卫烬说的灯会, 乃是前朝延续下来的一场民间活动，就办在红鸾岛上。

  那里生有一株数百年都花开不败的海棠树，能庇佑天下有情人终成眷属。

  每逢佳节，都会有无数善男信女来这里朝拜, 将心底那份不能宣之于口的美好写在红绸上, 系于海棠满开的树梢头。也许下一个转身，就能遇见自己的良人, 自此眉间心上, 再无法将彼此放下。

  这个时辰, 岛上早已是人山人海，不是去神木前祈福上香，便是叫街市正中的一盏五丈高的琉璃花灯吸引。

  花灯乃禁中所造, 内部机括精巧而细微，旋转间, 可窥见各色人物在花灯四壁演绎人间的悲欢离合，引得游人争相伫足欣赏。行脚商在人群当中穿行叫卖, 铺子就设在后背的木匣里。

  上岛后, 卫烬便领着姜央径直去往瞧那株海棠树。

  今晚来这的轻年男女比平日要多上好几倍，两人又都都是拔尖儿的相貌, 很容易便引来旁人的目光。姑娘家多少还知道收敛, 男人们便直接许多。一双眼睛恨不能贴在姜央身上, 人撞树上了都不知道。

  卫烬心里克制不住泛酸, 索性直接将小姑娘搂到怀里, 浸满风霜的眼神一扫, 周围的少男心登时碎了一大片。

  姜央有些哭笑不得, 想起过去两人刚认识那会儿, 他也是这般, 哪家适龄才俊跟她多说一话，他就能自己跟自己别扭上一整天。根本就是个……

  “醋坛子。”姜央剜他一眼。

  卫醋坛子“哼”了声，随她怎么说，他就是不松手，还搂得更紧。

  “猜灯谜，得花灯嘞！走过路过千万别错过嘿！”有人在道边喊。

  姜央转头瞧，是个卖花灯的小摊。架上各色花灯应有尽有，做工也格外精巧，尤其是当中一盏锦鲤灯，琉璃所制，表面剔透晶莹。夜幕下瞧，每片鱼鳞都似折射着不同的光，可谓巧夺天工。只因离神木较远，小摊的生意才不及别处好。

  “这灯多少钱？”姜央上前问。

  摊主见来生意了，且还是这么漂亮的姑娘，脸上登时笑成朵花，“姑娘好眼光，这灯乃是南缙匠人耗费一个多月打造而成，是我们小店的镇店之宝，只做灯谜的奖励，不卖的。姑娘若实在想要啊，也简单，只消连续答对二十道灯谜，就可以免费拿走了。”

  边说边打量卫烬，这通身气派，一看就是不差钱的，他不由激动地搓搓手，竖起食指接道：“一个灯谜只用十文钱，姑娘有兴趣吗？”

  姜央由不得笑。

  可真是个精明的老板，要猜对二十道灯谜也就罢了，竟还要连续猜中。倘若中途错一道，就要从头来过，之前花的钱全部打水漂。光这一个晚上，他就可以靠这一盏灯赚得钵满盆满。

  单论学识，姜央绝对是可圈可点的。若是考查什么经史子集，她自然都是不虚的。然而灯谜这种东西，大多时候不能以寻常路数去猜，姜央并不十分擅长。

  “阿宝想要吗？”卫烬垂眼问。

  从前两人也没少出来逛灯会，灯谜也猜过不少。每次都是姜央看上什么，卫烬就帮她去赢，战无不胜。

  只是那时候，他都是无条件帮忙，可现在……看他笑眼里的狡黠，都快溢出眼眶了！显然还藏了别的条件。

  想起马车上的事，姜央禁不住又烫红了脸，白他一眼，才不答应，可看着那盏花灯，又实在喜爱得紧，枯着眉头舍不得走。

  那一举一动全在卫烬眼中，他不由握拳抵在唇前，暗暗低笑。

  真就是个倔脾气，求他一下又不会少块肉，何必呢？心里虽有意想晾着，可他到底舍不得看她难过，朝摊主抬抬下巴，正要说话，身后忽然插进来一道声音：“老板，那灯我要了。”

