顾云容没瞧出有何特殊之处，问他唤她来作甚。他只让她先尝尝桌上点心。桌上统共三碟点心，摆得齐整，但卖相实在不好，顾云容已经许久没见过长得这么丑的点心了。但她凭借多年吃嘴经验，还是辨出了原形。一碟是糖霜乳饼，一碟是玫瑰搽穰卷，一碟是黄米面枣糕。她狐疑看了眼桓澈，净了手，一一尝过。桓澈满目期待之色，问她好吃否。顾云容给出了中肯的考语：“勉强能入口。不过你是打哪里弄来这些玩意儿的？”桓澈犹豫着道：“这些都是我亲制的，你午休时我都在捯饬这些。”顾云容僵了半日，惊疑不定：“你在何处做的？厨房还在么？没被烧了？”“健在。”顾云容看他神情沮丧，一时百感交集。她做梦也想不到他会亲自下厨。照着他上辈子那样子，不挑肥拣瘦就很好了，她犹记得她给他做了一桌菜那一回，他品尝时全程面无表情，她看得满心惴惴，小心翼翼问他味道如何，他也只是模棱两可地道一句尚可。嘴里说着尚可，最后却吃光了大半桌的菜，饭量激增。顾云容思及此便直磨牙。她原本想寒碜寒碜他，以报前世之仇，但想到他根本不记得前生事，眼下又是诚心诚意为她下厨，也便作罢。他懊丧不已，挥手命人将点心都端走。顾云容见状倒心生愧怍，觉得她伤了他的心，忙拦住他：“其实做得已是很好了。”她拈起一块奇形怪状、薄厚不一的乳饼，憋了半晌，实在说不出太昧良心的话，只好道：“你好歹把生的变成熟的了对不对，而且看起来应当吃不死人……我觉得这就极好了！你是初次做，往后一定能有更大进益。”话落，大力拍他肩。顾云容说了好一通有的没的，夸了他半晌，他面上神情才由晦转霁。顾云容舒气。若非念在他并不知晓前世情事又诚意十足的份上，她才不哄他！为表示他做得确不难吃，顾云容还特特又吃了几块糕饼，勉力做出吃得津津有味的模样。她觉得自己快装不下去了，问起为太后选礼之事，他道：“祖母什么好东西没见过，我挑了几样新鲜的珍玩，回头包好了，一并带去哄她老人家高兴便是。”顾云容了然。她有时想想，觉得他手里这副牌还是极好的。他不需要挖空心思刻意讨好太后或皇帝，只要表到心意即可，毕竟两位长辈最偏的便是他——至少她是这样认为的，虽然她也不太明白皇帝为何不即刻立他为储。“你方才竟只问厨房安好否，怎不问问我下厨时可曾伤着。”他忽然转脸看她。顾云容下意识去看他覆在袖中的手，心中一悬，起身便要去查看：“那你可伤着了？”等她握着他一双手翻来覆去看了个遍，他才微笑道：“没有。”三日后，贞元帝宣诸王入宫。众人径直去了仁德宫。太后向来身子健朗，此前也不过逢着隆冬染了小恙，待到诸王前来拜谒时，她其实已近痊愈。行礼如仪毕，众孙各自敬献礼物。算来，太后也有近一年的光景未见到几个已就藩的孙儿了，但众孙上前关切存候时，贞元帝却没从母亲面上看出多少真真切切的欢喜之色。旁人兴许看不出，但他却瞧得一清二楚。蕲王等人显然都在备礼上头花了不少心思，依序齿一一祭出，很有些攀比较劲之意。最后轮到桓澈。贞元帝以为这个小儿子在这上头也要花不少巧思，谁知他拿出手的竟只是些古器珍玩并补品若干。贞元帝诧异一下，便是一笑。好一个七哥儿。落座叙话时，桓澈隔着身边的淮王看了眼岷王。今日自打瞧见岷王，他就觉着不对头，想了一下才终于想起是哪里不对头。岷王脑顶的头发……好像少了一绺。岷王也正好看过来。他的悔罪书终于对付过去了，但梁王问他的那第二个问题他却着实答不上来。他这七弟不赌不嫖，兴许除了皇储之位外，他旁的都不感兴趣。不过他现在对于他是否有意于储位也深表怀疑。自他来京之后，桓澈一直称病不出，这阵子除却李琇云小产那回他陪着顾云容出了趟门以外，旁的时候都不曾出府。仿佛对外间之事漠不关心。养病的由头也极好地避免了拜会兄长这道仪程。众人散去时，岷王迟疑一下，追上了桓澈。“七弟，我跟四哥相约明日去吃酒，你才病愈，不如随我们一道出去耍子？”桓澈打量他几眼，脱口推拒，转身径去。梁王看着岷王那缩头缩脑的模样，嘴角一扯：“瞧把五弟吓得，七弟是吃人的妖怪还是怎的？”