见严成锦许久不说话，太上皇弘治开口：“严卿家为何不说？”“李公是臣的老泰山，臣思索，会不会损李公的颜面？”李东阳气呼呼：“你这不是已经损了吗？”“既然李公已经动气，那就一损到底吧。”严成锦道。李东阳表情僵住。“等一下！”朱厚照眉飞色舞的站出来一步。太上皇弘治皱着眉头，“严卿家快要说了，你又要干什么？！”诸公投来不悦的眼神。严成锦开口就令他们忐忑，如今朱厚照也站出来，就像箭在弦上却卡住了，比夫人来月事还难受。“老高的功绩，要算儿臣的。”“凭什么算你的？！”“论到功绩时，父皇怎么不说我与老高同气连枝，蛇鼠一窝了？”太上皇弘治眉头挑了挑，耳根微红。严成锦开口道：“朝廷可以三年一征兵一裁撤，采用募兵制，士卒从寻常百姓中出。即便没有兵事，九边军队依旧维持强盛。裁撤的士卒，可以返回原籍耕种田地，也可以在坊间当力役，填补抽走的百姓缺额。”如今没有技术很强的行业，退伍的士卒，三百六十行都能入。太上皇弘治思索片刻，这违背大明历来兵制的做法。只要士卒不逃不死，那是一直会用到死的。三年就换一次，你当是换亵裤呢？见诸公面露疑惑，朱厚照率先会意，和严成锦打起双簧，喜滋滋帮诸公问：“百姓如何愿意入营为兵？”太上皇弘治和诸公颔首点头。“这就要说到抚须银了。百姓一年赚得的银子大抵为二两五钱，若抚须银给六两银子……”严成锦说破，却不点破。百姓不愿意当兵有两个原因。一是终身不能回家，活人却活成了亡人。二是兵役太艰苦，若没有军功又赚不到银子。但抚须银给六两银子，每月还有八分工钱拿。如同喘气就能赚银子，旱涝保收，谁不干？太上皇弘治和诸公脑海中浮现出一个念头，见状，朱厚照又会意，用诸公的口吻高声问：“银子从何来啊？”“商税，农税，贩银，以及原本要投入战事的银两。”严成锦粗略估算。如果九边的将士不贪腐，原本要投入战事的银两，就足以抵去大头。而且，三年才给一次抚恤银。三年时间，怎么也攒够这笔银子了吧？太上皇弘治瞳孔慢慢收缩。“先容寡人想想。”从大殿里出来，朱厚照迎上来，眉飞色舞的对着严成锦：“朕方才与你双剑合璧如何？”“很强。”“下次朕再与你双剑合璧，你来上朝，朕也来上朝。”严成锦摇摇头，“恐怕没有下次了。”朱厚照眨了眨眼睛，“为何？”“新皇暗自下旨意，严查往唐宋国的良乡商人，新皇背信弃义，如此不相信臣，臣心中难安。”朱厚照眼神有些躲闪，“你这狗官，怎么一副要与朕诀别的样子？”“这新皇都看出来了，臣决意，明日就投靠太上皇。”“……”朱厚照旋即瞪大眼睛，掐着严成锦的脖子。奉天殿，朱厚照和严成锦早退，太上皇弘治和诸公本就不喜这两个家伙一起呆在这里，也未多说什么。“严卿家所言的三年兵制，诸位师傅以为如何？”“算下来，三年才结一次抚恤银，臣以为可。只是，瓦剌若趁换兵制时侵扰，怕会带来灭顶之灾。”这是崔岩唯一担忧的问题。没有操练过的士卒，连人都不敢杀。瓦剌人比鞑靼人还要凶猛，尤其是土木堡一战后，八十万大军折损！瓦剌人在九边士卒的心中，变得凶猛如虎豹。张敷华想了想，“无妨，可三年换四成士卒！一来可以节省抚须银，二来仍有精锐留在军中，一举两得。”诸公颔首点头，表示赞成。“甚妙，内阁拟旨吧！”……成贤街，武子监。院子中，王越和刘健在石桌上下棋，马文升虽不住这里，偶尔也会来观望棋局，顺道泡茶。“刘公这招追逼战术下的妙。”“哎，世昌兄三连星下得更妙。”“依在下看，二位都是棋中圣手。”这时，一道黑影映在棋盘上，众人见状纷纷抬头。不知严成锦何时站在旁边。严成锦朝马文升微微躬身：“马公怎在此处？”“老夫就是你弹劾致仕的，你问老夫？！”马文升吹着胡子，要是眼睛能喷火，严成锦估计已经七分熟了。“……”严成锦。刘健转过头，面无表情的问：“你来这里做什么？”现在正是辰时，离下值还有几个时辰呢，这家伙就跑来懒政失职。“下官有一事不明，或许只有刘公能解答。”刘健放下棋子，认真的摸着胡须，“你说吧，老夫知无不言。”“敢问刘公，如何才能当上内阁首辅？”严成锦虚心请教。刘健直言不讳，“以你的功绩，迟早会忝添内阁首辅，不过，如今宾之和于乔挡在你面前，等他们致仕，就轮到你了。”“还有什么事？老夫要落子了。”见严成锦站在棋盘旁，刘健不悦问道。“本官想请刘公用断能力，断一件事，李公和谢公何时才会致仕？”“……”刘健。……大清晨，曙光初露。小太监抱着云展站着，心情舒爽，太上皇弘治坐在殿上，萧敬则立后侧站着。一片祥和。锦衣卫千户叶准，躬身对太上皇弘治道：“昨日严成锦去了养济院，还询问刘公一事，属下以为，当禀报太上皇！”太上皇弘治一听，轻轻压下疏奏，放在御案上。示意他继续说下去。“严大人问刘公，如何才能当上内阁首辅。”大殿中鸦雀无声。太上皇弘治眉头微动，这家伙不敢来跟寡人说，用如此方法告诉寡人。其实，他没想过让严成锦当首辅。此子太年轻，镇不住诸公，可又怕此子心中有气。“去传严成锦来。”不多时，小太监走回来禀报，却不见严成锦，“人呢？”“严大人说，明白太上皇的心意，让太上皇不必烦扰。”小太监为难道。“严卿家真是寡人的肱骨之臣啊，整饬兵制，让他进文华殿大学士吧。”