先前在卢师山断崖边时，其实他是希望顾云容松手的，非但希望她松手，他甚至还希望她能果决地亲手将他推下去。狠狠推下去。下面虽不是真正的深渊，但只要她推他下去，就能让他的心落入沉渊之中。虽非葬身之地，但倘成葬心之处，亦可算是求仁得仁。他想求一个解脱，但眼前的迷障却始终将他缠绕，他看不到出路，也不知如何破除迷局。本以为能借顾云容之手亲手了结，但阴差阳错的，她非但没有松手，还竭力将他拉了上去。他就好似一个孤独的夜行者，分明满心挂碍，却始终只能独身前行。回过头去，想要回归初始，却发现脚下的路不可逆。也没甚悲欢恚愤可言，当初的路毕竟也是自己选的。他也不知自己究竟是否后悔当年抉择，他而今只觉许多事大抵都是命数，不可违逆，也无有因由。宗承临行前，回头深深看了顾云容一眼，转身欲走，却听她在身后道：“人若是久惯骄傲，自然是很难低头。但也并非说身负傲骨就是一桩坏事，人活着总是要争一口气的。只凡事过满则溢，有时候并非性情使然，而是执念过甚。”宗承回眸望她。“我说这些，并非是在劝说你向朝廷低头。而是想跟你说，或许你可以试着跳出心里的怪圈。你觉得对故国有所亏欠，就尽力弥补，弥补到你安心便是。你若觉得自己当年也深受其害，就为还梓乡一个迩安远至的清明世界尽心出力，让那些罔利生民的污吏付出代价。这是两码事。”“我当年也听闻过你的些许事迹，但那日浴佛节还是忍不住骂你。你的遭遇并不是你择极端、走歧路的理由，何况是在当时倭寇肆虐的状况下，敌与我，本就是大是大非的问题。”顾云容缓了一缓，道：“我也不指望我这几句话便能起到什么效用，只是诚如你所言，一期一会，说不得这是我们最后一次碰面。我先前得过你的恩惠，总是希望把能说的都道出。”宗承望她迂久，忽笑道：“那不能说的是什么？不如我们寻个地方，背着他说点不能说的？”顾云容懵住。桓澈见他一步步往近前来，当即挡在顾云容面前，冷声催他作速离开。顾云容却是遽然想起一个被延宕了许久的问题，出声问他当初在崇明岛上时，是如何认出她的。宗承撞上桓澈阴冷的目光，不躲不闪，从容自若。他看向顾云容，浅笑道：“你的眼眸，你的语气，你的意态，每一样都能成为认出你的标识。即便你缠了胸，我也一样能认出你的体态。”“心里装着一个人时，就是这样，哪怕是只看到她的手，也能辨出她的人来。”桓澈冷笑：“辨出又如何？她的人不是你的，心更不是你的。”宗承默然不语，须臾，凝睇顾云容少刻，作辞离开。待到估量着已走出后头两人的视线时，他慢慢止步，取出那个小瓷罐。他缓缓打开封口，将内里积年的樱花倾倒入海。海风拂煦，吹得伶仃干花四处扬散。不知会飘往何方，更不知终途归宿是何处。宗承将罐子托在掌心，长指几番收拢又松开，最终还是没有将罐子投入海中。他把瓷罐小心纳入随身茄袋中，举动极轻，仿似收藏珍宝。终究还是舍不得，即便明知这般拖泥带水并非明智之举。光阴捻指，日月如梭。顾云容回京之后，本以为宗承这件事就算是过去了，谁知三个月后，又无意间听闻宗承在回返倭国的途中遭遇反叛部下的偷袭，重伤不治，可能已经殒命。顾云容觉得很有些不可思议，宗承那样心有七窍的人怎会着了手下人的道，若他这样容易暗算，先前早就不知被官府擒住多少回了。但她能探知的情况十分有限，桓澈显然也不乐意跟她就此多言。随后，她又听握雾无意间说周学理已经被殿下遣回了杭州府老家。联系前后，她隐隐觉得这诸般事项都是有关联的，只是无法得到求证。她之前去往山东，说到底还是因着周学理的那封信，她觉得皇帝的做法过于激进，而桓澈很可能也并不会花心思在其中斡旋。大约因着她并非贞元帝那样的上位者，也大约因着她此前在钱塘县时久罹战火煎熬，她总觉得安稳才最要紧，能够化干戈为玉帛，就不要兵戎相见。