不知怎的，他突然想到了今日在船埠看到的那个粗黑汉子。顾云容回家的路上，忽然萌生了一个念头。她可以借桓澈的手除掉寇虎，如此便可免除后患。她路上想了许多法子，甚至连举家搬迁都想到了，但都不是最稳妥、最保险的法子。唯有借力除恶，才是上策。寇虎乃穷凶极恶之徒，她后来受寇虎胁迫时，听他说他手上早就有人命，杀人于他而言如同吃饭喝水一样稀松平常，还威胁她说若她一直不识抬举，仔细他灭了她全家。霸头挑头的一场械斗死个百十号人都是常事，所以顾云容对此毫不怀疑。顾云容至今都记得那种被比自己强百倍的恶徒胁迫的无力感。还好寇虎担心她寻死，只是逼她妥协，没有用强，这才给了她喘息的机会。这种歹人就该早早除掉。从桓澈这两日的作为她也能看出他应有肃清官场之意，那顺道为民除害应也不是不可以，左右这不过是他一句话的事。问题就在于她应当用什么罪名来告发寇虎，以及应当用怎样的言辞去跟桓澈说。顾云容深深叹气。她听说当年顾家跟汝南侯沈家祖上颇为交好，结果后来两家几乎朝着两个相反的极端发展。沈家如今正当煊赫，而顾家却是困境不断，思想起来，倒也令人唏嘘。她觉得她应该多多督促兄长读书了，若兄长能中举，那顾家的境况会好上许多。他们兄妹两个早就通了气儿，这两日都跟母亲说是出门寻亲戚帮忙捞父亲出来。母亲不让顾云容跟去，她就推说在家里心慌得很，待不住，不如跟兄长出去走走。徐氏知在丈夫的事上，顾家哪一门亲戚都帮不上忙，指不定多数都还躲着，拦了几拦，没能阻住，便只好随他们去了。只昨日顾云容兄妹归家之后，等候多时的徐氏上来便询问情况，今日到家却不见徐氏的人影。问过丫头，才知原来徐氏去了宋家。宋家只与顾家隔一条街巷，两家相识多年，常有往来。宋家人口简单，只有一个寡母曹氏带着独子过活。宋家小子脑筋灵光，而今在知府衙门的西班手底下当差，倒有些风光，打探消息也方便些。徐氏是今儿听曹氏说顾同甫可能明日就要被提审，便特特跑去宋家问个仔细。顾嘉彦正打算去宋家寻母亲，转头就看见母亲跟曹氏母子一道来了。曹氏笑道：“我头先也不过听我家哥儿说了几句，怕听得不真切。适才恰逢我家哥儿回了，我便想着让他当面跟你们说道说道，这便跟着徐妹妹一道来了。”曹氏说着话就将目光溜到了顾云容身上，一头笑着一头上前：“姐儿可曾用了饭？我家今儿炖了鲫鱼汤，还做了猪油细沙八宝饭并皮蛋粥，又煮了米饭。”说话间拉住顾云容的手，亲亲热热道，“那米是上好的晚粳米，珍珠也似的，煮的饭又软又香。姐儿若尚未用饭，不如我去端些过来？都热乎着，我们还没动筷子。”民间寻常百姓家做饭是有讲究的。勤俭人家做饭多用早籼米，俗称尖米。这种米质地易碎口感又差，但出饭量多，且价钱便宜。若要吃得好，就要用晚粳米。这种米柔软可口，但出饭量少，价钱也高，一般人家吃不起，勉强能吃得起的，也只有在逢年过节亦或招待客人时才会用晚粳米下锅。鲫鱼汤又是大补的，所以曹氏说的确实是好饭。但顾云容觉着曹氏似乎对她太热情了点，一时倒有些无措，道谢之后推说家中饭菜已预备停当，不需劳烦。曹氏转头又去劝徐氏和顾嘉彦，但两人亦是这般说辞。曹氏又似是想到了什么，一把将儿子拽来，笑着道：“我家哥儿今日又去打听了，让他说道说道现如今怎么个光景。”宋家小子挠头笑笑，有些局促。顾云容对曹氏这个儿子印象是比较深刻的，不为别的，就为他的名字和性情。她还是个梳着小髻的小女孩儿时，跟着顾嘉彦一道去宋家串门，一进门就看到一个正眉飞色舞跟曹氏说着什么的小少年。那是她头一回见到曹氏的那个独子。小少年扭头看到她，热情非常，撒着欢儿带她去看他家院子。他得知她叫顾云容，大呼好听，而后挺起胸脯表示自己的名字也十分好听。顾云容就随口问他叫什么。“你的名儿有出处，我的也有，”他不无得意，“我爹当初翻了三天《文选》才给我定的名儿。你知道《文选》吧？就是南梁昭明太子编选的那个。”顾云容原本漫不经心，闻听此言倒霎时来了兴致。