宗承低声言道：“此处不是说话的地儿，咱们换个去处。”见顾云容不肯挪步，他笑道：“我若真打算掳了你去要挟衡王，你方才连跑的机会都没有。我不过想跟你说些事情。”顾云容冷静下来，知宗承所言不假，想到证物之事，沉下气来：“不知阁下要说甚？”宗承径自提步前行：“去了便知。”春夏之交，繁花烂漫，百鸟争鸣。各色花木气息缠绕氤氲，呼吸之间，甜香盈肺腑。顾云容踏足松软绿茵上，身上紧绷稍松。她见宗承在一株海棠旁驻足，便也停下，并后撤两步。宗承回头睃她：“我来寻你，是要与你说两桩事。一则，我可以交出证物，甚至还可提供旁的便利；二则，我可以助衡王扳倒太子，免除你们的后顾之忧。”“不过，我也要你们以两事相易。其一，开海禁；其二，让杨遂身败名裂。”顾云容觉着有些好笑：“你与我说这些作甚，难道不该去找殿下说去？”“衡王动不动就目露杀气，若非惦记着我手里的东西，早把我千刀万剐了。我不乐意找他，左右让你转达也是一样。况且我也极想……”顾云容等他的下文，他却犹豫少顷，摇摇头，截断话茬，另道：“我有那么可怖？”他看顾云容欲言又止，知她心思，让她不必顾忌着证物之事，凡他所言必定作数，不会因她言行有所更易。“你当然可怖，”顾云容冷声道，“一个能跟敌国恶徒为伍的人，怕是早已没了心肝。你可还记得你祖宗是谁？”宗承嘴唇翕动，少焉，别开视线。这十几年间，不知有多少人骂他，他站得越高，骂他的人就越多。他倒也不痛不痒，那些人根本无法奈何他。时至今日，他已是一呼百应的海寇之王，也确实无人能压制他。他也早知自己不是什么好人，走上海寇这条道那一刻，他就决定把良心抛却。于是他从一个一穷二白的亡命之徒，一路攀爬，成了海域的王。他这些年都寄居倭国，偶尔也会想起故乡的明月，可他回不去了，也不想回去。回去也是被那帮乡绅污吏压榨，哪有做寇王好。他在日本五岛、平户等地皆建有豪宅，有一处他常居的叫印山寺邸的宅第，筑在半山腰上，站在窗边，可以眺望整个平户湾。光是随他住在平户的拥护者便有两千之众。因他安居平户，各国商船频繁往来，以日本京都、堺市商人为首的各地商贾更是纷至沓来，极大带动平户陆海商贸，以至于平户在日本国有“西都”之称。哪个大名不是哭着求着请他去他们领地内安宅，甚至连手握实权的幕府将军见他都得客客气气的。所以他在桓澈面前毫不畏惧，他自己也是王。可他如今被一个娇娇弱弱的少女痛骂，竟觉无地自容，甚至想为自己辩白一番。于是他真的开了口：“我从未带领倭寇来国朝沿海劫掠……”顾云容冷笑：“即便你所言属实，你觉着与倭寇为伍，跟亲自领贼为祸故国百姓有何区别么？不都是助纣为虐？你又何必自欺欺人。”宗承亦自觉辩解苍白，默不作声。他得承认他确实一身罪孽，母亲说得对，他是个无国无家之人。杭州府长年深受倭患苛虐，顾云容久居杭州，相关见闻颇多，此刻悉数涌入脑际，目光如锥：“我闻倭寇攻入浙江福清县时，举人陈见、训导邬中涵不肯屈服，率家童与倭贼巷战，力竭被俘，至死仍不失气节，大骂倭贼。”“倭寇作乱南直隶，逃窜途中抓来两个乡民问路，乡民故意将其往反向引，并暗中知会官兵。最终倭寇落入包围，发觉道路不对，将引路乡民乱刀分尸泄愤。”“若都似你这般，早就亡国了，”顾云容此刻忽而胆气十足，“你母亲还因你而蒙羞受难，你知道你家祖宅如今是何模样么？纵倭患非因你而起，你也是对国不忠对亲不孝，有何颜面立于天地之间？你难道从未愧怍过？”长久的沉默。宗承缓缓调回目光：“你去寻家母时，她可安好？”“你说呢？她能好得了么？我看她不过熬日子，你在外头倒是逍遥。”又是一阵沉默。不知过了多久，宗承方疲惫出声：“我知道了，多谢你前往敝宅找寻家母。她应当许久没跟外人说过话了。”“我前头所言依旧作数，你回去后转与衡王便是，”宗承深叹，“不过，沈家之事，我可先为你办了。至迟下月便会给你个交代。”他又深深望了顾云容一眼，作辞拂袖。一回身，便瞧见远处呆愣的侄儿。宗石本是隐于林间，随时提防衡王耍什么花招，谁知没发觉险情，倒是瞧见了这不得了的一幕。他那叱咤风云、称霸海上多年的叔父，他那人见人怕、鬼见鬼愁的叔父，竟被一个娇娇的小姑娘指着鼻子骂！还不还口！他毫不怀疑，若是那小姑娘冲上来抽他打他，他也会任由她来。他叔父狠了这么多年，末了难道要栽在一个小姑娘手里？顾云容忽然出声叫住他：“且慢。”宗承顿步：“是要问我‘一期一会’的事么？”“不是，我是想知道，宗家祖上是否与我曾祖相识？”