  姜央循声回头，就见三道身影正往这边过来。其中一男一女五官相仿，形容举止皆大方得体。夜色中并肩行来，衣袂翩然若举，似是九重天上一双谪仙踏花而来。

  正是姬家一对兄妹，太后的侄子侄女，姬予斐和姬心素。

  而姬予斐更是险些成了长公主的驸马。

  相较之下，另一位姑娘则要活泼许多，一路挽着姬予斐的手蹦跳而来，关系十分亲密。衣着打扮亦是华贵，不在他们之下，想来出身应当不凡，可瞧着不像京中人士，姜央并不认识。

  姬予斐和姬心素却是一早就认出了他们，下意识就想行礼，但觑着卫烬这身打扮，显然他也不愿被挑明身份。

  兄妹二人互相交换了个眼神，姬心素屈膝无声行了个万福，姬予斐则上前一步，叉手作揖道：“三公子。”

  卫烬牵了下唇，他在几个兄弟姐妹中排行老三，当下这般称呼他，正合适。没多为难，他略略颔首，便算作受了。

  一番简单地问候完，四人都各自噤了声。因上回太后办的那场春宴，两家已然撕破脸，这情况下乍然相见，着实有些尴尬。

  倒是另一个小姑娘，一直摇晃姬予斐的胳膊，指着架上的锦鲤灯，身子扭啊扭啊扭，“夷则哥哥，那盏花灯好漂亮，你买给我好不好？好不好嘛？”

  夷则是姬予斐的表字。

  姬予斐觑眼她，又瞧瞧姜央，登时头大如斗，手卷喇叭压声劝道：“月白，君子不夺人所好，这灯既然是姜姑娘先看中的，咱们还是换一盏吧。你瞧，那只玉兔的就很不错。”

  听到这一声“月白”，姜央终于恍然大悟，原来是她啊！

  几日前刚回京述职的镇北将军的宝贝女儿，秋月白。因父亲常年驻守北境，她也就生长于那里，十六年来从未回过京，难怪不认识。

  身份明白了，其他问题也就迎刃而解。

  如今朝堂大抵分为卫烬/党，和太后/党两派。但也有少数人一直保持中立，就比如这位镇北将军。姬家前不久刚失了两道兵符，元气大伤，想来应当很需拉拢新的军方势力。也难怪姬予斐才刚和升平断了姻缘，就立马与这位秋姑娘搅合到了一块。

  姜央同这对兄妹虽无甚交集，但因着升平的关系，三人关系也势同水火。

  当年进宫伴读那会儿，升平隔三差五寻她麻烦，有几回也确实叫她头疼不已。姜央原以为是都是升平自己的主意，后来才知，她背后的军师便是这位号称帝京第一才子的姬予斐。大好的才华不用在正途上，全拿来走歪门斜道，对付一个姑娘家，就为了讨好一个公主。

  妹妹姬心素虽没直接参与，总是一副目下无尘、对什么事都无所谓的模样，可每次冷眼旁观，必定少不了她。

  一个狗腿子，一个伪君子，做兄妹也是绝了。

  “凭什么要我让？”听了姬予斐的话，秋月白一下就炸了。

  若说有多喜欢这盏锦鲤灯，她倒也不至于。不过是因为刚刚，三人一道在神木底下写红绸许愿的时候，她就留意到姬予斐一直在往这边偷瞄。

  巴掌大的花灯摊，统共就三个人，两男一女。

  他显然就是在看这位姑娘啊！

  果然，她稍稍一试，就探出来了。

  她承认，这姑娘是不错，模样好，举手投足也比她这位边境将门出身的女子优雅。便是姬心素在她面前，也要被衬到泥里去。可那又怎样？柔柔弱弱，绣花大枕头一个，一看就个不顶事的，哪里比得上她？

