“那……那个……小公子啊，是我老头子一时糊涂，不该耍小聪明企图诓骗你，两百两银子，不用全给，付一半就好，一半就好。至于何时给，随您方便，不用着急，本店虽然做的小本生意，但区区一百两银子，还是不在话下等得起的～”一边说，他一边抬眼轻瞟宋凛面上的神色，怕不能让他满意。早知道会被识破，他就不该自作聪明地在那“一”字上多添一笔。果然，昧良心的钱，不好赚。感叹一番，老掌柜又低声说出几句抱歉的话，便领着小二匆匆退了出去。房内很快又只剩萧立同宋凛两个，宋凛若无其事地继续说起先前未完的话，萧立则如丈二的和尚一般，好一阵子没摸着头脑。“若非必要，李氏兄弟，不杀亦可。”萧立心不在焉地轻轻点头，还在想方才老掌柜的事情。见他神情木讷，宋凛眉峰微皱，顿住话头等他回神。“三爷，有没有可能，毛彬遗落的信物，其实是个幌子？”约莫过了半炷香的功夫，终于意识到老掌柜做了甚么手脚并由此发散思维好一番联想之后，萧立忽地转移话题，重又谈及信物一事。他心底隐隐约约有一种预感，信物与火药原料之间，不无联系。“何解？”“老掌柜可以以一张做了手脚的赊条诓我们银两……那，将信物交与毛彬，说事成之后即可拿着它拜官受禄之人，是否也会想方设法做些手脚，迷惑大众，将世人，不，将我们的注意力引向完全相反的方向？比如，给一份假的信物，或者，伪造一个假的身份……”严格来说，这并非全无可能，甚至很大程度上，接近着事情的真相。听完萧立口中所言，宋凛面色变得冷峻非常，再没了谈话的兴致。若果如萧立所说，或许他们的方向，一开始便完全错了。毛彬口中的证词，着实太过模棱两可。记不清信物的模样形状不说，连颜色都辨别不清，还有那身上有着如蝶似花的胎记的女人，是否存在，也都有待考察。然而他们却因那一席难辨真伪的证供，连日地四处奔波，有如没头苍蝇，被耍得团团乱转。何其讽刺！不知过去多久，一直沉默的宋凛，终于有了一点反应。但他却是拿起空桑剑便迅速夺门而去。只在身影消失之前，极其严肃地交代了萧立几字。萧立一声“三爷！您要去何处？！”尚未出口，便被隔断在了前后晃动，最后自己闭上的门扉里。宋凛走了，独自一人。没有任何解释说明，没有任何踪迹可循，只有一句“妥善处理”，是命令，也是对他的殷殷希冀。萧立心情沉重，一时间不知该如何是好。眼下，仿佛有四座大山压在他的身上，让他难以喘息。而亟待解决的，便是半个时辰之后，不得不在这酒肆与李氏兄弟会面一事。窗外的风还在呼呼地刮，余晖散尽，夜幕低垂，他还要为银两的事发愁上心。宋凛走得太急，一文钱都未给他与萧远留下。而今夜宴请李硕李马，怎好只待以茶水那般寒碜，他又该如何解释三皇子的不辞而别、失信爽约。愁眉苦脸地好一阵呆坐，他忽然喜不自胜，尽可能迅速地挪去宋凛房中，寻几日前沈以男酬赠的那一百两银子。还好，竹篮还在，银子也一两不少。如此这般，他们至少还可以在城中无忧无虑地活上几日。一边想，萧立一边提着竹篮慢慢地摸下楼去。——————四平二十八年三月初九戌时——————约好的时辰方到，李硕李马两位兄弟便迈步进了酒肆。萧远下马跟在后边。老掌柜见是状元郎兄弟来此，连忙冲小二使了个眼色，让他赶紧上前伺候，自己则抓一把草纸匆匆跑去了后院。小二会意上前，点头哈腰，九分恭敬一分挖苦地客套寒暄：“状元爷、李二少爷您二位有空过来啦？小的方才还跟掌柜的议论今天这风呢。我说风里带气，是祥瑞，他不信，非说又不打雷又不下雨，无事起妖风，非鬼即煞，依小的看，哪来的鬼煞，分明是请来的两尊大佛嘛！”小二一边说一边冲已经回来的老掌柜挤眼睛，为自己的“能说会道”沾沾自喜。老掌柜满脸堆笑点头又挑眉，示意到嘴的鸭子不能飞，必须好好宰上一回。“本店新推出四样特色菜，蚂蚁上山、猴子捞月、马失前蹄、落地开花，都来一盘吗？”他的话刚说完，便又见到紧随其后进来的萧远，于是扬着笑脸同萧远也打了声招呼。李氏兄弟毕竟都是读了许多圣贤之书的儒士，又小二那般热情，一时间倒也没了拘谨，彬彬有礼地作揖回了问话。小二听得说是来找人的，神色立马暗淡下去，怏怏地哈了哈腰：“那二位爷随意，若有需要，小的随叫随到。”“那名遂先谢过小二哥了。”李硕一边说，一边又行了一礼。他虽然高中状元，但那已是三年前的旧事。他虽然当朝为官，但毕竟只是个七品编修，所以没有任何当官的架子，一如既往地温文尔雅，好说话。他觉得，要摆官威，至少也得等到自己官升三级再说，现在，还不是时候。一旁尚未入仕、仍旧不名一文的李马见自家兄长都那般谦逊有礼，自然不好意思对人颐指气使。兄弟二人道了谢，便回身一同问萧远：“窟兄，林公子果真宿住于此？！”说话时，原本还在为三皇子突然改变主意请他们相见而心中欢喜的李硕，面上忽然显出痛心疾首的表情。他怎么能让当朝皇子住在这等狭窄/bi仄寒酸破败的小酒肆里！若被同僚或者上面的人知悉，只怕他少不得要受一顿数落责备，甚至被治一个怠慢皇子之罪。于是决定，不论如何，也不能让他们继续住在此处，抬也要将人抬去李府。他正想着，并未觉得有何不妥的萧远大方开了口请他二人上楼。随即萧远又走到小二身边，请他将自己的马拉去拴了，李硕他们乘的马车也让喂些草料，并给几位马夫各送些茶水之后，才小跑着追了上去。看着萧远风风火火的背影，掌柜的和小二不由得交换了一个眼神。仿佛都在说，咱们到底是吃了甚么雄心豹子胆，竟敢打状元爷朋友的主意！尴尬两声轻笑，掌柜的催着小二赶快上楼，以便随时候命。小二心领神会，办好萧远交代的差事即端着茶水又狗皮膏药一般贴了过去。“窟概！开门，编修大人他们到了。”