蒙古部落众多，长期盘亘北部边陲，滋扰九边。这块心病绵延二百余年，因着诸般因由，仍未铲除。国朝先前曾在边境开过马市，与蒙古部互贸，但因其后蒙古部以牛羊充马匹交易，国朝强制关闭了马市。眼下蒙古方要求重开马市，但遭贞元帝回绝。于是战火再起。这回阿木尔汗挥军东进，陈兵宣府，兵锋竟是直指京师。顾云容现在觉得自己前世真是死得太早，后面的许多事都未曾见到。不过她见到与否似乎也没甚紧要的，这等事也轮不到她来操心。贞元帝正在东暖阁内光火。“朕看，马市纷争也不过是个由头！那群凶徒就是来示威顺道劫掠，每年入冬前可不都要闹几场。”桓澈深以为然。蒙古部游牧为生，冬日无处放牧，最是难熬，常来国朝这边劫掠，以备辎重过冬。因着蒙古部的长期滋扰，国朝的用兵重心一直都在北方，但后来南面倭寇势力坐大，不得不分心南顾。眼下北方兵力不足，官兵驻守各地，南方的兵又不能动，京师这边一时之间抽调不出太多兵力。事情确实棘手。贞元帝看三个儿子均低头不语，愠色愈重：“怎一个个都成了锯嘴葫芦，吱声！”三人神色各异。太子极想借此在父亲面前出出风头，但事出突然，他一时也想不出甚好法子。淮王很想说何不去找阁臣与六部堂官议一议，怎就跟他们三个耗上了。他这般想着，偷眼去看桓澈。却见弟弟也是垂头闷声，不免忧虑，莫非连七弟也拿不出主意？贞元帝问过前两个，最后看向小儿子：“别又跟朕说，你无话可说。”桓澈垂首行礼：“儿子这回有话说，有许多话说，请父皇借一步说话。”太子与淮王一道退出去后，太子忽对淮王道：“此番出了这等事，六弟与七弟的就藩之期怕是要延宕至明年中了。六弟与七弟还能再看一冬京中雪景。”语带谐谑，面上却是要笑不笑。淮王无动于衷。太子对诸王的敌意几乎是藏掖不住的，他日登基，说不得还要削藩。削藩可就是捅马蜂窝。贞元帝打量着眼前跟他谈条件的儿子，微微眯眼。果真是长进了。他道：“倘朕不应呢？”“父皇不应，儿子也是无法，向无子挟君父之理。但父皇何必因这么一桩小事，损毁父皇在儿子心中慈和神武之象？”贞元帝忽然有些气闷。他这小儿子适才转弯抹角地与他说，只要他不给他另塞女人，他就老老实实地将事办了。但他把话挑明了，他却又不承认这是交换或者威胁。事实上，威胁是不智之举，威胁只会令他认为顾云容是个致使他们父子失和的祸首，这样便是将顾云容推到了风口浪尖。而且诸司百衙人才济济，少一个衡王谋划，天也塌不了。于是他始终持商量口吻，态度恭谨。他这小儿子实在太聪明，聪明得他有时候不免难安，不禁会想，这么多年来他对他的孝心敬意是否都是假的，他内心是否早与他疏远了。贞元帝沉默迂久，终于开口：“朕暂应你。”顿了顿，又道，“但你若是迟迟不给朕添个皇孙还不许朕给你物色女人，是不是有些说不过去？”这便是催促生子之事了。桓澈敛眸。生孩子又不是想生就能生出来的。桓澈回府后，瞧见顾云容坐在荷池边喂鱼。她垂下脑袋，盯着池内游鱼出神，他步至近前她竟都未发觉。他思忖一回，轻手轻脚走开。顾云容又撒了一把鱼食，轻吁口气，正待起身，一抬眼，骤见眼前悬下一只又肥又大的灰褐色壁虎。还正在慢慢蠕动。霎时，顾云容脑袋里嗡的一声响，惊叫出声，手里盛装鱼食的小碗脱手掉落。她几乎是从绣墩上弹起，也没留意面前的人，转头就跑。桓澈见她仍是没看到他，拎着壁虎几步追上，堵住她的路：“你害怕壁虎？”顾云容看着他手里犹自蠕动的壁虎就头皮发麻，当下后撤一步：“你快把那玩意儿放下！你要是再拿着，今晚别想进我屋！”“小声些，你若是吓坏了它，它说不得即刻自断尾巴给你看，它那血可是绿色的，你想想，尾巴一断，绿色的血黏糊糊喷出，四溅开来……”他手里的壁虎闻言扭了下尾巴。顾云容的脸已经僵了：“你……你既那么喜欢拿着它，那你不如跟它过好了。”言罢要绕道离开。桓澈看了眼安安静静趴在他手里的壁虎。壁虎也默默抬头看了他一眼。他将壁虎放到太湖石上，回头去追顾云容。顾云容让他先去净手。他无法，依言照办。等他拿帕子揩干手上水迹，才入了亭子，坐到板着脸的顾云容对面。“我仔仔细细洗了手，你闻闻香不香，”他将一双修长白皙的手递到她面前，“我用茉莉花肥皂洗的。”