所以她潜意识里觉着在宗承这件事上，井水不犯河水已是最好的结果。宗承自己必定也是知道与朝廷对抗对他弊大于利，不会刻意挑衅，何况有他引导，海寇滋事的可能也会大大降低。只可惜她并不能帮贞元帝做决定，也碍于后宫不得干政的祖训，不可能出面批驳，批驳也无用。施骥下朝之后，转去文华殿与桓澈商讨治理海寇之事。开海禁后，只太平了一阵子，后面又冒出多股海寇作祟海上，劫掠商船，杀人越货，搅得滨海人心惶惶。施骥如今忽然觉得，有倭王在也是一桩好事，若是这种事放在以前，至少能寻见个治得了海寇的人，他听说从北到南的海面上的海寇，无一不对倭王敬之重之，有倭王出面，根本不需朝廷费心剿寇。桓澈只道已调兵前往围剿海寇，旁的无需计较。施骥觉得太子的态度有些怪异，只是来一股打一股，治标不治本，为今之计还是应当仔细商讨如何整治海寇才能让海寇不要滋事。不过话说回来，治标容易治本难，这就好像划出一大块地方，杜绝山匪伏莽一样不易。施骥揣着满腹思量回了府。他唤来施绥，查问了他的功课，看他诺诺垂头，似乎急欲脱身，不由又想起了先前的一桩事。审理梁王案子期间，施绥一直蹀躞不下，施骥严词逼问之下，得知原来梁王东窗事发之前，曾来找过孙儿。其时施绥正与一群世家公子乘马游逛，被梁王瞧见，半途拦下。还好施绥总算拎得清，没有入梁王的套。只是后来梁王事败，施绥总是担心会牵累己身与施家。施骥问及梁王当时让施绥作甚，施绥却是抵死不肯讲。施骥轻叹，敲打孙儿往后切要万事小心，与孙儿闲话时，便说起了海寇滋扰滨海之事。“海寇岂是好治的，”施绥道，“纵有好法子，没有三年五载也是治不下来的。不过孙儿总觉，东宫有此态度，好似是在等着什么。”昂昂走步稳当之后，顾云容就时常带他出来转悠。是日，她领着儿子在宫后苑观花时，正碰见桓澈陪着贞元帝信步闲谈。贞元帝原是正色肃容，甫一瞧见孙儿就龙颜大悦，招呼孙儿上来，拉起一双小手就领去了别处。昂昂被祖父拉走前，还朝顾云容与桓澈笑着挥手。顾云容眼睁睁看着儿子被皇帝拐跑，只好也朝儿子挥挥手。昂昂身份贵重，宫中此前又许久未有孩子降生，无论是皇帝还是太后，都对他疼爱非常。宫妃更不必说，个个极尽讨好之能事，瞧见昂昂仿佛看到亲儿孙一般。顾云容总担心儿子被这一众人惯坏，但难能可贵的是，儿子小小年纪就格外懂事，除却偶尔耍性子之外，基本是让作甚就作甚，极少与人顶撞。桓澈见顾云容仍旧骋目远望儿子背影，拍拍她手背：“昂昂若是瞧见你这般，说不得会认为等他回来，你要揍他。”顾云容回头：“此话怎讲？你看我生得慈眉善目的，难道不是一瞧就是极好相与的么？”桓澈道：“我可是记得，你没少威吓儿子，你莫非没发觉，他在你面前时都格外听话？”“我那是担心他被惯得不知东南西北。他若是回头变皮了，我说不定会叫上你跟我一起揍他。”桓澈轻咳，正欲岔开话头，顾云容已经问起了另一件事：“当初周学理究竟做了甚，你要将他逐走？我前阵子收到阿姐的家书，得知周学理再度留书出走，去向不明。”桓澈凑近：“给我点好处，我就告诉你。”顾云容见左右无人，做贼一样慢慢靠过去，在他脸颊上啄了一下。看他无甚反应，她横下心来，又连啄了两下。“当我的脸是树呢，纵然真是树，你这么个挠痒痒的啄法，也啄不着食儿。”顾云容黑沉着脸问他待要如何，他揽住她的腰道：“晚来我啄你，从上到下都啄一番，你不要乱扭乱动才是。”顾云容观他神色，不知他又想到了什么不可描述的情景，忙忙岔题追问。“你此前可曾想过，为何宗承会那样轻易地将周学理放回来？”顾云容怔了一下：“你是说……”“是的，宗承是故意放周学理回来的。周学理在宗承手底下栖身数年，早已经转了性情。