这两个月宋志远不在家中, 二娘张兰溪管家，治家严谨，每日关闭仪门，派婆子看守, 她和三娘魏霜儿都不出门, 各自在房里做些针黹女红。小厮来后面取东西, 张兰溪都派个婆子跟着, 到了晚间也是打着灯笼, 带着丫鬟婆子检查了各处门户，确定都无碍了，这才回到兰苑歇下。魏霜儿哪里能忍受孤枕独眠, 她勾搭宋榆，宋榆不敢再理会，于是转而勾搭宋槐。谁知宋槐虽然伶俐狡猾, 却对一个伙计家的女儿情有独钟, 不好魏霜儿这一口，也没勾搭上，她只得跟冬梅一块儿混着，每日急得眼里冒火口中声唤。这日傍晚，张兰溪在兰苑院中葡萄架下带着两个丫鬟锦儿和绮儿做针线，听着魏霜儿在外面金银花墙前假推掐花指桑骂槐：“……大家都是小老婆, 装什么大婆？谁领你的情, 再哈巴狗儿似的舔, 人家也不会把你扶正，什么阿物……”绮儿听魏霜儿越骂越污秽，实在忍耐不住，停下手里的活计：“二娘, 咱们就坐在这里听三娘嚷骂？”张兰溪举起绣花绷子，比照绣绷上绣的一串葡萄和葡萄架垂下的真实葡萄，口中道：“老爷在一日，我就在宋府呆一日；大姑娘将来继承了家业，想必也能容下我——有人庇护有何不可，何必听她挑拨。”当年丈夫亡故，她又不曾生下一儿半女，丈夫族中对她家产业早就虎视眈眈，甚至找人扮作闲汉，夜里翻她家的墙，好寻她的错处，霸占她的产业。若不是嫁给了宋志远，她如今不知道在哪里晒牙渣骨，坟头草都不知道多高了。那魏霜儿嚷骂了一会儿，口干舌燥，被冬梅一阵风哄了回去：“三娘，我在井里澎了个西瓜，凉阴阴甜滋滋的，您赶紧回去尝尝！”听着魏霜儿的声音越来越远，锦儿道：“冬梅虽然掐尖要强，倒是个好的。”张兰溪笑了笑，道：“冬梅这丫头人小心大，生得又好，还真不一定将来在哪里呢！”主仆正说着话，看守二门的婆子却跑了过来：“二娘，老爷从京城回来了！”张兰溪闻言大喜，忙命人去叫魏霜儿一起到仪门处迎接，自己却妆扮了一番，留绮儿看守门户，带了锦儿去了仪门处候着。宋志远戴着眼纱骑着马到仪门外下来，后面跟着四辆马车。张兰溪一见，心里“咯噔”一声：难道老爷又娶了几个小老婆？她心中起疑，却笑盈盈上前接应：“妾身给老爷请安！”宋志远被迫清心寡欲了一路，如今见了张兰溪，见她肌肤白皙，容颜秀丽，穿了件水蓝褙子，白挑线裙子，纤腰一束，身材高挑，很是清雅，心中喜欢，道：“兰溪，大姑娘在车中，快接她下车吧！”这时宋甜已经扶着紫荆和月仙下了马车，后面三辆车，一辆坐着小厮刀笔，两辆装着行李。刀笔也从车上跳下来了。月仙和刀笔都是赵臻派来侍候宋甜的。宋甜上前与张兰溪见了礼，笑容和煦：“二娘在家辛苦了！”她看向宋志远：“爹爹，二娘管理家务辛苦了，你可得好好谢谢她！”宋志远一双会说话的桃花眼看着张兰溪，却没说话。张兰溪脸蓦地红了，忙指挥着小厮卸下行李。这时一阵香风袭来，接着便是柔媚的声音：“老爷，您可回来了！”众人都看了过去，却见魏霜儿带着冬梅疾步而来。宋志远看向魏霜儿，却见她粉脸朱唇，一双眼似要滴下水来，娇媚异常，不由向前一步：“霜儿！”宋甜在一边咳嗽了一声。宋志远马上想起蔡大郎之事，似一盆冰水从头浇下，一下子清醒了过来，矜持地“嗯”了一声，道：“各自回房吧，我也去书房换衣净面，大姐儿要在家里住一个月，也得回好好去整理一下。”张兰溪柔声道：“老爷，我命人在花园万花楼上摆下宴席，给您和大姐儿接风洗尘，可好？”宋志远点了点头。这时魏霜儿风摆杨柳般上前，一双水汪汪眼睛只盯着宋志远：“二姐姐既然要安排接风宴席，那我去书房服侍老爷吧！”