为了子孙十八代，严成锦花一万两银子，买下朱厚照的画。朱厚照喜不自禁，就如同千里马被伯乐相中，死活要再画几幅。百官一脸懵然。新皇的画值不值银子，他们也不关心，重要的是会试取士，但在奉天殿前跪了一夜，依旧没有取缔圣旨。内阁虽不赞成，却未前来阻止，以为太上皇弘治会现身，却没有动静。于是，百官跪了两日，朱厚照画了两日。会试的名额也就默认了。“太上皇不现身，就是认同了。”李东阳感叹一声。“愚弟认为，当今大明虽称不上盛世，却也算文坛兴盛，十步香草，天下贤才尽数归纳于朝廷，也算国泰民安。”崔岩自我安慰道，盛唐时也做不到招纳这么多读书人。才会有这么多怀才不遇的诗词，传颂至今。这，是读书人最好的朝代。“姑且算是新皇的功绩吧。”蒋冕也以精神胜利法，自我安慰一句。随着会试的日子渐渐近了，京城也渐渐放暖。一晃眼，就到了会试的日子。严成锦来到都察院值房，看见张骢和夏言等候，似是感激行恩师礼。但严成锦没有受礼，一来没有给过半分指点，二来没有收门生的打算。这二人倒是聪明，没有去找朱厚照。若是被贴上新皇门生朱厚照高徒媚上逆臣，成为斜杠进士。仕途就难走了。命人将两人赶出去，严成锦走到书案旁坐下。“太上皇去哪儿了？”奉天殿之变，两百多名官员哭谏，再强势一些，兴许连张太后都能逼出来。这种大事，太上皇竟没有回宫。乐不思蜀！这就是阿斗附体了啊！“离开京城了。”方学道。……永清。马车停在县城的空地上，太上皇弘治撩开厚棉帘子，一股寒意侵袭进来。映入视野的是，一座庞大的造纸工坊，力役们搬运树材，丢到大木桶中熬煮，再加入纸药，去水压榨后，再在水池中抄捞。黄白纸张出现在木框中。一切有条不紊。“这座造纸坊可真大啊，有上万人吧？”“是呀，堪比江南的织造局。”萧敬笑吟吟应了一句。太上皇弘治凝神看去，看见旁边的有一座巨大的草棚，用松木叶做棚顶，底下堆放无数阴暗的木材。旁边的力役将纸张切割，然后运到京城，一片欣欣向荣。一个时辰后，再撩开棉帘子看时，却看见道路上四处乞丐游荡，百姓身裹粗衣烂布。怎么会如此？“爷，到了霸州了。”太上皇弘治走下马车，浑身的寒意被冲散。“果然，如严卿家所说，京畿和京畿之外相差甚远，当不得盛世。”太上皇弘治皱着眉头，从正门走进衙堂。见到有个老儒生来报案，衙役们纷纷打起精神。县令赵良本想睡到未时再升堂，却被县丞碰了碰。“赵大人，升堂了…”太上皇弘治已经站在正堂中，打量着县太爷赵良的面相，辨认忠奸。“赵大人，霸州是唐宋时的膏腴之地，为何在下看州中百姓，这般反裘负刍？”赵良扣上官帽，茫然的看着堂下的人，“你是？”见过来衙门告状的，没见过来衙门问状的。“在下从江南凤阳而来，去往京城考取功名，路过宝地，想问问霸州的民生。”赵良看着眼前的老儒生，读书人就是容易愤慨。用俗话说，就是喜欢路见不平。好事啊！“霸州是膏腴之地，不假，可正因如此才招来灾祸，朝廷定律，除了牧草什么也不能种。”这里满地是芦草、蒲草、稗草，供养战马。百姓靠挖掘药材，勉强度日。“此地与永清不同，要供养战马，本官向朝廷上疏，也无用啊。”赵良有感而喟叹一声。太上皇弘治略微沉吟，看向赵良道：“你再将霸州之事上疏，在下若高中状元，定在传胪大典上，将疏奏呈上。”赵良不镇定了，传胪大典上，皇帝和百官都在。这个老儒生实在太大胆。“这……”萧敬递给赵良眼神：“我家老爷让你写，你写就是。”……京城，会试结束。今科进士变多，严成锦把方学和郑乾两人，派去东阁阅卷。刘来走进值房。“大人，霸州传来的疏奏。”瞧了眼封皮，严成锦就丢了回去，“都察院只受弹章，十六道部务，呈递给内阁。”“大人，锦衣卫说是给您的。”难道本官的清廉名声，已经传到京城外了吗？太不慎重了…严成锦打开疏奏，想要补上这个漏洞，却被疏奏上的四个字愣了一下：寡人已阅这是太上皇弘治阅过的疏奏？看来已经到了霸州。片刻后，严成锦大抵读明白了疏奏的内容，霸州土地肥沃，但被朝廷征用作草场。如今九边暂时无战事，赵县令想请旨缩减草场。退草还田。严成锦写下几行字，然后吩咐刘来，“交回锦衣卫。”……霸州，赵府的小院中，太上皇弘治和赵良相谈甚欢，旁边的丫鬟不时端上小菜。“此番叨扰，不便之处还请见谅。”“朱兄客气。”“进京后，朱某定会将疏奏呈上，赵兄不必忧虑，某在朝中，有些背景。”太上皇弘治似乎喝得有些上头了，十分畅快。赵良笑呵呵的应承一声，你带着六个扈从赶考。“在下早就猜到了啊。”这时，萧敬忽然接到从京城来的疏奏。走在太上皇弘治耳边，“爷，严大人来疏奏了。”太上皇弘治以出恭为由，起身走到院外，打开严成锦送来的疏奏。霸州事不平，难以安心离去。只见，下方有一行小字回复。不可。马匹如同耕牛，乃是天下最重要的运力，供给京畿之地，万万不可缩减草场，请太上皇三思。而且，臣又非内阁首辅，贸然上疏，只怕孤掌难鸣。望太上皇，阅后即焚。“哼，这家伙，又想让寡人给他封官。”太上皇弘治愤然合上疏奏，有些生气了。可，这却也从侧面证明了…此子有不缩减草场的办法。萧敬见太上皇不满，也是赔笑道：“奴婢看，严大人的官路，就是走得太顺了。”太上皇弘治扭头看了眼萧敬，萧敬连忙闭上嘴巴。