府城郊外有一片枫叶林。每年九月,登高望去，漫山红枫似火，连绵不绝。

  秦昭让马车停在山脚,找当地人租了匹善行山路的棕马，带景黎和小鱼崽骑马上山。

  他事先已经打听过,选择的这条山路较为平缓，正适宜秋日赏枫。

  阳光被茂密的树梢遮挡,微风徐徐，甚是惬意。

  景黎被秦昭抱在身前，怀里又抱着小鱼崽。后者手里抓着秦昭刚给他摘来的红枫叶,开心地晃来晃去。

  翻过一座山丘,棕马噗嗤地打了个响鼻。

  景黎对骑马一直有些畏惧,当即抱紧小鱼崽，紧张地问：“它是不是累了？”

  这种马匹训练出来都是拉车拉货所用,哪有这么容易累。秦昭看出景黎是有点害怕了，故意道：“多半是你太重了吧。”

  景黎若有所思点点头，低头认真对小鱼崽道：“鱼崽，听见没，你太重了。”

  小鱼崽无辜地眨了眨眼。

  不远处有条小溪，二人在溪水边小憩片刻。棕马优哉游哉地吃着溪水边的野草，景黎弯下腰，从小溪里接了点水。

  这溪水是从山里流下来的清泉，回味甘甜，凉爽宜人。

  他接完水回头，却见小鱼崽正学着马儿的样子趴在地上，似乎也想尝一尝野草的味道。景黎眉头一皱，瞪向秦昭：“你怎么不管管你儿子。”

  非但不管,还看热闹看得挺开心？

  “我管。”秦昭拎起小鱼崽的衣领，把人捞起来，板着脸道，“你是鱼不是马，不许吃草。”

  小鱼崽忽然四肢离地，蹬了蹬两条小短腿。

  景黎把水递给秦昭，接过小鱼崽，严厉教训了一番。秦昭也不喝水，只坐在旁边静静看他。

  景黎问他：“你看我做什么？”

  “总觉得你今天有点奇怪。”秦昭道。

  “怎么？”

  “你夫君刚得了解元。”秦昭问，“一点也不意外？”

  景黎想也没想，回答道：“你没拿到才会让人觉得意外吧？”

  “……”秦昭道，“也对。”

  景黎继续低头逗崽，秦昭饮了口水，又道：“小鱼，等鹿鸣宴后，我们回临溪村一趟。”

  “好。”景黎点头。

  按照惯例，考取举人之后应当回乡祭祖。可秦昭是个来历不明之人，没有故乡，只有临溪村算得上故土。

  景黎道：“当初离开临溪村的时候，小鱼崽都没化成人形呢。一年多没回去了，是该带他回去看看。”

  小鱼崽仰头望着两位爹爹，开心道：“竹……竹砸！”

  秦昭笑了笑：“谁说小孩子不记事，这不还记得竹院吗？”

  景黎：“可能是因为小鱼崽是锦鲤吧，不是普通孩子。”

  秦昭偏头：“那你也记得刚出生时的事吗？”

  景黎眨了眨眼。

  他刚出生时……指的是云观寺吗？

  当年荣亲王下榻云观寺，亲眼见证了小锦鲤的孵化，两人之间还结了一段缘。

  不知想到了什么，景黎低下头，小声道：“我不记得了。”

  “小鱼？”秦昭没听清。

  “我说，我不记得啦。”景黎道，“这都过去多久了，你不会还在因为我出生时曾经黏着别人吃醋吧？”

  “我没……”秦昭无奈。

  这有什么可吃醋的。

  小锦鲤出生时黏着的那个人，不就是他吗？

  可景黎显然不想再讨论这件事，很快将话题岔开了。

  三日后，鹿鸣宴的请帖送到了秦昭府上。

  书房，阿七向秦昭回禀了这些天调查的结果。

  “……邓天佑三年前被圣上任命为巡抚，一直负责江陵省府的民政、军政大事。在您……出事后，也是由他在负责江陵省府附近搜寻您的下落。”

  秦昭将那封请帖摊在桌上，悠悠道：“我记得，当年投靠我门下的官员，在我离开之后都被以各种理由处死或发配地方。邓天佑非但逃过一劫，还升了官……”

  “是。”阿七道，“此人当年就不是先生心腹，恐怕是见先生失势，便转投皇帝……”

  秦昭抬眼看他，眸中忽地泛起一丝冷意：“这话是顾长洲告诉你的？”

  阿七一怔，低下头：“是……”

  “是我最近待你们太好，让你们都开始敢随便揣测我的想法了？”秦昭靠在椅背上，淡淡道，“我从未说过我要和小皇帝站在对立面。”

  “属下知罪。”阿七猝然半跪在地，身影在书房跳动的烛灯里显得模糊不清。

  秦昭冷道：“起来，让人看见像什么样子。”

  阿七悻悻起身。

  秦昭道：“如今天下太平，我没有改朝换代的念头，更没有要去一统天下的野心。这种话我不希望再听见。”