“这个，”他侧头眄视，“你届时便知。”言罢，顿了少顷，一径远去。宗承倒言而有信，四月底时，桓澈便来与顾云容说事皆妥当，可准备面圣了。顾云容为着此事，奔忙等待了一年半，而今忽闻结果将出，倒觉突然，有些失措。若此番事成，她与顾家众人的运命都将转向新的轨迹。第三十八章前夕，顾云容对着打从柜中出来，就有意无意言语套问的人，有些无奈。“我已与你再三说了，我那日真的只是骂他一顿。而且，骂过之后，我有些后怕。”顾云容微抿唇角。浴佛节之后，桓澈听闻宗承竟是答应先帮她将沈家的事情办了，便一直追问不休，势要知晓那日情形。顾云容一一说了，他仍是不饶她。只顾云容事后回想，她当时实在意气用事。若宗承被她那番激言惹恼，揭破沈家之事便渺茫了。亦且，宗承多年与恶徒贼寇为伍，应是个狠冷嗜杀的性子，她当时独身一个，倘他恼羞成怒，她处境危矣。宗承走后，她心头后怕涌上，在原地立了好一会儿才缓过来。桓澈面上不大好看。宗承实则是商人心性，万事算计，打从头回见面就开始谋算，一步一步，暗藏心机。可他凭甚在分毫好处未取时，预先为顾云容办事？“往后离他远些。”桓澈言罢，见顾云容仿似不以为意，语声一坠，让她莫将他的话当耳旁风。“此事之后，你认为我还会与宗承碰面么？”桓澈听见她这样说，神色稍缓，又交代她早些安歇，起身而去。桓澈提前几日便在贞元帝面前透了风，说有传言称汝南侯沈家爵位来路不正，贞元帝知此事重大，命他私下查探，又自锦衣卫、东厂抽了几人襄助他。之后他便将一应证物、证人证词呈给了贞元帝。贞元帝看罢，缄默良久，命他隔日将顾家一众人等带入宫来。是日一早，顾云容与顾同甫等人在拏云的护送之下，一路转入龙光门，到得乾清宫养德斋等候。顾云容非止一次入宫，但来乾清宫的次数屈指可数，且每回都觉束手缚脚，大抵内心里总是觉得自己与这座皇宫格格不入。抬眼掠视，顾同甫等人更显局促。约莫两个时辰后，孙吉入殿传了贞元帝口谕，让她几人往勤政轩去。顾云容深深吸气，心道这便要来了。宗承今日起了个大早，却是未曾出门，盥洗之后捞来一本海外志异传奇，在书房里闲坐。会同馆是专司管待藩属贡使之处，虽比不得他自己的宅第，但尚算一应齐全。近午时光景，宗石敲门，得允入内，躬身询问寻他何事。宗承未抬头：“宫里可有消息了？”宗石道：“才传讯过来，说证人临时翻供，沈章许是又跟皇帝说了什么，最终……案子未定。”宗承倏地拓书在案，“啪”的一声，吓得宗石一个激灵。“沈家这是早有防备。去，查查沈亨现在何处，将人拎来。”沈亨是沈家旁支，先前同随沈兴等人赴浙，与佛郎机人在马头娘庙做走私买卖却被桓澈逮个正着的便是他。宗石不明所以，但叔父的话是不容置疑的，当即应诺退下。沈亨被按着跪伏在地时，酒还没醒。他正在楼里喝花酒，不知怎的，一阵头晕目眩，再睁眼便如死猪一样被人制着。他才搬出侯府威势叫骂几句，又被塞了嘴，惊怒仰头，猛地撞上一副森然面孔。“给我做一件事，”傀立他面前的男子漠然出声，嗓音古怪，“若是办砸了，你在浙做的那一桩桩一件件便兜不住了。”沈亨目眦欲裂，沈兴不是已经将那件事摆平了？眼前之人如何知晓的？莫非是佛郎机亦或倭国那边的人？那他是不怕的，他跟那帮人做买卖不是一回两回了，人脉很是积了些。只是总也没能搭上宗承那条线，不然往后他手底下人行走海上，便能百般不惧。然而很快，他就发现自己面对的人背景之深，是他这个海贸蝼蚁无可想象的。那人祭出了他跟佛郎机人阴私交易的货单。能拿到这东西的人……沈亨忽然抖如筛糠。把沈亨送走后，宗石默然跟在宗承身后，欲言又止。他觉得这一两年间，叔父变了不少，尤其是此番来京之后。就以这次出门论，叔父实则根本不必亲自跑一趟，吩咐手下人去做便是。他不知皇帝为何没有监押叔父，但他料定皇帝是差了人来监视叔父的，叔父每回出门都是要担险的。何况还要易容改装。但思及浴佛节那日情形，宗石觉得自己还是闭嘴的好。沈碧梧听闻沈章等人出宫了，轻吁口气。陈氏确定左右无旁人，才低声道：“姐儿这举动实在冒险，此番真真是险。”陈氏但凡想上一想，就觉后脊背发凉。她做梦也想不到沈家还有这么一桩要命的腌臜事，更不知自家女儿是如何知晓的，怪道先前总说些奇奇怪怪的话。“这等事原就是要及早筹谋的，世上没有不透风的墙，只我未曾想到，顾家这么快就寻了来，”沈碧梧虚虚握着腻润的甜白釉茶盏，无心喝茶，烦郁撤手，“敢怕是有人特特知会了他们。”