  这个姬予斐，想要她父亲手里的兵马，还敢当着她的面就对她三心二意，想什么美事呢？

  这花灯，她说什么都不可能让出去！

  重重甩开姬予斐的手，秋月白自己上前一步，挑衅地一拍姜央面前的桌子，豪爽地道：“开个价吧，甭管多少银子，我都要了。”

  话虽是对摊主说的，可她眼神一直定在姜央身上，赤/裸裸的厌恶，当真一点不知道遮掩。

  “这……”摊主面露难色，“姑娘，不是我不给您面子。只是蔽店的规矩，这灯给多少钱都不能卖。若姑娘实在喜欢，不如您二位一块猜灯谜，谁先连续猜中二十道，这灯就归谁，如何？”

  姜央不是个爱惹事的人，这秋月白一看就不是个善茬，好不容易出宫逛个灯会，她实在不想被这些人搅了心情，拉着卫烬的手想走。

  他却是已经示意董福祥过去付钱，折扇挡了半张脸，睨着姬予斐，眼神似笑非笑，“玩玩而已，姬兄不来吗？”

  “是啊，玩玩而已，夷则哥哥就去吧，去吧去吧。”秋月白跑回去，缠着姬予斐起哄，“三公子都邀请你了，你再这么推辞，不好吧？况且你不是帝京第一才子吗，难不成连个灯谜都不敢猜？”

  姬予斐颇有种哑巴吃黄莲的苦楚。

  玩玩而已？她到底知不知道，他们到底在跟谁玩？！退一万步说，就算没有君臣这层身份，光是卫烬本人的才思，就已经很是棘手。自己的确是帝京第一才子不假，可想和卫烬一较高下，简直天方夜谭。过去文华殿上太傅考学，他可是一次都没赢过。

  当下，他便想将卫烬的身份，偷偷告诉秋月白。谁知他嘴巴还没张开，卫烬眼刀子就捅了过来，大热天里竟生生叫他抖出一身冷汗。

  看来是真想和他比一场啊……

  卫烬的脾气，姬予斐还是清楚的。那样狂傲的一个人，对于这等低级无聊的比试，向来不屑参与。更何况以他的身份，想要花灯，什么样的没有？这般主动应战，还是因为秋月白欺负到了姜央头上吧。

  自己这回，是真的叫秋月白坑惨了！

  摊主也瞧准了商机，摇着手里的铃铛，卖力吆喝。大家听说有两位男子为了自己的心上人，要一决高下，纷纷凑过去瞧热闹。没多久，原本冷清的花灯摊便人满为患。

  姬予斐更加骑虎难下，咬咬牙，只能硬着头皮上。

  摊主既是想靠这盏锦鲤花灯吃一晚上，出的灯谜也不可能简单。两排花灯并列摆在面前，每排各二十盏，全部四十道灯谜也是各不相同。周围人看热闹的同时，自己也忍不住去猜，可冥思苦想，最多也就猜出三题。

  姬予斐的才华不是吹的，比他们好些，但也困在了十题的门槛上，如何也跨不过去。

  那厢卫烬却是答得飞快，每道题几乎是打眼一瞧，便知道了答案。步子从容，举着笔游走在花灯之间，不像在猜灯谜，更像在御花园闲庭信步。

  遇到一个谜底是玉兔的灯，他不由顿了下，乜了眼姜央，写下玉兔二字后，还颇有闲情逸致地把姜央拉过来，照着她的脸，在花灯绢布上画了只兔子，问她：“跟你像不像。”

  惹得姜央玉面绯红，抬手去捶他。周围一阵欢笑，目光穿梭往来，全是羡慕和祝福。

  秋月白看不下去，跺着脚使劲催：“夷则哥哥，加油啊！加油啊！人家都快写完了，你到底行不行啊？早知道就不让你上了。”

  姬予斐一直在通过花灯间的缝隙，留意对面的速度。越是答不出来，他就越是忍不住去瞧，瞧了就更加写不出来，只剩一劲儿抬袖擦额汗的工夫。心情本就一团糟，被秋月白这么一问，他手腕不自觉失了力道。浓墨重彩的一笔，险些将绢布捅穿。

