这个喝了，喝了睡一睡就好了。”那碗还没比到嘴边上，小□□惊叫一声，一让，李益身子一倾，一张嘴，只听哇的一声，酸水吐了李羡一身。李羡跳了起来：“你慢些，慢些，吐之前能说一声吗？”他急忙拉过床边的痰盂，给他接住，拉过他手放在痰盂肚子上：“来，你抱着这个吐，我要去换个衣服。”李羡把脏袍子脱了，返回来看他，见他已吐完了，那小□□给他漱了口，擦净了嘴巴，正在收拾地上。他躺在床上，睁着眼睛，也没流眼泪了，看起来是清醒了。他安安静静的，目光不动。李羡走过去，按了按他肩膀，关切道：“没事吧？”李益道：“没事。”李羡说：“好些了？”李益说：“好些了。”李羡知道他心情不好，但是不想问，也没法问。他在榻边站了一会，感到没什么话说，发现床上有被子，便拉过被子给他盖上，轻声道：“你休息一会吧，这会起来头晕，睡一觉就好了。”李益闭了眼，没说话。李羡道：“那你睡，我去了？他们还等着呢。”李益道：“你去吧。”那次醉酒过后，再有宴会，李益也不饮酒了。州府清闲无事，公务也不忙，一群同僚们时常出去游玩酒聚，倒也无忧无虑。李益一个月回家一趟，陪陪慧娴。他担心慧娴的身子，幸而，没有什么大碍，医生说她很健康。如此到了快入冬时，孩子出生了。是个男孩，而且健康。