“叔靖小友，来，坐。”

  听云楼内，宁郃被引至后院，与百里玄祯会了面。

  后者没有在酒楼内宴请宁郃，也没有找人作陪，只在自己居住的院中独请宁郃一人。

  但场面可不冷清简单。

  一条大食案摆在当中，宾主并坐左右，院中请了舞姬乐师，奏乐起舞，席间有侍女布菜斟酒，排场不小。

  席间百里玄祯直言道：“我交小友这个朋友，一敬你胆魄武艺，二喜你痛快利落，你我相交，不必考虑其他，就图个洒脱利落。”

  他是个江湖人，虽是雍王府臣，却不喜朝堂庙算，阴谋算计，只喜欢痛快来去，纵意恩仇。

  但很多时候他做不到，也不能只做自己喜欢的样子。

  宁郃昨夜展现的，说是自信也好，胆魄也好，让他很是喜欢，那份敢逞孤勇的模样，使他依稀看见了些过往自己的影子。

  出言邀请，是真心，也是试探。

  若宁郃是有意在这雍合城中表现一二，那就替王府得一勇将。

  但宁郃断然拒绝，却也是他真心希望。

  期望着自己做不到的事，或许有人可以做到。

  入得高门，身不由己的事太多，终会失了那份恣意。

  今日宴请，也没有别的意思，就是找个跟自己相似的人，畅快聊聊，也算回望下过去的洒脱。

  宁郃也识趣，亦或者说，恰合心意的只是与其闲谈，或山野趣事，或江湖轶闻，或谈及武道，而不论其他。

  兴之所至，两人还各起一段剑舞，不为相较，只是酒后挥洒一身疏狂。

  一宴至天色将暮，可谓宾主尽欢，宁郃直接喝成醉猫，摇晃着往牧柏草庐走去。

  许是昨夜杀的狠了，今夜罕见的无人来找牧柏麻烦。

  宁郃醉宿草庐一夜，无风无波。

  次日天明，一队七八人，满身血污，狼狈冲进雍合城，随后一则消息，迅速在城内传开。

  黎皇亲派送礼祝寿的队伍在璟田郡遭劫，同行三百多大黎骁果战死，十数位礼官被杀，只有零星几人逃出，赶至雍合报信。

  雍王震怒，直接派出三千府卫，同时传信京中，问责地方。

  “来了！”老树下，得了高小高来传的信，牧柏将手里的粥碗放下，看向了宁郃。

  宁郃一口闷干净碗里的粥，扒拉成郴一下，沉声道：“等下跟我回颖安。”

  成郴纳闷儿看向两人，不知道王妃寿礼被劫，还是在璟田郡，跟他们有什么关系。

  牧柏道：“我这里小打小闹而已，只是颜面意气之争，算个前缀。你想想前些时日谶语，再看此事，这才是引子！雍合，要乱了。”

  他话中的雍合可不单指雍合城，而是整个雍合府。

  “先生还是早去王府，不然随我回颖安也好，避这一时。”宁郃肃然道。

  前缀也好，引子也罢，事起雍合，更起于牧柏，他是很难能善其身的。

  牧柏摇摇头，“避一时可，躲一世难，况且我也不想躲。去吧，璟安璟田两郡相连，此事一出，都是首当其冲。至于我，文会准备已有月余，正可一举扬名，怎可离去？咱们，过些时日再见。”

  成郴急道：“什么能有命重要，先生怎就这么固执呢！”

  牧柏笑着拍下他胸脯，“文人的名，武人的剑，何尝不都是自己性命。只有名够大，剑够利，说的话才有人认真去听，自然重要的。”

  宁郃从怀里掏出本册子来，递给牧柏，“昨日用平川决跟百里楼主换的，应该更适合先生。我还有一招初成剑式，先生也且记下。”

  说着宁郃反身找了纸笔来，将自己所悟剑招写下。

  这一剑并不适合常用，是他前夜使出那一剑后总结所成，可以调集周身内力凝实发出，对经脉腧穴损伤不小，也容易落下亏空，算是个搏命手段。

  写完这些，柳泉也匆匆而来，却是薛魁派来，找宁郃一并回返璟安郡，这寿宴，他们是谁都参加不了了。

  宁郃再与牧柏说些其中关窍，与成郴向牧柏作别。

  二人前脚走，后脚老柯就拎着马鞭子慢悠悠走来，站在牧柏身后看了看宁郃所写，直接伸手夺了过去。

  “给我写的，你拿着没用。”

  老柯只是河车境，但一身内力浑厚程度，比之道衍境也不会逊色，只是他经脉曾严重受损，那些内力也是维护住他经脉所用，一旦全力用出，只有一战之力，且随即便会经脉尽碎，能给自己吊住一口气，一身武艺也将废个一干二净。

