钱宏道：

  “此事还望你严守秘密，哪怕对徐神捕和范统领也不能透露丝毫。”

  王祈安突然十分同情眼前高踞龙位之人。

  虽贵为天子，却还要偷偷摸摸行事。

  由此可知，两位皇子在朝中怕已势大难制。

  东越局势看来并不安稳。

  钱宏将匕首交到王祈安手里：

  “他叫钱绥，只要出示此匕首，他就会明白你是我派去之人。

  扬州之行就拜托你了。

  你有什么要求都可以提出来，除了派人助你，我会尽力做到。”

  王祈安见钱宏丝毫未提佛骨一事，也没要他留在钱塘当官，已放心大半，那还在意其他要求。

  他不解道：

  “圣上为何如此信任于我？”

  钱宏突然注视着他，眼神变得深邃幽远，脸泛神圣之光：

  “因为你是深具佛缘之人！”

  王祈安一震，继而疑惑道：

  “佛缘？圣上何出此言？”

  钱宏恢复正常道：

  “近日江湖盛传，南天竺进献南汉的佛骨，已落入你和樊战之手，可有此事？”

  还是避不开，王祈安尴尬一笑，道出实情。

  钱宏满意笑道：

  “我很高兴你没有对我说谎。事实我早已听说。”

  王祈安讶道：

  “圣上早知实情？”

  他心中一动，不由想到司马守仁。

  钱宏点头道：

  “如此奇迹，平生未见。依我看来，佛骨并非消失，而是深植你血脉之内，因此我才深信你是具有佛缘之人。”

  次日，王祈安四人动身上路。

  姬无睿忽发奇想道：

  “你说东越王这么多年不立太子，会不会正是预感到钱绥的存在，想把东宫之位留给他？”

  在水月寺时，王祈安已看出钱宏是重情之人。

  他如此费周折瞒过自己的两个儿子，莫非真有此意？

  但依目前钱塘的局势，钱宏的厚爱恐怕会适得其反，为钱绥招来杀身之祸。

  王祈安不由觉得背后的双龙枪又重了几分。

  四人离城后，断续赶了三四个时辰路。

  此时眼见天色渐暗，却未见有城镇客栈。

  姬文抱怨道：

  “姬武，你肯定带错路了。一个时辰前就说快到湖州了，现在还在这沟沟渠渠的荒野之外。”

  姬武挠挠手臂，不好意思笑道：

  “我明明是按那农夫指示走的。但这片地方，又是溪又是河的，还有湿地沼泽，嘿嘿，迷失了方向也不稀奇嘛！”

  姬无睿望望天道：

  “看这风云之势，只怕快要下雨了，若再找不到落脚地方，我们都要成为落汤鸡了！”

  王祈安凝目四望，见西北方似乎有炊烟升起，不由喊道：

  “前面有人家，随我来！”

  众人疾驰三四里外，前方出现一个水波荡漾的巨大湖泊。

  袅袅烟雾正是从湖岸不远处升起。

  “前面该有村落，看能否先借宿一宿。”王祈安道。

  四人驰到近处，才发现这是个颇具规模的渔村。

  房屋多达七八十间，排列有序，错落有致。

  多数屋前挂有串连成排的鱼干，门前堆摆渔网、渔娄、铁叉等捕鱼器具。

  村落不远处的湖边，七七八八，散布停靠着许多小型船艇。

  “这里气氛有些奇怪！”

  王祈安道。

  “为何不见有人走动？”

  姬无睿也发觉到了异常。

  “待我们上前去问问。”

  文武兄弟说着已朝村内走去。

  片刻之后，俩人嬉闹欢喜回来。

  姬武一脸得意道：

  “有一老翁说我样子淳良，不像坏人，愿意借宿给我们。”

  姬文不屑道：

  “还不是因为他收了我一两银子，才这么说的。

  奇怪的是，他告诫我们，天黑后不要出门。”

  王祈安双眉一蹙，心想果然有古怪。

  四人将马拴到村旁一片林木处，来到文武兄弟说好的房屋前。

  一名身形佝偻、胡须发白的老翁急忙将他们迎进屋里。

  口中还喃喃念叨：

  “马上就天黑了！马上就天黑了！”

  知道他们还未用餐，老翁将他们留在厅堂，自到后面厨房忙碌起来。

  王祈安等人心想，此人倒是热心。

  房屋摆设简陋，只有一张长木桌，配有数张凳子，角落摆着其他日常用具。

  厅堂两边该是卧室，均有帘布阻挡。

  大半个时辰之后，才见老翁陆续端上炒鱼干、蒸鱼虾和鲜鱼汤。

  “这银鱼干、白条鱼和太湖虾都是本地的特产，你们在其他地方可品尝不到。”

  这老翁手艺了得，看得诸人食欲大动。

  一问才知其年轻时曾是城里酒楼厨师。

  四人饭后，姬无睿意犹未尽道：

  “今日叨扰，多谢老丈款待！”

  老翁皱纹折叠，满脸堆笑道：

  “公子不用客气。若不是我儿子恰巧出了远门，也没地方招待各位。

  刚刚这餐，老朽也不敢多要，再付我一两银子即可。”

  “什么？”众皆愕然。

  看来大家都会错意了，这老翁把他们当成送上门的肥羊了。

  “老朽可没有讹你们的意思，最近村里多事，若不是我见几位面善，可不敢轻易收留外人。”

  那老翁谄笑道。

  姬文悻悻掏出银子交到他手里。

  王祈安奇怪道：

  “村里发生何事？老朽为何要叮嘱我们天黑不要出门？”

  老翁突然露出惧怕神色，连连摇头。

  姬无睿掏出一锭银子，放在桌上：

  “老丈不妨再考虑一下！”

  老翁望望四人，又望望桌面银两，犹豫起来。

  突见他猛一跺脚，一把抓过银子，环顾了一圈屋子，神情谨慎，压低嗓音道：

  “最近一到晚上，洞庭岛附近就有水怪出没，专掏人心。岛上和周边村落已有多人被夺了性命！”

  难怪刚刚外面毫无人迹，原来是害怕水怪。

  王祈安道：

  “洞庭岛在哪里？”

  老翁瑟瑟不安道：

  “它就在我们村子西边湖面十几里处，离得可很近，我才劝你们不要出门。

  听说洞庭帮派了很多人，要抓拿水怪，连帮主都亲自出手了。

  不过水怪厉害得很，他们不但制服不了，反而人都被害了，死得很惨，心脏都被挖走了。”

  姬武悚然道：“真有水怪吗？”

  姬无睿疑道：

  “你们为什么认定是水怪杀人？难道有人亲眼见到？”