她当然知道《文选》。翻了三天《文选》取出来的名字，那必定相当有文化。谁知他清了清嗓子，微昂着头郑重道：“我叫宋文选。”顾云容陷入沉默。后来她听说宋文选他爹之所以给他取这么个名字，是因为想让他将来文采出众，科考入仕，为老宋家光耀门楣。只是宋文选不是读书那块料，后头去了知府衙门里倒是混得左右逢源。宋文选有个多年如一日保持着的嗜好，吹牛。平日便是张口就来，若是灌下两坛酒，他能把宋玉吹成他祖宗。不过宋文选大事上不犯浑，所以若他真打探来什么消息，倒是可以一听。宋文选坐下后，喝了口茶便开始讲述自己打听来的消息。他讲罢之后，顾云容与顾嘉彦对望一眼。怪道桓澈吩咐说后日再出门，原是明日要提审人犯。宋文选见顾家人都不言语，一叠声劝他们莫要太过忧心，顾同甫必定很快就会被放出来。但说着说着，他又尴尬止言。他说的那些鬼话他自己都不信。那个王爷来浙之后，除却头先出门检阅两回水师之外，旁的就没动静了，也不知镇日里都做些什么勾当，怕是这回所谓代钦差南下不过是在皇帝面前做个花架子。曹氏也跟着说了好些宽心的话儿，见顾家人确实没有一尝她家饭菜的意思，便拉着儿子作辞。出了顾家的大门，曹氏迎头就往儿子脑袋上敲了一下，恨恨道：“让你回早些，偏是不听！我跟人家徐夫人东拉西扯半日都不见你回，害得我搜肠刮肚找不出话，险些拖她不住！”宋文选知母亲心里的计较，踟蹰道：“娘，兜兜不会嫁我的……”曹氏瞪他道：“瞧你那点出息！旁的不论，那顾家小囡囡生得仙女儿也似的，这等媳妇你也不想要？”宋文选面现窘色，他怎就不想娶顾云容了？他只是觉得顾云容怕是看不上他。曹氏听儿子吞吞吐吐说了心中顾虑，一巴掌拍到他背上，笑得眯了眼：“不试试怎知能与不能？他顾家而今老子进了牢里，还要靠咱们打探消息，他家小囡囡又才被解了婚约，那徐夫人怕是得把择婿门槛落一落。”曹氏见儿子已是意动，又压低声音道：“你可知娘为何这般中意顾家小囡囡？娘仔细看过了，她如今虽未全然长开，但能瞧出屁股浑圆挺翘，一看就是好生养的。咱们先将这婚事定下，再过一两年就能将她娶回来，娘可等着抱孙子呢。”宋文选猜他娘就会往这上头想，虽然他仍无多少信心，但的确试试也不当什么。不趁着顾云容如今婚约刚解努把力，回头人家再跟别家定了，他说不得要后悔。翌日，桓澈早早到了巡抚衙门。他将巡抚陈翰、浙江三司并一应相关属官一道叫来旁听，倒有些三堂会审的意思。他先命人将于思贤带了上来。审毕，又着人提顾同甫。顾同甫的案子于在场官吏而言实在称不上什么大事，莫说万良已做了准备，纵然万良不做准备，他们也不认为桓澈会为顾同甫平反。顾同甫一个无足轻重的书办，冤死就冤死了，但万良身上牵系着的利害可大了去了。横竖不过一个差事，办完便可回京继续过亲王的舒坦日子，何必做那得罪人的事呢。伏地顿首的顾同甫也作此想。他这些时日虽未受甚苦楚，但想了许多，万良背后的靠山硬得很，相形之下，顾家根本就是蝼蚁，他这回怕是不能活着回去了。顾同甫思及自己家中妻儿，思及自己大半辈子兢兢业业本本分分，临了却摊上这等事，不禁悲从中来。他开始思索，若是他抵死不认罪，必然要揭出万良做的那些腌臜事，可他扳不倒万良，若是揭底，万良将来会不会报复他的家眷？桓澈的问话十分细致，从战前开始问起，但他逐渐发现，顾同甫在走神，并且回答也越发犹豫。桓澈只看一眼顾同甫的神情就知他在想什么。他突然停下，挥手示意暂将人犯带下去，他要喝口茶歇口气。众官吏岂敢不应，纷纷起身恭送桓澈。心里却觉这位王爷装得倒挺像那么一回事的，方才鞫审于思贤时也是一丝不苟，但最后还不是未作宣判。顾同甫被押下去后，便有一长班模样的人悄悄过来与他说，等会儿重新开堂时，他只管有一说一，不必顾忌，王爷自有公断。顾同甫起先不肯信，以为是万良之流又在捣什么鬼，但那长班似早料到他会如此，屏退左右，神色端谨地取出了一样物件给他看。是一枚雕蟠螭刻龟纽的纯金宝印，依周尺方五寸二分，其上文曰“衡王之宝”。