不过有趣的是，宗承将周学理安插在我身边后，却没有安排他做多少事。我揣度着，宗承已经料知周学理在我面前败露。”顾云容微讶，莫非周学理与甄氏一样，想要游走在多个主子之间？“但我也没有真正让周学理为我做事。周学理的老底被我揭破之后，嘴上说要效忠于我，实质上却是借着在握雾手下做事之便，仍旧意图为宗承传信。我不知他是当真难以背弃旧主，还是如甄氏一般自作聪明，以为自己能诸面应付，游刃有余。”“横竖周学理究竟抱着何种心思，都不打紧。这种惯耍小聪明的人，纵是说破天，我也不会用。”顾云容提及周学理给她的那封信，询问桓澈认为周学理此举意图何在。桓澈摇头：“这不好说。兴许他认为，回京受审才是宗承的明智之选。也兴许，他打算借此讨好朝廷。”顾云容倏而道：“所谓宗承回程途中遭遇反叛部下刺杀，其实都是伪饰出来的对不对？真正刺杀宗承的人，是朝廷派去的，对么？你早知一切……”桓澈盯着顾云容，慢慢道：“容容在想甚，我不是一早就表明了态度了么？我觉得留着宗承对时局才最为有利，怎会默许对他的截杀？”顾云容一时迷惘，这件事应当就是朝廷做的才是，伪造成海寇之间的火并应当是为了防止宗承的部下为之报仇，若阿澈当真不知情，那么难道是贞元帝暗地里派心腹去刺杀宗承的？不过顾云容总是觉得，宗承并未断命。又是一年赏樱季。倭国平安京的仁和寺乃久负盛名的赏樱胜地，此间御室樱开花甚晚，别处樱花纷谢时，此间樱花始绽。春夏之交，韶光淑气，鸟雀巧啭。一辆黑油马车缓缓在仁和寺门外缓缓停下，来往路人不由驻足围看。这马车本身或许寻常得紧，但却是分外引人注目。日本国不如天朝富庶，且日本国马匹多矮，在拉车行路上头不及天朝马匹，又兼饲养马匹靡费过甚，故而日本国内即便是达官显贵也极少乘坐马车，大多选择乘轿。寺门开启之后，马车一径驶入。仁和寺樱林深处有一株樱花树，枝叶蓊蓊，开花之际落樱纷纷，故唤泣樱。一把轮椅远远而来。到得近前，后面推着轮椅的侍从低声询问：“大人，可用小人把您扶过去？”轮椅上深衣锦带的男人抬头掠视一眼。满目琼花如云似烟，烂漫勾连，映入他乌黑瞳仁，投出小片亮色，温柔了他充斥着清寒冷寂的眉眼。“不必了，”他起身下了轮椅，“上月上巳时，去河畔祓禊，我独身立了许久，也没甚事。”侍从应诺。一阵风过，男人伸手，接过泣樱树上飘落的两片樱花瓣。他出神须臾，取出一个青花釉里红的小瓷罐，将樱花瓣盛纳其中。他命侍从取来了一个紫檀木匣，慢慢掀开浮雕水波纹的盖子，露出内里一本札记。札记纸张已然泛黄，能瞧出是积年的物件，但保存得极好，页边几无卷角，只是纸页相间稍开，一望即知常得摩挲翻阅。宗承又集了一捧樱花，收入小瓷罐后，便将瓷罐与札记搁到了一处，仔细阖上木匣。“说不得明年我就能回去看故国的樱花了，”宗承声音极轻，“歙县也有樱花，我听说杭州府樱花也颇多。”侍立在侧的韦弦低头抹了把眼睛。自打去年遭遇那次截杀后，大人便隐匿了自己的一应音讯，以至于外头许多人都以为大人已死。底下的海寇群龙无首，有的自立山头，有的四散到国朝滨海劫掠过往商船，正好国朝海禁初开，方兴未艾。韦弦是真不明白皇帝如何想的，若是没有去年截杀大人那一出，这些事本可以避免。从那次截杀的袭击人数与火器配备可看出，皇帝可谓十足上心。若非大人临危不乱，怕真是九死一生。只是大人确实在那次海战中身负重伤。去年回来之后，大人就一直闭门养伤，直到今年上巳节才出门。上巳节出门还是专为去河畔放纸偶人祈福。他看得清楚，大人当时放流了两个纸偶人。一个是大人为自己做的，另一个约莫是为顾云容做的。大夫说让大人尽量减少走动，避免牵拉伤口，所以大人出门多坐轮椅。可喜的是，大人近来状况渐好，已能下地自由走动了。