宋志远心里麻酥酥的，可是一想到宋甜和他说的话，哪里还有旖旎之思，摆摆手道：“我自有小厮伺候，你回房候着就是。”待宋志远带了小厮回了书房，张兰溪忙张罗着安排宋甜回东偏院，见刀笔这小厮瞧着陌生，便问道：“大姑娘，这位是——”宋甜含笑道：“二娘，这是豫王府的小厮，拨给我跑腿的，在外书房宋竹隔壁拨间房给他住，让他白日在我那里答应，晚上回去歇宿。”张兰溪听宋甜说这叫刀笔的小厮“是豫王府的小厮，拨给我跑腿的”，便知宋甜虽然要回家住两个月，却并不是被豫王府给逐出来了，当下记在心里，自去安排。宋甜颇为劳累，洗罢澡，在院中梧桐树下的竹床上睡着了。紫荆和月仙忙忙碌碌收拾房间，整理行李。金姥姥想念宋甜，这会儿便掇了张凳子坐在竹床旁边，专门给宋甜打扇赶蚊子。待宋甜醒来，夜幕早已降临，院子里的灯笼散发着昏黄的光，金姥姥依旧坐在竹床边给她打扇。宋甜声音犹带着睡意：“姥姥，我渴了。”金姥姥忙叫紫荆送盏凉茶过来。紫荆送了茶过来，服侍宋甜喝完，这才道：“屋子都拾掇好了，我住在东耳房，月仙住在东厢房。”她又道：“二娘那边叫了两次了，说已经在花园玩花楼摆好了酒席，请姑娘过去。”到了玩花楼，宋甜才知道宋志远被人叫走了，如今接风宴上只有她和张兰溪魏霜儿两个姨娘，另有两个从院中叫来的唱的，一个唤作崔樱儿，一个唤作申爱香，在旁拿着银筝玉板，放娇声当筵弹唱。偏偏魏霜儿面赛严霜，张兰溪没情没绪，倒是宋甜有一段时间没听宛州弹唱了，颇为想念，松快地听这两个唱的唱了几套曲子，又点了几首怀古词调，这才一人赏了她们一个一两重的银锞子，命人送她们回院中去了。一时筵席散去，各自回房。宋甜傍晚时睡了良久，这会儿精神好得很，便带了紫荆去药库取了好些样需要的药材，让金姥姥她们都去睡觉，自己在西暗间忙活了大半夜，又配制出不少药丸子，有下毒的，有解毒的，倒也全面。睡下后，宋甜躺在床上，思忖着明日得叫了钱兴媳妇过来，看她恢复得怎么样。若是钱兴媳妇恢复得好，说明她的解毒药还是有效的，只需再进行部分改良……早上金姥姥在小灶上给宋甜做了早饭。宋甜正在用早饭，在东偏院门口充当应门小厮的刀笔跑了回报，说一个自称钱兴媳妇的带着女儿过来了。宋甜大喜，忙道：“快请进来！”片刻后，一个眉目秀丽的小媳妇牵着一个小女孩进来了，正是钱兴媳妇和她的女儿绣姐儿。娘俩一进门，就跪下给宋甜磕头：“奴多谢大姑娘救命之恩，奴做牛做马也要报答大姑娘！”宋甜忙示意紫荆扶起这娘俩，笑吟吟道：“你不用做牛做马报答我，好好回答我几个问题就行。”钱兴媳妇忙道：“姑娘请问，奴一定好好回答。”宋甜也不吃早饭了，拿了纸笔，一边细细询问，一边记录。她越听越心惊：这样来自病患的真实情况，实在是太难得了。不过宋甜自有底线，不愿用真人做实验一时问罢，宋甜又亲自看了看钱兴媳妇的眼睛、舌苔，又看了身子别处，确定钱兴媳妇恢复健康了，心中也为她欢喜：“你余毒已尽，身子已经好了。对了，你丈夫和婆婆呢？”钱兴媳妇笑着道：“启禀大姑娘，孩子她爹奉了老爷之命，出去做生意了，却不知是哪里。上次事情之后，二娘说大姑娘吩咐了，要把我和婆婆隔开，就赏了十两银子安家费用，让我婆婆回乡下老家住去了。”她说着话，起身便又拉着女儿绣姐跪下：“姑娘，如今奴丈夫不在家，奴带着女儿也是孤零，不如让奴母女俩侍候姑娘，给姑娘浆洗衣服做些粗活！”宋甜听了，思索片刻，这才道：“你这是投靠我的意思么？”钱兴媳妇忙道：“若是大姑娘不嫌弃，奴娘俩愿写了投身文书，签字画押，追随大姑娘！”