  “是，先生。”

  “至于邓天佑那边，你觉得我去是不去？”秦昭又问。

  阿七沉默不语，秦昭道：“尽管说，怕什么？”

  “是。”阿七应了一声，道，“属下……我觉得，邓天佑如今态度不明，贸然相见，恐怕对先生的处境不利。”

  秦昭望着那封请帖，轻叹一声：“只是一个鹿鸣宴便瞻前顾后，日后去了京城，又该如何自处？难不成要一直躲着吗？”

  书房内再次陷入沉默。

  秦昭用指尖轻轻敲击着座椅扶手，须臾，才缓缓道：“鹿鸣宴上不仅有邓天佑，还有几位翰林，若就这么去赴宴，的确冒险了些。”

  他取过纸笔，提笔在纸上快速写了几行字。

  片刻后，秦昭放下笔，道：“你明早去一趟府衙，将此物交给知府，告诉他我忽然病倒，恐要缺席鹿鸣宴。”

  他将纸上的墨迹晾干，叠好交给阿七：“去吧。”

  阿七：“是。”

  阿七将东西接过来，转身欲走。

  “等等。”秦昭唤住他，叹了口气，“给我打盆凉水来。”

  翌日，秦昭不负众望，再次起了烧。

  “怎么回事，你昨天不是还好好的吗？”景黎拧干帕子给他擦拭额头，担忧地问，“你是不是昨晚看书又忘记关窗户了？”

  秦昭躺在床上，冷汗出了一层又一层，偏头轻轻咳嗽一声：“无妨，或许是有些着凉。”

  他昨晚用凉水擦了遍身，又在窗边坐了小半个时辰，能不着凉么？

  不过景黎自然是不知道这些的。

  “就不该让你自己去书房待着，那里面那么冷。”景黎急得眼眶都红了，愤愤道，“你怎么就不能好好照顾自己呢，就不怕哪天把脑子烧坏！”

  秦昭唇色发白，伸手摸到对方柔软的指尖，轻轻摩挲：“别担心，不会的。”

  “就知道哄我……”

  恰在这时，阿七从外头快步走进来。

  景黎扭头看他，一下来了火气：“大早上的你跑哪儿去了，想让你去寻大夫都找不到人！”

  阿七劈头盖脸被数落一通，低声解释：“我……”

  没等他说完，景黎又看见了跟着阿七一道进来的人。来人穿着一身衙役官服，瞧着有些面生。

  “你是……”景黎问。

  “是我让阿七去了趟衙门。”秦昭解释道，“今晚是鹿鸣宴，我这模样恐怕去不了，得给知府大人一个交代。”

  那名衙役也道：“是，知府大人听说秦先生病倒，特意派小的过来探望。”

  景黎一怔，明白过来。

  秦昭病成这样肯定是去不了鹿鸣宴，可那毕竟是巡抚举办的宴席，秦昭又是解元，说不去就不去，未免让巡抚大人脸上无光。

  知府大人不敢轻易抉择，因此特意让衙役过来探望。

  明面上是探望，实际是一探虚实。

  知府大人的意思是，如果秦昭只是有些轻微不适，还能走动，那就是派轿子去接，也得把人接去鹿鸣宴。

  可现在这样……

  衙役看着那躺在床上，烧得面色苍白的男人，心下隐隐担忧。

  这身子骨，要是强行让人去赴宴，怕不是要闹出人命来。

  ……还是算了吧。

  衙役心头有了决定，便道：“知府大人体恤秦先生身体，今晚的鹿鸣宴先生无需参加了。先生送给巡抚大人之物知府大人会代为转交，还望先生好生休息。”

  秦昭勉强支起上身，点点头：“有劳知府大人。”

  衙役就要告辞，景黎道：“我送您出去吧。”

  虽然知府这番举动让景黎有些不悦，但对方毕竟是衙门的人，得罪不起。他扶着秦昭躺回去，帮他掖了掖被子，道：“你好好躺着，有什么事就让阿七去做，我去给你请大夫。”

  秦昭咳嗽几声，低哑道：“好。”

  景黎随便披了件衣服，便与衙役一道出了房门。

  阿七望着景黎离开的背影，又回头看了看躺在床上的秦昭，忍不住道：“夫人看上去很担心。”

  “这也是没办法的事。”秦昭忍着浑身的酸痛乏力，不适地蹙起眉头。

  他这身体着实有些经不起折腾，可如果不这样，就连知府那关都过不了。

  装病，是最简单，也最不容易被人怀疑的方法。

  阿七欲言又止。

  心道这方法好是好，但看夫人今天早上这心急如焚的样子，要是让他知道这是故意为之，恐怕不会太容易哄好。

  阿七没敢多说，又道：“顾长洲那边已经按先生所说吩咐下去，接下来我们该怎么做？”

  “等着就好。”

  秦昭轻咳几声，道：“折腾这么一通，希望我那位昔日的学生别让我失望才好。”：，，