男人手指修洁，一双手宛若琼琚精雕，茉莉香气混含他身上淡淡的龙涎气息，清雅幽旷。再对上那副丰神绝伦的容颜，顾云容忽然什么气性都没了。她深叹，可能不看脸真的很难。她酝酿一下，才严正声明：“往后不许把那些东西拿到我面前，我害怕那些，看到就难受。”“哪些东西？”“就是那些……爬虫啊之类的，譬如蜘蛛，蟑螂，尤其是会蠕动的，比如毛虫，蚯蚓……”顾云容说着话就已经开始头皮发麻。她犹记得她小时候，有一回顾嘉彦不知从哪里挖来几条蚯蚓，又粗又长，慢慢蠕动爬绕，她看了一眼便满脑子都是那个情形，整难受半日。桓澈起身坐到她身侧，自觉揽住她的腰：“你幼时是不是曾被人用这些东西刻意吓过？”顾云容微抿唇角：“不记得了，但就是害怕虫子。”“我忽然想到一件事，”桓澈将她脑袋往他怀里按了按，“我与你讲述我的幼年经历时，刻意避开了极要紧的一段，你怎也没问我？你难道不好奇，我究竟为何会得那个怪病？”顾云容伏在他胸口，偏头：“我说我开了天眼，不问也能猜到，你信么？”桓澈一顿。“其实，我当时看着尚且年幼的你惶遽无助，极是心疼你，但又无能为力，”顾云容抬眸见他彻底怔住，笑着捏捏他的脸，“我骗你的，我们两个那会儿还隔着十万八千里，我怎会知道你在作甚。”她说着话便把话头岔到了给他医病上头。桓澈却能真切感受到顾云容方才那稍纵即逝的愀然。顾云容既知如何对症施治，那大约也大致能猜到病情起由，兴许她的情绪来源于此。桓澈这样想着，就将疑窦丢开。太子深觉自己一语成谶，恨不能抽自己几个大嘴巴。他父亲真的将淮王与衡王两人的就藩之期延到了明年年中。淮王其实不过沾了桓澈的光，他岂会不知他父亲只是想将桓澈留下，却又不好独独留他，这便一道留了。重阳那日，他跟桓澈谈了好一会儿。他与桓澈说，他知道他暗里与他作对，不过是因着害怕他日后登基刁难他，亦或削藩。他再三表示，他的这些顾虑皆是多余的。他们兄弟两个应该尽释前嫌，先对付那些个真正狼子野心之辈。上回他大婚遇刺，对方就是打着要他命跟挑拨离间的算盘，他可千万不能上当。争奈不论他如何说，桓澈都油盐不进。他是真想跟桓澈姑且合作。他仔细想过，上回的刺杀应不是出自桓澈之手，但具体是谁他也无从查起，而桓澈在海外还颇有些门路。不过眼下，他的当务之急是尽快拿出主意为他父皇排忧解难，不能让功劳旁落。顾云容将打并起来的东西重新归位，就跟桓澈打了声招呼，回了一趟娘家。她自出嫁之后，甚少归宁，是怕被人说道，也是徐氏做过这般交代。顾淑郁暂住下来，这几日都被徐氏按着问话，听闻顾云容来了，忙迎了出去。姐妹两个转去园子里的秋千架上坐着，与儿时一般。顾云容与胞姐闲话时，看她仿似有些心神不定，问她可是出了何事。顾淑郁下意识道无事。顾云容对着她看了须臾，道：“姐姐不必遮掩，姐姐有无心事，我还是能看出几分的。”顾淑郁见妹妹再三追问，顶不住，环顾一番，看左右无人，才低声道：“我与你说了，你不要让外人知晓。”顾云容不管三七二十一，先点了头。顾淑郁道：“我那小叔，见人走私暴富，便也跟着下海，做起了远洋海贸。可他一无人脉二无头脑，空凭一腔发财的意气，将产业典了做本钱，这便与人出海去了。”“这已是去岁春的事了。他本是说至迟深秋便回，但至今未归。你也知道，你姐夫家中只他跟我那小叔兄弟两个，我那公婆为着此事几乎哭瞎了眼，一再让你姐夫千万将他兄弟寻回来。你姐夫为此愁得了不得，我们哪有什么门路，海外那地界，就连码头上只手遮天的霸头都鞭长莫及，何况他去的可是倭国，听闻那里民风凶戾，恶徒遍地……”“我现今疑心带他出海的是一群海寇，他一心谋财，恐是识人不清，”顾淑郁叹息，“我平日虽常与你姐夫拌嘴，可到底也还是夫妻，看他那般作难，也替他急。照我公婆那架势，是活要见人死要见尸的，否则便要过不下去了。你姐夫也颇看顾自家兄弟，何尝不想寻他，但实是有心无力。”顾云容凝眉。其实现如今的海上走私商人跟海寇的界定比较模糊。国朝海禁自太祖始，已施行二百载，由于滨海的日益繁荣，海禁由最初的严格执行逐步演变成如今的暗中弛禁。但不论再是如何暗度陈仓，只要皇帝一天不下令废除海禁，那些远洋海贸就始终是违法的走私行径。违法就要随时做好遭到朝廷打击的准备。