岷王讪笑道：“我自小就怕七弟，四哥又不是不知。”桓澈出了仁德宫大殿后，便被贞元帝就近召到了偏殿。贞元帝说起了那一干灾民之事。“出了事不先去寻顺天府尹，竟先去寻你，可见你比顺天府尹更顶事、更有威望。”贞元帝的语气喜怒难辨。桓澈垂眸不语。那背后指使灾民之人便是想让他父皇作此想。他父皇自然也能想到这一层，眼下说出来不过是想看看他的反应而已。贞元帝见小儿子迟迟没个动静，冷哼一声：“既然你在众人眼中已是这般能耐，那不如今次春旱之事由你来处置。”“朕这便派你往通州、昌平走一遭，实地勘察灾情，然后核定今年减免税粮详目。”“宣府之事才稍平，紧跟着又出天灾，太仓这边并不宽裕，你办事悠着点。”桓澈应诺。若灾情较重，照例需减免税粮，减免多少视灾情而定。他父皇这话的意思便是让他尽量斡旋，不要让灾情扩大，免除的税粮越少越好。贞元帝看他并无异议，又交代几句之后，终是禁不住问：“怎就愿意离家了？朕以为你舍不下媳妇呢。”桓澈只说了几句家国黎庶的场面话，并未正面应答。他那日坐着听施绥说起那群灾民之事时，就料到了他父皇会来这一手。他确实舍不得顾云容，片刻暂离也不情愿。但他必须走这一遭，这是他早就谋定的。桓澈回府与顾云容说起此事，顾云容笑着让他只管放心去，不必忧心府内事。他看着她一双潋滟明眸：“难道没有不舍？”顾云容低头道没有。他抱她在膝：“你这般说我可要伤心的。你既对我没有不舍，那我索性在外面多濡滞几月，你一人在府中想来还更自在。”顾云容一把抓住他的手：“你敢，若是三月之内不归，回头休想进家门！”他偏头：“三个月的工夫的确差不多，说不得两月便回。但倘若当真逾期……”顾云容板着脸盯他。他箍在她腰间的手一紧：“不进家门便不进家门。”大不了翻墙进来。桓澈隔日即动身。他要求轻车简从，顾云容便只简单为他收拾了几身换洗衣裳并日常随用之物。她嘴上说没有舍不得，实则岂会当真如此。眼看着车马就绪，他在花厅喝了几口茶便要出门去，她终是禁不住拉住他。“你若是得闲，便给我来封书信。眼下乍暖乍寒，你注意添衣……”顾云容随想随说，说道半日，又觉是在耽搁工夫，抿唇打住。但有一条她还是忍不住提一嘴：“你要是跟哪个小妖精勾搭上了，我可不饶你。”“我出门这么多回，不也只勾搭了你一个小妖精。自打遇见你这只妖精，旁的我都瞧不上了，”他将她按到怀里，贴在她耳畔道，“我倒是担心哪个不要面皮的来寻你。不过我这次回来，你大约爱我更甚，毕竟小别胜新婚。”他一下下摸着她的后脑勺：“你总说要吃我，却总不动嘴，我心里急得慌。但愿我回来后，你能热情一些。”顾云容心绪低落，没心思跟他耍贫。她想起他那个隐疾，踮起脚尖跟他细细交代一番。桓澈拥她入怀：“知道，我会分外留心的，倒累容容时刻挂心。”顾云容知道没几个人能奈何他，但他那个隐疾却始终都是他的软肋，她如何能不忧心。两人依偎私语，半晌不休，直到拏云硬着头皮来禀说一切停当，方不情不愿打住话头。顾云容一路送桓澈出门。他出了大门，她又忍不住拉住他，依依不舍凝了好几眼。桓澈失笑：“这样不舍，那不如你跟我一道去？”顾云容眼前一亮，小声道：“当真可以？若可，我这就回去拾掇，你稍等，片刻就好。”桓澈扣住她手腕：“容容不能去。”又一顿，补道，“多有不便。”顾云容嘀咕：“就知道是这样。”她目送桓澈上了马车，又眼瞧着马车缓缓驶出胡同，直至最后一名随行护卫消失在视线里，她才折返。桓澈只带走了握雾，留下拏云负责王府的扞卫事宜。但拏云瞧着殿下吩咐时那辞色，分明是在叮嘱他万不可把情敌与疑似情敌之流放进来。拏云望着殿下离去的方向喟叹，人都出门了还要操心这许多。他觉得殿下完全想多了，王妃已为人妻且身份贵重，哪个敢上门攀扯。那个唯一有胆子攀扯的，还不在国土之内。怎么想都是天下太平。桓澈走后，顾云容一切照常。她前日去看了李琇云，她的状况虽则仍不大好，但已是比前些时日强上不少。李琇云知害她的人不是顾云容，但亦觉着不是梁王妃，她不过是权斗倾轧的牺牲品而已。