韩蛰端然拱手，“娘娘息怒, 臣只是奉命查问。”这道理甄皇后当然知道！她恼恨的是韩蛰的态度。从前为扳倒田保和范逯，韩家露了口风, 她便顺水推舟，虽被范贵妃风头压得处境艰难, 却也在永昌帝跟前费了不少力气。如今对付范贵妃, 本该是同仇敌忾的事，只要韩家不闹腾, 糊弄过去, 永昌帝必定不敢拿三位相爷怎样。谁知杨氏前脚反目, 韩蛰后脚就使出浑身解数, 挖出这般口供？那银霜是她特地关照过的, 哪怕扔进宫里的刑狱司熬上半个月，也绝不会吐错半个字, 若非韩蛰亲自动刑严审, 怎可能说出这些？被热茶淋过的手不自觉地发抖, 甄皇后当即起身, “皇上明鉴, 臣妾绝没做过这样的事！韩大人身在中枢, 事关皇嗣这样的大事, 怎能轻信宫女信口所言！”她特意将皇嗣二字咬重, 脸庞温婉，目光却陡然锋锐。韩蛰仍旧沉肃端然，“臣也知事关重大，不敢轻信，问出口供后边赶入宫里禀报。皇后觉得她这是诬陷之词，不如押过来质问。”甄皇后哪敢当着永昌帝的面质问？那银霜是她的心腹，在宫中数年，除了范贵妃的事，也知道些旁的内情。平常倒罢，宫里有她皇后的身份镇着，宫外有甄韩相爷联手，银霜又可靠嘴牢，不会泄露。如今韩家陡然反目，银霜被关在锦衣司里，她无法插手，以韩蛰的狠厉手段，能问出谋害范贵妃的事，未必挖不出旁的口供来。甄皇后想不明白韩家为何反目，去帮早已失势的范贵妃，却知道今日之情势，韩蛰既然已摆明姿态，必会是惯常的坚决冷硬态度。而永昌帝脾气浮躁，又在痛失爱子的关头，一旦被激怒，做事未必会斟酌后果。没有回旋善后的余地了，昔日盟友当堂反目，令人措手不及。甄皇后先前的镇定从容荡然无存，脸上失了血色，见永昌帝满面怒容，心里突突乱跳，迅速权衡后，跪在地上。“皇后不用当场对质了？”永昌帝咬牙，目光含恨。甄皇后沉默跪着，未辩白半个字。殿中死一般安静，片刻后，甄皇后才握紧掌心腻腻的汗水，低声道：“请皇上恕罪。”她承认得太快，永昌帝脸上青红交夹，目呲欲裂。韩蛰瞥了一眼，目光冷嘲。目的既已达成，再留在此处，势必卷入帝后算账的是非里。韩蛰瞧了永昌帝一眼，“案情已查明，有罪的自当处置，旁人是否放回？”永昌帝怒气攻心，看都没看他，只含糊“嗯”了一声。“臣先告退。”韩蛰拱手退出。走出殿外，殿门前的宫人内监各个凝神屏气，显然是听见了甄皇后那厉声斥责。他脚步半点不停，暗红色的官服扫过乌沉金砖，缓步从丹陛旁走下。初夏阳光照在身上，冷峻的脸庞硬朗沉肃，背影挺拔，姿态威仪。……麟德殿内，永昌帝怒气盈胸，瞧见那假仁假义的食盒，一把打翻在地。糕点混同浓汤摔落在地，腾腾热气卷着香味洒在甄皇后跟前。永昌帝起身走近，手臂都在颤抖，抬起甄皇后低垂的头，用力一掀，便将她撞在背后的椅上。怒气汹涌翻腾，残留的理智令他克制住抬脚的冲动，只怒声道：“当着朕的面谋害贵妃，伤及皇嗣，真是你主使？”“臣妾没想伤害皇嗣。”甄皇后面色泛白。“朕的孩子死了！还说没伤害皇嗣！”“是皇上选的，保住贵妃，不要孩子。”甄皇后抬目注视，眼中已然滚下泪来，“昨日太医请过皇上的旨意，是皇上不要那孩子。若是孩子保住，臣妾说过，会好好抚养。”“胡搅蛮缠！不是你当众使那龌龊手段，贵妃怎会摔伤早产，哪至于母子只能留一个！”永昌帝一拳砸在她身后椅上，“皇后，朕自问待你不薄啊。”甄皇后沉默不语，方才锋锐的眼神早已软下来，温婉的脸上，泪珠滚落如雨。成婚数年，永昌帝这还是头回见她哭，泪水涟涟，仿佛藏着极大的委屈。“皇上是待我不薄。”她瞧着永昌帝，对着他满面愤怒，不闪不避，“可皇上待贵妃更好，不是吗？从前皇上疼爱她，贵妃骄纵跋扈，当着阖宫上下和内外命妇的面对我不敬，我都忍了。那是皇上中意的女人，我该容让。我也没跟她争，没跟她抢，没克扣过她宫里的半点东西。”“那你还害她性命！”“是皇上逼的！贵妃怀孕时，皇上许诺过，若她诞下儿子，会封为太子对不对？”“那是……”“贵妃在我跟前炫耀过。”甄皇后打断他，“那时候太子才满月，皇上每天过来探望，贵妃在皇上跟前也满口夸赞太子。可背后呢？这些年贵妃得宠，嚣张跋扈，众人都看在眼里，她当着我面说的，一旦她诞下孩子，这宫里就不会再有我母子立足之地。”她说得跟真的似的，眼泪汹涌而出，“皇嗣贵重，臣妾不想伤害。可她呢？臣妾与皇上结发多年，难道任由她踩在脚下，罔顾尊卑身份，来日伤及太子吗？”永昌帝怔住。这些事他当然不知情。范贵妃嚣张跋扈，不敬皇后是真的，至于是否说过那些话，他无从判断。但贵妃盯着东宫的位子，他是知道的，床榻上哄着他许诺不说，还让范自鸿在禁军肆意妄为，乱结同党。他盯着甄皇后，声音仍微微颤抖，“所以你就算计她，要取性命？”甄皇后沉默不语，瞧着永昌帝怒气未消，片刻后才道：“臣妾是为了太子。皇上要惩治臣妾就尽管责罚吧，只求别迁怒太子。”说罢，恭恭敬敬地叩首，以额触地。永昌帝烦躁极了，怒气往脑袋里直窜，但瞧着跪伏在地的皇后，却又犹豫。