顾同甫惊骇瞠目。是衡王的大印！徐氏跟顾嘉彦今日早早出门去衙署外头等消息，顾云容本想随行，但徐氏跟顾嘉彦不许，她只好待在家中等着。落日时分，顾云容正神思不属地待在自己屋里做绣活，忽见秋棠急慌慌地奔进来。“姑娘姑娘，外头……外头来……”顾云容起身：“你慌里慌张的作甚，外头怎么了？”第十章来的是二房母女。顾云容心知方氏打的什么主意，径直到了门口，当下便要以母亲不在家中为由将方氏母女拒之门外，却见方氏忽而作色：“顾家虽不是甚高门大户，但怎样也不能罔顾礼法！我是你的婶母，你一个小辈竟敢将我挡在门外？”顾云容见状非但不恼，反而笑嘻嘻道：“婶婶说的极是，但婶婶上回才跟母亲闹得不欢而散，这才没过多久婶婶又来了，侄女儿若是现下让婶婶进去了，等母亲回来，婶婶再气母亲一回可怎么好？”方氏再没想到顾云容能说出这等话，被堵得满面猪肝色，瞪着眼睛抬手指着顾云容却是不知说什么。顾妍玉在一旁笑道：“兜兜误会了，父亲听闻王爷今日要提审大伯父，这便着我与母亲来探探状况，父亲一直都挂心着大伯父，只是事务缠身又兼多有不便，这才迟迟未曾登门。”他们也听说了顾同甫今日要过堂之事，眼下是想得个准信儿，看顾同甫究竟会不会被处决。顾同甫那事牵连不到二房，一旦被处以极刑，顾嘉彦翅膀还没长硬，若要守孝，举业怕是要断，大房届时更好拿捏。顾妍玉眼瞧着堂妹要入得门去，忽然将袖子拉上去一些，上前拉住她，继续好声相劝。顾妍玉见堂妹的目光果然落到了她的镯子上面，有意抬高一些，状似随意地解释说那是她未婚夫的母亲给她的见面礼，是上好的和田籽料。虽则只是寥寥几句解释，但却包着两层意思。一则炫耀婚事，二则炫耀自己如今的滋润。顾妍玉发觉她那未婚夫容貌虽然平平，但家里出手倒是阔绰。若非如此，她也不会应下这门亲事。大房现在这般境地，顾云容又生了这么一张脸，将来要给哪个富户做小妾也不一定，哪有她的前程好。顾妍玉正想得舒坦，却见顾云容拿起她的手，对着她腕子上那个玉镯看了半晌。顾云容嘴角勾起一抹意味不明的笑。不知为何，顾妍玉被她笑得有些发毛，压着气性问她笑什么。“没什么，我记得这种式样，好像是几年前时兴的了，姐姐戴着也显得老气。”顾妍装立等恼道：“妹妹怕是不识货，这可是现今最时兴的款儿！我听说，宫里的娘娘们可都戴这种。”顾云容险些笑出声来，宫里的娘娘可不戴假货。她前世嫁入皇室后，切切实实过了小半年年金尊玉贵的贵妇生活，对各种珠宝都有所接触，已经练出了眼力。她敢确定顾妍玉腕子上戴着的玉镯不是和田籽料，但具体是什么料子她也说不上来。皇室什么好东西没有，无论是在皇宫还是在王府，拿到有头有脸的娘娘们跟前的断不会有次品，她并不认得次品的品类，所以无法判断顾妍玉那镯子的材质。顾妍玉的未婚夫家能拿这么个镯子出来，有两个可能，一是自己也不识货被人诓了，二是故意滥竽充数。无论是哪一种，都足以说明二房一家看走了眼，给顾妍玉选的夫家是个打肿脸充胖子的破落户。她不打算将这镯子是假货的事说出来，否则顾妍玉那婚事指不定就黄了，这可不好，还是让顾妍玉嫁过去，让二房人自己去发现比较好。顾妍玉见堂妹不语，以为是被自己的话震住了，哼笑一声：“往后可记住了，不懂不要乱说话，仔细被人笑话。我看你也是中意这镯子，若是寻常物件我便与了你也无妨，但这是郭家太太给的，实不能相送。”郭家太太便是她那未婚夫郭瑞的母亲马氏。顾妍玉认定顾云容就是看上了她的镯子，方才不过故意酸她，便作出一副大度模样：“赶明儿我可以帮你打听打听眼下京中时兴什么，你去照着样子买些回来，纵料子跟做工与贵人们的相比不是那么回事儿，但也能在这四邻八乡的姑娘媳妇儿里现上一现了。”顾云容严肃点头：“姐姐说的很是。”又认真道，“那不知姐姐这种镯子放在宫里头是个什么等次？”顾妍玉抚着自己的镯子，有些忘乎所以：“我这个至少是能拿到贵妃跟前的，纵是皇后娘娘，也是戴得的。”