  她竟还有脸埋怨他？

  若不是看在镇北将军的面子上，他早就走了！何必留在这里自取其辱？

  也就在这时，对面传来一声：“好了。”

  这回不光是姬予斐，连摊主都吓了一跳，愕然接了句：“这么快？”

  他看一眼香炉，竟还不到一炷香！这可是他搜罗了大半个月的谜面，还特特拿去找几个进京赶考的举子检验过，没个两炷香的工夫拿不下来，且还是集思广益，互相商量着答的。

  这人究竟是何方神圣，这么短时间内，凭一己之力就全部答完了。

  不能狗啊，摊主仍是不敢相信，摸出怀里的答案慌忙上前验看，越看，眼睛瞪得越圆。

  “可有错？”卫烬搁下笔，正拿巾栉擦手。

  “没、没没错，全对了。”摊主拿袖子猛擦额头簌簌而下的汗珠，心里懊丧不已。

  他原本提出这个比试，是料着他们都回答不上来，自己不仅能把两边的钱都赚了，还能留着这盏锦鲤灯继续发财，谁知竟真碰上了高手。

  肠子都快悔青了的不只有他，还有秋月白。

  眼睁睁看着花灯落入姜央手里，她一口银牙几乎咬碎。这不该是她占上风的局吗？怎的就成了这样？

  失了花灯是小，丢了颜面是大。最后扫一眼姜央手里的锦鲤灯，她不屑地哼了道：“摆在架子上瞧是不错，拿下来也就那么回事，还不如那盏玉兔灯。老板，把那只玉兔子拿来，我要了。”

  话音未落，就见一个绣卍字纹的荷包打她面前飞过，在空中划出一道弧线，径直落在摊主手中，紧接着便是卫烬懒洋洋的声音：“店家，你这儿的花灯，我全要了。”

  说着他又回身寻董福祥，拿折扇在空中画了个圈，“不光是这个摊子上的灯，今儿岛上所有能买到的花灯，我全包了。你拿去分给大家，就说三公子高兴。”

  折扇一甩，他边摇边朝秋月白抬抬下巴，“分给大家，除了她。”

  敢跟他的阿宝抢灯，让你一盏也买不到！

  周围响起一阵欢笑，姜央也抬起一根指头，压在唇上笑。这么大的人了，还跟个孩子一样，为这点事争斤辩两，平时哪里见过他这样。

  都是为了她呀……

  低头再看那盏锦鲤灯，琉璃冰冷，折射出的光却是将她的心照得亮亮堂堂。

  秋月白颜面扫地，气得跳脚。姬予斐赶来想跟她解释，她却是狠狠将人一推，呵道：“滚开。”便领着婢女气咻咻地转身就走。

  一个大男人当街叫人这般羞辱，姬予斐再好的脾气，也忍不住要骂：“就是个泼皮！要不是投对了胎，谁稀罕搭理她？！”

  倒是一直沉默不语的姬心素，这时候终于伸手拉住了他衣袖，劝道：“哥哥切莫激动，为这点小事伤了大局，不值当。至少咱们的计划还是顺利的，不是吗？”

  便是这一句话，将姬予斐已经离家出走的理智给拽了回来。正了正凌乱的衣襟，他望着远处相携而去的背影，长长地沉出一口气，“妹妹说得对，虽过程与咱们最初策划的有些差别，但至少结果是一样的。”

  让秋月白见到了姜央，还成功让两人结下了梁子。

  见他冷静下来，姬心素也松了口气，唇畔浮起似有若无的笑靥，衬着眉心一点朱砂。原本素净的面容，显出了几分妖冶。转过身，也顺着他目光，望向夜色里渐行渐远的两人。

  只是瞧姜央的时候无甚表现，落在旁边那抹高挑身影上，她一直无甚起伏的唇，却是由不得抽了抽，似想开口喊住人，又被贝齿隐忍地咬了回去。

  因太过用力，樱红的唇瓣都出现了一道月牙型白印子。夜色里瞧，格外明显。