金家西偏院内,宛州提刑所的节级王庆正带领十二个士兵在廊下习练刀法。秦嶂和秦峻这对双胞胎在一边饶有兴致地看着。这时候小厮刀笔急急走了过来：“大姑娘过来了！”王庆听了，忙收住刀势，让士兵收队,自己跟着秦嶂秦峻到门口迎接。片刻后，众人便见葛二叔陪着一个头戴海獭卧兔，身穿大红缎面貂鼠皮袄，系着条鹅黄杭绢点翠缕金裙的美貌少女走了过来,正是宋大姑娘，忙一齐上前行礼。宋甜走了过来，含笑点头：“你们忙自己的事吧，我和葛二叔去看看明日要发卖的货物。”王庆等齐齐答了声“是”，闪到一边，待宋甜进去了，这才也跟着进去。宋甜细细检查了一遍，确定一切齐备,又去看了士兵们的住处,见都是暖炕厚被,甚是洁净,这才放下心来,笑着道：“回宛州途中,大家尽心尽力，待到了宛州，除了一人发五两银子，再加一个貂鼠,拿回家给家中女眷做围脖或者卧兔。”众士兵闻言都欢呼起来：“谢谢大姑娘！”大姑娘甚是大方，一路行来好吃好喝不说，赏罚分明,只要做得好，大姑娘赏起银子来毫不眨眼，竟比她爹宋提刑还要大方得多。宋甜回到上房坐下，一时无事，便看着表嫂谢丹做针线。金太太扶着丫鬟从外面进来，见宋甜什么都不做，坐在那里看谢丹做针线，便笑着说她：“甜姐儿，你也大了，多少得做些针线。”宋甜起身扶着金太太在罗汉床上坐下，撒娇道：“舅母，我身边的紫荆和月仙针线都好，我有她们，自然就懒得动手了。”她兴趣爱好太多，针线的确做的不多，即使给赵臻做衣服，也只有中衣和鞋子是她亲自动手的，别的都是她裁剪了让紫荆和月仙做。谢丹笑她：“你懒就懒吧，还给自己找理由。”金太太含笑打量宋甜，见她在屋里穿着浅粉对衿袄，系了条鹅黄杭绢点翠缕金裙，头上戴着海獭卧兔，越发显得小脸雪白，眉目浓秀，嘴唇嫣红，便道：“我新得了些皮子，给你和你嫂子一人做一个暖手的手筒吧！”宋甜递了一盏茶给金太太：“舅母，干脆做三个——您若是不用，我和嫂嫂哪里好意思用？”金太太正要说话，小丫鬟彩霞进来通禀：“太太，崔参将太太求见。”崔参将太太约莫三十五六岁模样，生得小巧玲珑，甚是灵巧。寒暄过后，她笑吟吟只是打量一边陪坐的宋甜。宋甜端着茶盏啜饮，大大方方任她看。金太太见崔参将太太如此，便开门见山道：“不知您这次过来所为何事？”崔太太也是爽朗人，当下笑着起身：“金太太，请先让令甥女回避一下！”金太太道：“咱们如今人在辽东，入乡随俗，不必讲究繁文缛节，姑娘在一边听着也无碍的。”见金太太都这样说了，而宋甜也毫无回避之意，崔太太笑着坐下，直接开口道：“我这次过来，是受林总兵太太之托来探问一下——”她看向宋甜，笑容越发灿烂：“金太太，不知令甥女是否许了人家？”金太太一时有些迟疑：“这个……”她也不知道宋甜与宋百户的亲事算不算正式定下，便看向宋甜。宋甜对着舅母点了点头。金太太心里有数了，便道：“我家大姐儿已经定下亲事了。”崔太太有些失望：“哎呀，这个真是……”见金太太、金大奶奶和宋大姑娘都看着她，她忙解释道：“林总兵的大儿子，如今在城中驻守的林游击，前两日曾见了宋大姑娘一面，回家就求他母亲央人做媒——谁知你家竟然定下亲事了。”林游击今年才二十一岁，生得很俊秀，因为眼光太高，一直未曾定下亲事，好不容易有瞧上眼的姑娘了，谁知竟然定亲了。