这还是她丈夫钱兴临出发时交代她的。钱兴虽然在宋家做伙计，却只是雇佣关系，钱兴要出远门，担心妻女在家被人欺侮，便想了这个法子，既能保全这娘俩，又能报答大姑娘恩德。宋甜思索片刻，做出了决定：“你既然有此意，那我得把丑话说前头。”“跟着我，做得好有赏，做的不好会罚，若是敢背叛，我会一碗毒药灌下去，大罗神仙也救不回来。”她身边的确是缺少可以使唤的亲信之人，若是这娘俩诚信投靠，倒是可以留下……钱兴媳妇眼睛湿润了，当下道：“大姑娘，奴不怕。奴娘俩一定好好侍候大姑娘。”宋甜赏了钱兴媳妇五两银子，又给了绣姐一对银镶白玉梨花钗，让她们娘俩等候消息。待钱兴媳妇带着绣姐离开了，宋甜吩咐紫荆：“去外面伙计住的地方好好打听一下，看这钱兴媳妇有没有不妥。”紫荆一直到快中午才回来：“姑娘，这钱兴媳妇叫茜红，今年才二十六岁，女儿绣姐，今年十岁了。这茜红生得好看，自从钱兴被老爷派出去，夜间老是有人在她家后窗敲窗撂瓦，这小媳妇倒不是个风流的，一直守着女儿关着门过日子，谁也不理。”宋甜点了点头。紫荆又道：“这茜红娘家爹是个厨子，她跟她爹学了些本事，会烹制各种菜肴，善调各种汤水，咱们府里伙计家办酒席，都是请她前去烹制菜肴攒造汤水。”宋甜一听，颇感兴趣：“让她傍晚来试一试，若是真的，以后就留下她娘俩在院里答应。”茜红得知消息，下午就带着绣姐过来了，胳膊里还挎着一个大竹筐，里面居然是洗剥好的鸡鸭鱼肉和各种菜蔬，绣姐背着一个木箱，里面盛放着茜红用的各种刀具和调料。一番烹煮煎炸之后，茜红做好了三荤三素六道菜，外加两道咸汤一道甜汤，另有两份点心。宋甜一一品尝，发现茜红手艺着实高妙，不再犹豫，当场让茜红写下了投身文书，让宋竹带着到衙门备了案，又赏了茜红三十两银子安家费：“跟着我好好干，以后我定不会亏待你们娘俩。”茜红欢喜得只抹眼泪：“大姑娘，晚间就让我们娘俩搬进内院住吧，我们一定好好服侍……”她男人不在家，那起子捣子流氓越发猖狂了，大中午的，居然敢在后窗唱淫曲，她只能捂着绣姐的耳朵不让她听。宋甜早有安排：“金姥姥年纪大了，让她搬进西厢房住，你们娘俩住在咱们院的门房里，晚上应门也方便。”茜红含着泪笑了，忙行礼：“多谢姑娘，我这就找人搬家去！”金姥姥住的门房，一明一暗两间房，前后都有窗子，东西通透，母女俩正好够住，既安全又舒适。宋甜哪里会让女子自己搬家，当下叫了几个小厮帮她们母女把家给搬了。安顿好茜红娘俩，宋甜正打算让人看看她爹回来没有，小厮宋梧却来了：“大姑娘，老爷请您去书房，说有事要和您商量。”宋志远正在书房内的醉翁椅上歪着，两个青衣少年在廊下漏窗外端坐，一个吹笛，一个弹琴，乐声甚是悠扬动听。宋甜立在芭蕉后听了片刻，整个人心都沉淀了下来，眼前似乎有寒山碧透，平林漠漠，驿楼静立……一曲奏罢，她这才走了过去。宋志远见女儿进来，依旧躺在那里，神情陶醉：“甜姐儿，外面那两个乐师怎么样？”宋甜颔首道：“甚是高妙。”宋志远得意洋洋道：“这是豫王派人送来的，吩咐说平时在外书房伺候，你若是出门，须得让他们跟着。”宋甜：“……”她凝神一想，忽然觉得外面那两位少年乐师似乎有些面熟，忙叫了进来，盯着看了又看。这两个乐师分明是一对双胞胎，约莫十六七岁年纪，瞧着颇为清秀，一个左脸颊上有个酒窝，一个右脸颊上有个酒窝。宋甜浑身寒毛都竖了起来——前世她见过这两个人！那是一个月夜，他俩身穿锦衣卫服饰，陪着新帝赵致来到北邙山赵臻墓前祭奠。就是他俩！为何这对双胞胎会出现在她家中，而且是赵臻命人送来的？