大安的京城位于北方,刚进入腊月，城中就刮起了北风。飞沙走石肆虐了整整一天之后，傍晚时分，灰暗的天空终于飘起了雪花。雪花飞舞中,前往北境与辽国谈判的使团终于自北城门进入京城。宋甜的马车在距离京城还有二十里的地方与使团车队分开,绕到东城门进了京城,径直往城南柳条街去了。腊月的柳条街,不再像春夏时分那样柳条轻拂绿意盎然，雪花飞舞在光秃秃的柳条上,平添了几分萧条之意。马车在宋宅大门外停了下来,守门的正是从宛州带来的小厮宋槐和宋柏。宋槐和宋柏自是认识赶车的秦嶂秦峻,忙打开大门，让马车驶入大门。宋柏帮着搬取行李,宋槐自去内院通禀。宋甜正扶着紫荆的手下车，却见一个瘦小精干的老婆子急急走了过来：“大姑娘回来了！”原来是宋志远的奶娘田妈妈。宋甜笑盈盈扶住了正要行礼的田妈妈：“嬷嬷，我可不敢受您的礼，我爹会骂我的。”田妈妈正要说话，却听到仪门内一阵脚步声传来，当下转身看去,口中道：“大姐儿,应是太太过来了！”雍容华贵的张兰溪扶着锦儿走了出来,含笑道：“大姐儿回来了！”宋甜见张兰溪气色甚好,当下上前行礼：“给太太请安。”张兰溪不待宋甜福身下去便把她搀扶住了：“外面冷，咱们回上房明间说话。”锦儿上前半步,笑嘻嘻屈膝行礼：“给大姑娘请安。”宋甜看向锦儿，见她梳着妇人发髻，已是妇人打扮,猜到锦儿应是被收房了，便笑着道：“快起来吧，以后我可得叫你锦姨娘了！”锦儿其实早就被她爹收用过了，收房做姨娘也是应该的。锦儿闻言有些羞涩，红着脸道：“大姑娘，您叫我‘锦姑娘’就行了。”按照规矩，丫鬟出身的姨娘，一般不能称姨娘的，譬如锦儿，就被府里人成为“锦姑娘”，显得比姨娘又矮了一级。宋甜却是知道锦儿是张兰溪的心腹，瞧了瞧张兰溪，见她殷切地看着自己，便做了个顺水人情，笑吟吟道：“叫锦姑娘不好听，就叫锦姨娘吧，等我爹回来，我和他说。”她爹风流归风流，却有一些奇奇怪怪的坚持，其中有一条就是轻易不抬姨娘，外面相好那么多，家里通房丫鬟也不少，却硬生生都没抬姨娘，仿佛做他的姨娘是兼荣耀难得的事情似的。锦儿大喜：“谢谢大姑娘！”张兰溪心中也是欢喜，吩咐在一边笑吟吟只是看宋甜的田妈妈：“田妈妈，今晚给大姐儿办的接风宴，可就要看您老了！”田妈妈闻言，忙道：“我这就去厨房安排去！”见田妈妈风风火火走了，张兰溪一边陪着宋甜往里走，一边问道：“老爷如今行到哪里了？何时能回家？”宋甜看着飞舞的雪花，轻轻道：“爹爹随着使团入宫了，今晚极有可能不回家了。”张兰溪叹息道：“你爹这一趟真是辛苦了。”她悄悄问宋甜：“你爹这次出门这么久，有没有添新人？”宋甜抿着嘴只是笑。她爹一向自喻为肉身布施专门慰藉世间怨女的男菩萨，这一路回京，怎么少得了桃花运？单是宋甜知道的，就有好几个了。不过这些是不能跟太太说的。进了上房明间，宋甜宽了外面大衣服坐下，又在丫鬟服侍下用香胰子净了手。锦姨娘奉上了福橘果仁泡茶。