金太太听了，也略觉得有些遗憾，她点了点头，道：“还是没有缘分。不过林游击年轻英俊，缘分到了，总会遇到合适的。”崔太太跟着感叹了几句，又问金太太：“不知宋大姑娘的未婚夫婿是哪一位？”金太太笑着道：“就是我们老爷麾下的宋百户。”听说宋甜未婚夫婿只是个百户，崔太太有些不以为然，又说了两句便离开了。送罢客人回来，谢丹故意跟宋甜开玩笑：“甜姐儿，你还不知道呢，那林游击生得甚是俊秀，今年才二十一，已经是游击了，麾下也有五百士兵——要不咱们跟宋百户退了亲，转许林游击？”宋甜微笑，大大方方道：“我好喜欢宋百户，这辈子就认准他了。”谢丹笑了起来：“你就是见色起意，见人家宋百户生得好看，才这样说的！”宋甜依旧微笑，心道：即使他生得面若钟馗，我也照样如此。金太太有些忧虑，道：“林游击比宋百户官职高，不会为难宋百户吧？”宋甜却笃定得很：“舅母，他可不是轻易能被人欺负拿捏的人，不信您就往后看！”见宋甜还没嫁过去，就盲目信任宋百户，金太太不免想起了宋甜的娘亲，一时有些唏嘘，半日方道：“将来你若是受了委屈，一定要回来和舅母舅舅说，让你舅舅表哥为你出头，可不要学你娘，死要面子活受罪，回娘家什么都不肯说。”宋甜沉默了下来，走到金太太身边，依偎着她轻轻道：“舅母，您放心吧，我会保护好自己的。”经历了前世，她早就明白了一个道理，一个女子，若是把男人当做人生的重心，一切都围着对方转悠，早晚会被嫌弃的。即使是女子，也得能自己赚钱，走有自己的路，过自己的日子。这样无论没了谁，也都能开开心心活下去。十月初五一大早，金云泽临时出去公干，不能陪宋甜去市圈参加互市，便派了一位马千户护送宋甜过去。宋甜今日要做活招牌，因此打扮得格外惹眼，海獭卧兔，满头珠翠，身穿大红遍地金貂鼠皮袄，系了条翠蓝缎裙，脸上也施了些脂粉，竟比平时更明艳了几分。一直到登上马车，宋甜也没等到赵臻，便不再挂心，一行车马往城外而去。葛二叔早带了人在市圈中占好了摊位，留小厮刀笔在市圈门外等着宋甜过来。刀笔接到宋甜等人，引着往前走。宋甜扶着月仙，一边走一边好奇地看着，却见汉人的摊位卖的都是绸缎、布绢、棉花、针线索、改机，梳篦、米盐、糖果等物，而辽人的摊位上摆的大都是水獭皮、羊皮盒、易虏马、牛、羊、骡、驴及马尾、羊皮、皮袄等物。她把市圈转了个遍，都没发现比她家绸缎更好更出彩的绸缎，心中更加笃定。宋甜只顾想着心事往前走，却不知这市圈中从未有过这样美貌华贵的汉人女子出现过，她经过之处，吸引了所有人的目光。一个卖水獭皮的辽人摊位后立着好几个辽人，其中有一个辽人青年约莫二十三四岁，生得身材高大，肌肤白皙，高鼻碧眼，甚是英俊，自从宋甜走过来，他的视线就黏在了宋甜身上，口中用辽语问摊主：“汉人女子都这么美貌么？”辽人摊主用辽语低声回道：“禀报王子，自从来到这座城，我还是第一次见这么美丽的汉女。”那辽人青年见宋甜走远了，忙跟了上去。辽人摊主不放心，挥手命两个随从跟上去。那辽人青年一直跟到了葛二叔的绸缎摊，见宋甜和摊主说话，忙挤上前，行了个礼，用流利的汉语说道：“美丽的姑娘，请您告诉我，您是天上的月亮女神降临人间么？您一定是的，请您接受我的膜拜！”他说着话，便要单膝跪下。