  “好吧。”牧柏叹口气。

  此事他知道，宁郃也知道。

  就他这从来没提过剑的，一时半会哪儿能学会。

  所以这确实就是给老柯留的。

  “这小子武道悟性确实绝佳。”老柯看完称赞道。

  他有两个执念。

  一是保牧柏一次，还他自己和很多人欠牧柏的一条命。

  二是想看一眼道衍，乃至更上一层的风景，哪怕只是刹那。

  以他体内内力，配合宁郃留下这一招剑式，他觉得这两个执念，应该都可以完成。

  ……

  “百里前辈，也往璟田去？”

  回四合馆汇合，收拾了行李，再行出雍合城时，宁郃遇上了百里玄祯，过去打了个招呼。

  百里玄祯点点头，面色铁青，满眼都是怒意。

  但还是停马，对宁郃低声道：“你最好不要现在回颖安，免得沾上一身腥。”

  颖安离璟田郡太近，而且他得了确切消息，遇袭地点就在璟田郡将入颖安，转入璟安郡的地段。

  这段时间不在，宁郃尚且可以脱身，若回去了，此事查不出个究竟，那必定跟着背责，少不了瓜落吃。

  宁郃瞥了眼身后一堆人，苦笑摇头，“不回去也不行啊。”

  百里玄祯拍拍他肩膀，“那就走慢些，不妨事。”

  说完便跟宁郃作别，带着听云楼一众，快马而去。

  这片刻间，后边也再有马队行来，却是萧庆远带着数十轻骑。

  两人遥遥打个招呼，萧庆远便也快马而去，倒真显得他们这一行，并不是那么太急了。

  宁郃转回马头，来到薛魁身边，拱手道：“长史大人，下官心系颖安，欲先行一步，还请大人准许。”

  薛魁犹豫再三，还是点头，宁郃留下柳泉等乡兵护卫随行，随即跟成郴二人离队快行。

  ……

  入夜，莲花巷口。

  一个十分魁伟的老者，带着七八人来到老树下。

  他叫舒雪，很女性化的名字。

  只是没有一点儿人如其名，不仅长得五大三粗，性子也颇为火爆。

  他和齐沣一样，都是裴家门客。

  琴棋书画，风霜雨雪，外人都以为是八人，实际却只有四人而已，姓名各占一字。

  前夜他并不在雍合，被裴师嘉派去了府治邕元城，齐沣死后接到急信调回，日落前刚到雍合城来。

  只稍歇片刻，便准备来杀了牧柏，给齐沣报仇。

  当然，也是给主家出气。

  裴家看待牧柏，其实算不上仇，更多还是出于维护自身颜面。

  位卑者犯上，若不惩处，只会有更多人做同样的事，而不是感到上位者宽容。

  禇平仓一案，看似结束，也更是开始。

  若连一个牧柏抖收拾不了，无论因为什么，又有什么其他布局，在他看来也只是无能，在很多人看来都会是。

  裴家行事再符合上意，也不能因此等小事，被些虫豸环视，要不了命，却也太膈应人。

  所以，牧柏必须死！

  而舒雪的行事作风，也确实显露他这个心思，足够的果决，一点儿废话都没有，一柄虎头阔刀，激扬着劲气，直接劈向草庐。

  高小高等三个留下的听云楼高手，连忙去挡，却被击退十数步，口中鲜血溢出，尽皆内腑受创。

  正及此时，老柯慢悠悠行出草庐，却是一步三丈远，飞快向舒雪靠近。

  啪一声，鞭梢在半空打了个脆响，而后碎散漫天。

  鞭杆劲气缭绕，迅速凝实，似为这寻常之物开锋，点做金铁一般。

  继而一剑刺出，骤放光芒，一道剑气，伴着老柯似乎瞬息百步的疾掠，向舒雪心口送去。

  同时老柯的声音，也在空中回荡：

  “此式当名，祭星！”

  这一剑递出，他确实隐约看到了那扇门后的光景，却也注定只是一瞬，宛若流星，璀璨便意味着凋零。

  舒雪铜铃大的眼睛，瞪的滚圆，拦阻躲避都是来之不及，只得一身真元汇聚心口，铸下层层壁垒。

  似有砰砰的劲气撞击破碎声响起，鞭杆刺进舒雪心口。

  但老柯脸上并无喜悦得意，因为这一刺，仅入半寸，便被阻住，再难递进分毫。

  而他已是后继无力，体内更是阵阵剧痛，隐觉破碎之感。

  舒雪面露狰狞，额上颈间，青筋暴起，显然也不好受。

  随即劲气震荡，将鞭杆绞的粉碎，抬手一刀就向老柯颈间斩落。