大宋国，乾佑县境内。秦岭山下。山是高山，水是绿水，阳光是盛夏里毒辣的烈日。嘎吱嘎吱！群峰挤出的沟壑之下，能看到两辆马车呈“一”字，沿狭窄陡峭的山道缓慢行进。一阵嘹亮的歌声由前车传出，惊飞枝头鸟雀：“朝辞长安彩云间，百里山路三日还。两岸蝉声鸣不住，车马已过万重山。”声音来源于最前的马车，一经吟出，便引来后方女眷的拍手称赞：“小郎做的好诗！”“好诗？不过是仿照李太白的《早发白帝城》，我说季弟，平日里骗骗腊月这些丫鬟可还行，要是爹检查功课，那可要注意了。为兄有些想不明白的是，你自小端的是聪明无比，怎就不好好读书呢？同为兄一起考进士？”“读书是不可能读书的，只能闲来听听曲，浏览大宋的万里河山。我李贤，几斤几两，心中还是有自知之明的。咳咳，到是兄长你，即将而来的科举，如无意外，连中三元怕是不在话下！那可是为我李家光宗耀祖之事，小弟我也能沾沾光！”“什么连中三元，这话万不可为外人听去，只会说我李志狂妄。不过，为兄苦读十多年，一个进士是怎么样也要拿下的！”后面这人话语中，竟隐隐展现出一份狂意和自信。前车相互打趣的二人，皆是乾佑令李自明之子。大的叫李志，小的叫李贤。李志生于咸平元年，自幼聪慧好学，幼时在老家华阴县被誉为神童。年不过十八，尚未娶亲，就读完州学，准备今秋参加州试。李贤，也是乾佑令李自明的小儿子，要比李志小上四岁，淳华三年生人。或是李家遗传的问题，和父亲李自明，兄长李志一样，都是自幼聪慧者。只是性格懒散，平日不求上进，如同一条咸鱼，让做父亲的李自明苦恼不已，每每感慨怎么生了这么一个“逆子”，甚至好几次都忍不住怀疑是不是亲儿子！到是其母赵氏多有溺爱，一直将李贤当做手掌心的一块肉。再说说乾佑令李自明，开宝三年生人，当年在华州也是个不大不小的名人。其于至道元年，二十五岁时，便夺得华州解元。次年春，准备参加省试时，行之半路，得生母病重消息，匆忙返程。这一晃，到了咸平元年，生母去世，李自明守孝三年，直到咸平三年，才重新参加科举。后不负众人之所望，李自明再中解元，而后又以省试第三名的成绩进入殿试行列。最终在殿试的前几天，因感染风寒，而致状态不佳，只名列第五，赐进士出身。次年，授七品乾佑令。今年，乃是李自明担任乾佑令的第三个年头。按照大宋的磨堪制度，进士出身的官吏，多是一年一考一迁转，非进士出身，三年一考一迁转。放于李自明这里却有些不适用，缘何？主要因其耿直的性格，在上任之初，为民事直言不讳的顶撞过上司京兆府尹。这梁子结下后，李自明每年的考核都“被”恶意的不达标，进而持久留任在乾佑这贫瘠山区。好在他官声极好，治下百姓亦是多有称赞，于乾佑县更是有“李青天”、“强项令”的称号。名声传开了，以至于有不少士子慕名拜会。其妻子赵氏，名叫赵芸，为华阴大家族赵家小女，持家有道，甚是贤惠。当日见家中官人初来乾佑束手束脚，即主动来此帮衬。就这样，活生生把还在县学进学的幼子李贤，弄成了留守儿童。且这么多年来，夫妻二人亦是相敬如宾。每逢佳节，膝下二子多会同来乾佑于父母相聚，待上三两日，以诉亲情。由此看，李家，于大宋的万万家庭中，看似是普通的四口官吏家庭。但无人知晓，李家小郎李贤，自出生之日就换上了一个来自千年后的灵魂。……沿山道而行，山峦不断倒退，能看到沿河修建的绿油油的小块农田。一些是乾佑令近两年指导开垦的，一些是本地百姓原有的土地。终赶在日落前，两辆马车化成斜影，抵达乾佑县城外。车马入了县城古旧的城墙，直行走过狭长的石板街道，便是低矮的乾佑县衙。与县衙相邻的左畔建筑，是乾佑去岁新建的县学，甚是宏伟。“大郎，小郎，地方到了！”行至县衙大门口，马夫吁了一声，停下了手中缰绳，恭敬地向里面喊了一嗓子。又从坐着的前沿位置拿出一个马凳，放于地上，以便下来的人搭脚。率先跳下来的是李贤，不过十四五岁，生的眉清目秀，全身上下透着一股子机灵气，任谁见了都会心生欢喜。他右手持一把折扇，着一袭青衫，如画中走出来的翩翩美少年。他偏了偏头，大大的眼睛一扫陈旧拥挤的街道，再望了眼远处对自己敬畏而衣着破烂的行人，脸上少了些平日的散漫，心生感慨。兴百姓苦，亡百姓苦。北方宋辽连年征战，加之收成不好，不少民众背井离乡，或寻亲，或另寻一处生息之地。作为南北要道、素有“秦楚咽喉”之称的乾佑县，路人自比往年多了些。注意后方的女眷也已下车，李贤忙对车夫嘱咐道：“腊月几个力气小，二狗子你去帮忙搭把手，把书箱和衣物搬入内衙。”这说话的间隙，李志从马车上走了下来，相对于弟弟李贤，有些清瘦，不过蓄起来的胡须，使之平添了几分沉稳。他浑身上下散发这一股书卷气，手中拿着的不是折扇，而是一本书册。即使处于旅途，也不忘温习功课，足见是个好学之人。李志目光一扫，见县衙门口的门房探头走了过来，他将书籍递给旁边的随从，朝李贤道：“今次要比计划提前一日抵达，爹娘兴许还不知我们到了，季弟先与我去拜见爹娘。”李贤哦了一声，老哥发话，他自无不可。一路的旅程，他累得像条狗。行路难，行路难，难怪古人出趟远门好几年。眼下顺利抵达目的地，总算能美美第睡上一觉了！不过在此之前，他还要迎接一场“小考”。县衙门前，兄弟俩整理好衣衫，同往衙内走去，与那门房说了两句什么，不一会儿就被恭敬地迎了进去。乾佑官寺后衙内，得下人通报两个儿子来后，正在食用晚饭的李自明夫妇匆匆放下碗筷，一前一后往衙外走去。夫妻俩还没迈出衙内，就见一高一矮的两个少年走来，齐齐稽首。“孩儿李志（贤）拜见爹娘。”