喝了一口热乎乎的福橘果仁泡茶，宋甜这才微笑道：“太太，我一路看着我爹，不许他再纳妾进门，您怎么谢我？”张兰溪一听就懂了——宋志远风流归风流，倒是没给府里增添新人口——顿时笑了起来，吩咐丫鬟绮儿：“把我给大姑娘做的绣鞋拿出来。”将近两年没见，绮儿已经长成清丽的少女了。她脆生生答应了一声，掀开门帘进了西暗间炕房，很快就捧着一个匣子出来了。锦姨娘在一边侍候，这时就上前接了过来，打开匣子给宋甜看：“大姐儿，这是太太亲手给您做的两双絮了清水绵的绣鞋，您试试看大小合不合适。”宋甜看了看，发现一双大红遍地金高底鞋，一双宝蓝缎面平底鞋，都絮了清水绵，正适合现在穿。她笑着道：“我这两年个子长高了，脚也长大了些。”在锦姨娘和绮儿的服侍下，宋甜把这两双绣鞋都试了试，发现合脚不说，穿上极为柔软暖和，心中不禁有恍若隔世之感——在张家口堡时，她也和当地女子一样穿鹿皮靴——从荒寒的北境回到京城这绮罗丛中，她还得慢慢适应。月仙带了一个小丫鬟过来见宋甜。那小丫鬟生得面若芙蓉，身段婀娜，甚是美貌。宋甜凝神细看了一番，惊讶道：“这是……绣姐儿？”绣姐儿抿嘴笑了：“是我呀，姑娘！”宋甜忍不住笑了：“两年不见，你这小丫头怎么长这么好看了？”绣姐儿有些羞涩，又有些开心：“我这是随了姑娘呀！”宋甜不由笑了起来，问了几句，这才知道张兰溪进京的时候，把东偏院宋甜的人——金姥姥、钱兴媳妇和绣姐全都带进京城了，如今就安排在后园门口的一排房子里。这个人情宋甜领下了。她认真地谢了张兰溪：“太太，谢谢您。”张兰溪看着宋甜，温声道：“大姐儿，你帮了我许多忙，我都知道，都记在了心里。”两人都是聪明人，心里明白就是，不再多说。月仙是来送宋甜给张兰溪带的礼物的。得知锦儿成了姨娘，她顺手也给锦儿准备了一份。宋甜给张兰溪的礼物是上好的雪狐皮子，够她做件皮袄了。给锦儿的则是灰鼠皮子，够她做个坎肩。不一时摆上酒菜，张兰溪坐在主位，宋甜坐在客位，锦姨娘和田妈妈打横作陪，四人欢饮说话，一直吃到了亥时，这才各自散了。绣姐儿打着灯笼，宋甜扶着月仙往后面园子走，却见大雪纷飞，外面已是白色世界，红灯笼映着白雪，别有一种清冷意趣。钱兴媳妇和金姥姥正在园子门房里烤火说话，听到脚步声，忙出来迎接——原来金姥姥下厨做了几样宋甜爱吃的菜肴，热了宋甜爱喝的薄荷酒，只等着宋甜回来。宋甜原本已经有了酒意，却不愿拒绝金姥姥的拳拳之心，便又陪着她们吃了顿酒，直吃得酩酊大醉，交代月仙给众人分发礼物，便扶着紫荆上楼歇息了。等宋甜再次醒来，已是第二天中午时分了。紫荆把锦帐挂起，拔步床内一下子亮了起来。宋甜有些不适应，拉高锦被遮住了眼睛。紫荆捧着一盏温开水过来：“姑娘，起来喝口温开水就清醒了。”宋甜闭着眼睛把一盏温开水喝完，果真清醒了。紫荆和月仙一起服侍宋甜起身，绣姐儿则负责来回运送热水——她瞧着娇弱婀娜，力气却大，端起一大盆热水轻轻松松。外面雪已经停了，白雪映着糊着窗纸的窗子，屋子里也甚是亮堂。