鄢城的繁华，是南北两陆任何一座城池都无法比拟的。

  大昊定都于鄢已过五百余年，五百多年间，除了铁勒荣列在此建立过短暂的大沅政权，鄢城一直是大昊王朝的政治文化中心。

  就算是景帝继位后大昊爆发七王之乱，南陆大半疆土皆陷于战火，鄢都却始终安然无恙，夜夜笙歌。

  一来是因龙喉关固守天险，反王叛军难犯，二来是因当朝出了一位力挽狂澜，扶大厦之将倾者。

  此人便是吕定国。

  南陆叛乱初起，便有燎原之势，那时朝堂之上人人自危，都觉得此朝将歇。

  垂帘听政的吕后却在此时重用其弟，当时还是龙喉关一名名不见经传的千夫长的吕定国。

  吕定国受封先勇大将军，掌卫严、平野三十万大军，挥师北伐，一路势如破竹，连破反王联军，七年时间平定叛乱，战功盖世。

  而其在朝堂中的地位也是扶摇直上，官至大司马、上柱国，受封先勇侯龙武威大将军，天下兵权更是集于他一人之身。

  直到三年多前，突然有数百大小官员奏疏，皆言吕定国居功自持，或有不臣之心。

  吕后本已压下奏表，谁知更激起群臣激愤，一夜之间竟有七名御史死谏。

  这场朝中群臣进谏看似针对的是锋芒逼人的吕定国，实则更是对吕后专政裸的威胁。

  而在其中幕后的操纵者，也随之隐隐浮出水面。

  大太监宁禄，先帝在位时已是阳阙宫秉笔太监，景帝武文惠更是他从小服侍长大。

  就连吕后都没想到，这个平日里唯唯诺诺的阉臣，竟在暗地里培植势力多年，如今党羽更是遍布大昊朝堂。

  景帝非吕后亲生，对这从小跟在左右的大太监宁禄极为信任，也听信了他“早日亲政，清除吕氏根基，拱卫武氏江山。”的所谓“谏言”。

  在内忧外患的巨大压力下，吕后只好将吕定国封至下唐郡，以此缓和朝堂内剑拔弩张的局势。

  自此，宁禄在鄢都更是呼风唤雨，更散出风声，景帝要提前两年亲政。

  景帝或许能算作一个有志向有抱负的皇帝，但至少现在还不是一个能堪当举国重任的皇帝。

  早年他还是太子的时候，吕定国就听当时还是皇后的吕昭说过：

  “太子心比天高，然才疏志大。”

  可偏偏这样的皇帝，遇到了一个极富野心且巧舌如簧的大太监宁禄。

  二人在吕后总揽朝政的威仪之下，可谓是推心置腹，无话不谈。

  景帝会被这阉臣蛊惑，吕后本早该察觉，然而宁禄城府极深，平日里更是一副老迈浑噩扮相，这才让吕后疏于防范，等到有所迹象表露，宁禄的势力已然是遍布朝堂。

  好在几位极具声望的托孤老臣还站在吕后一方，加之吕定国在平定七王之乱中厥功至伟，军中威望极高，这才让宁禄还有所收敛。

  今日，阳阙宫养年殿内，吕定国和太后吕昭同坐于罗汉坐榻之上。

  二人面前铜炉中的红萝炭不温不火地燃着，吕后那张仍如年轻女子般风韵万千的脸在炭火前忽明忽暗。

  两人之间炕几上的琉璃盏中盛着十几颗红亮的冬枣，吕后拾起一颗放进嘴中，朱唇微启，皓齿轻阖。

  “啪”的一声脆响，让陷入沉思的吕定国陡然惊醒。

  “厌火节过了这么多天，耽搁在路上贡品还在不停往宫里送，这扶施郡送来的冬枣还算脆甜，定国，你且尝尝吧。”

  吕后说完，又挑出一颗递给吕定国。

  吕定国怔怔接下，囫囵塞进嘴，嚼了两口，的确脆嫩，但却尝不出甜味，不是因冬枣不甜，而是因口中苦涩，一如他此时心境。

  吕定国沉着嗓子拜道：

  “谢太后。”

  吕后秀眉微蹙：

  “这里没有旁人，叫二姐。”

  吕定国心头一暖，看向吕后，问道：

  “二姐……这一年，你可好？”

  吕后笑了笑，眼角浮现出几丝细纹，岁月终究在她脸上留下了痕迹，再玄妙的驻颜之术也没办法抹去年华的印痕。

  “去年来你也这么问，我能有什么不好呢？只是……”

  她看了看炉中的炭火，微微叹了口气，接着说道：

  “今年的冬天，好像要更冷一些。”

  吕定国眉头皱得更紧，愤愤说道：

  “我来之前去过炭司，今年炭荒，给二姐的炭贡少了五成，可送往未央殿的炭却分毫未减！”

  吕后摆摆手，笑道：

  “难为你还记挂着这些小事，可天子毕竟是天子，哪怕柳越的矿山一两炭也挖不出，就算是烧炭也不会短亏了天子啊。”

  吕定国冷哼一声：

  “哼，不会短亏天子，我看是不会短亏了那个阉虫！”

  “定国！”

  吕后朝吕定国使了个眼色，吕定国望向洞开的养年殿大门，明白了吕后用意，却故意抬高嗓门喊道：

  “尽管去告诉那阉虫！我吕定国还会怕了这鸟厮？！”

  吕后无奈地摇了摇头，接着说道：

  “定国，你这次拥下唐、北梁、扶施三郡兵权，与北梁王武游照交往甚密，那田宝儿又在你下唐莫名暴毙，你现在可是那人的眼中钉肉中刺啊。”

  吕定国眼中喷出怒火，努力克制着不在吕后面前失态，咬牙说道：

  “笑话！我不这么做，难道任由那阉虫骑在脖子上拉屎！哼，他忌惮我和武游照交往。我和武游照在柳越舍生忘死清剿叛军的时候，他在何处？！莫说是一个田宝儿，就是他那几百个龟孙义子都站在我面前，看我不一个个敲碎他们脑袋！！”

  待他这一通发泄完了，吕后又捡出一枚冬枣，放入吕定国手心，默默将他那布满的胼胝和伤疤的手掌握紧，过了好一会儿，才又说道：

  “定国，我知你所图之事，只是时机未到，你还需再忍一忍。”

  吕定国那张刚毅如铁的脸上瞬时现出从未有过的悲伤，几乎哽咽般说道：

  “二姐我能忍，可是二姐你……我现在离鄢都千里之遥，若真要……我怎么护你周全啊！”

  吕后闻言轻轻拍了拍吕定国的肩膀，云淡风轻地说道：

  “你也太小瞧二姐了，莫说是在鄢都，就是放眼天下，能有何人敢动我分毫？若不是受先帝所托，要辅佐文惠坐稳大昊皇位，我又何须忌惮，再有十个宁禄，百个宁禄，杀了便是。”

  说完，吕后起身款步走向门外，吕定国也跟在身后，二人的目光越过重重宫墙，望向远方高耸的启辰山。

  只听太后吕昭幽幽叹道：

  “定国，启辰山下本是我吕氏族地，我时常想，若不是先帝围狩时在那儿与我相见，我们吕氏一族应该还在那过着无忧无虑的日子，这天下，与你我何干……”