宋甜洗漱罢，坐在妆台前梳妆。绣姐儿进来禀报：“大姑娘，太太派了绮儿姐姐过来，说老爷随着黄太尉去温泉行宫觐见陛下了。老爷命宋梧回来传信，说看您什么时候有空，让京中各铺子的掌柜来家里见您。”宋甜想了想，吩咐绣姐儿：“你去和宋梧说，先不必让掌柜们来看我。”她打算把自家这些铺子一个个转一遍，看看具体的情形。绣姐答了声“是”，自去传话了。宋甜梳妆罢下了楼，披着大红锦缎斗篷，穿上张兰溪送她的那双大红遍地金高底鞋，踩着雪去了前面上房。张兰溪正等着宋甜一起用饭。她招呼宋甜进来，然后道：“你爹捎信让各铺子掌柜把账目都送了过来，让你先看一遍。这些账本箱子如今都在外书房里锁着，待会儿我让人送到后面去？”宋甜忙道：“那就麻烦太太了。”她打算晚上再看账。张兰溪笑着道：“麻烦什么呀！”她起身吩咐人去外书房，让人把盛着账本的箱子抬到后园小楼。刚过未时，一辆马车驶出了柳条街宋宅，往延庆坊方向而去，驾车的小厮身穿青衣，戴着毡帽，正是秦嶂。京城的街道皆是青砖铺就，道上雪已经被清扫过了，却依旧有些滑。秦嶂小心翼翼地驾驶着马车，口中还隔着车壁和宋甜说话：“……主子说了，要用松风堂做新房，还要在松风堂后面园子给您修建一个牡丹花圃和一个暖房，秦峻回去忙这件事了。姑娘您有什么想法尽管吩咐我们兄弟，我和秦峻都一定帮您完成。”宋甜想了想，道：“我觉得你俩在张家口堡给我修的浴间就不错。”这时一辆华丽的马车从后面横冲直撞驶了过来。秦嶂忙驱赶着马匹避让。待那辆华丽的马车平安通过，向前疾驰而去，秦嶂这才道：“姑娘，方才那辆马车是韩王府的马车，坐在车夫旁边的是韩王的亲信是石忠明。”宋甜心中纳闷，却没有说话。到了延庆坊，马车在富贵镜坊斜对面停了下来。宋甜没有立即下车。秦嶂上前隔着窗子低声禀报：“姑娘，韩王府的那辆马车也在前面停着。”宋甜把车窗打开，随着秦嶂的指示看了过去，却见富贵镜坊前停着不少辆马车，其中一辆特别华丽，车厢上绘着韩王府的标志。见对面一个小伙计拿了个扫帚正在台阶下扫除积雪，宋甜便低声吩咐秦嶂：“你去问一问，看韩王府是谁来富贵镜坊了。”秦嶂答了声“是”，施施然走了过去，很快就问了出来，过来低声禀报：“是韩王府的姚侧妃。她带了人亲自来挑选西洋镜，说是要给韩王妃做生日礼物。”宋甜挑眉看他：“韩侧妃？”秦嶂忙解释道：“启禀姑娘，就是先前咱们王府的女官姚素馨。她改名姚香之，攀上了韩王，不久前刚为韩王生了一个儿子，韩王为她请封了侧妃，听说连韩王妃都得让她三分。”宋甜闻言并不吃惊，前世姚素馨用姚香之之名进入韩王府，深得赵致宠爱，后来成了宠冠后宫的宸妃娘娘。她沉吟了一下，道：“不要打草惊蛇，咱们先在这里等着，静观其变。”姚素馨那样精明，应该知道富贵镜坊是她家和徐太师家合开的铺子，她这次过来，是真的为韩王妃选购礼物，还是有别的企图？按说姚素馨贵为韩王侧妃，她想要挑选镜子，只要吩咐一声，富贵镜坊自会送货上门去供她挑选的……