大清早，西暖阁，朱厚照来到殿中，对着太上皇弘治道：“父皇，儿臣要告假几日。”诸公面色变得难看起来，严成锦刚出京城一日，新皇就不想上朝。太上皇弘治板着脸问：“为何？”“老高不在，朝廷烦闷无趣，儿臣想在东宫读读兵书。”朱厚照躬身颇为认真，诚实地说道。太上皇弘治深以为然。这两个家伙就常凑到一块去。如今，严成锦不在京城，如同萧敬不在他身边，厚照自会失落一些。“准乞，但，若你敢打歪念头，寡人绝不饶你。”“儿臣知道了。”等朱厚照退出去后，诸公喟叹一声。新皇也不知勤政，方才脸上满是认真，分明就是在说谎。但新皇已不是当初的太子，总归要留几分薄面，不能直言呵斥。太上皇弘治看向萧敬：“东宫有多少禁卫严守？”“太上皇放心，有八百人看守，东宫的宫廊、庭院和墙头上，皆是禁卫。”萧敬道。李东阳还是觉得不妥当，“太上皇，不如去看看？”不多时，东宫。太上皇弘治领着诸公出现在廊道中。一排带刀金吾卫站在宫墙下，五步一岗，十步一哨，宫墙上站着锦衣卫，目视东宫寝殿。如此严密的看守，若新皇跑出宫，会被禁卫看见。太上皇弘治点点头，“厚照可有说什么？”“未尝有怨言，新皇在寝殿中看书作画。”萧敬道。诸公觉得奇怪。一连五日过去，朱厚照皆在寝殿中，太上皇弘治和诸公才渐渐放心下来。过去一天，朱厚照问谷大用道：“图纸不对？”谷大用陪着笑道：“奴婢方才确认了一下，到文华殿了，新皇给的图纸没错。”一天，刚入夜不久。朱厚照躺在床榻上，听到地下的金砖发出轻微的碰撞声，乐道：“谷大伴你在下面？”“是啊，新皇你再等等，等奴婢把这金砖凿开。”轻微地一道裂声，床底下，金砖缓缓移开，出现一个黑漆漆的隧道。谷大用丢掉铁锹，探出脑袋笑嘻嘻道：“爷，奴婢来接您了。”朱载堃眨了眨眼睛：“父皇，我们要去哪儿？”“去江南领兵打仗，朕现在封你为威武小将军，快点接旨。”朱厚熜看着朱载堃，弱弱地道：“太黑了，我害怕。”“你拉着我的手。”朱厚熜拉着朱载堃的手，两人被朱厚照一把搂起，放进洞口中。半刻钟后，满福酒楼。朱厚照换好寻常儒裳，趁着关闭城门前，一人带着朱载堃，一人带着朱厚熜，策马南下。大清早，太上皇弘治来到文华殿议事，禁卫神色慌张地走进来：“新皇、新皇跑了。”噗~“跑了？”太上皇弘治怔怔的愣在座上。禁卫支支吾吾道：“皇孙也跟着跑了。”太上皇弘治只觉得眼前天旋地转，脚下虚浮，心神都遭受重创。萧敬早已吓得面色惨白，真不知要如何才能关住朱厚照，这也能跑。李东阳一脸急色：“从哪儿跑的？”禁卫小声道：“杨千户还在寻找线索，昨夜新皇早早就睡下了，不见有灯火亮起……”“纠结于此无济于事，还是速速派人去追，定是往南昌去了。”刘健道。京城外，郭县。大运河的通州段，其中一站便是此处，三月开春，河水刚刚化去。朱厚照租了一艘小黄船，雇佣六个水手，日夜不停南下赶路。“老高此时，定到东昌府了。”三十万大军南下，行军速度不会太快，东昌府也处于大运河的航道上。锦衣卫会沿着马蹄追查，他选择步行至郭县乘舟，不是为了追赶严成锦，而是要避免留下踪迹。朱载堃和朱厚熜熟睡在仓中，醒来已是正午，见舟行于水上，颇为惊奇。“父皇，儿臣想玩水。”“去玩吧。”见朱载堃可以去玩水，朱厚熜眼睛眨巴眨巴看着朱厚照，似乎也想去玩水。朱厚照见这孩子机灵，便道：“朕收你做干儿子吧？”噗～谷大用正在吃早饭，忽地一下，粥水喷得满船都是。忙小声走过来道：“新皇，他是您的兄弟。”只见，朱厚熜却脆生生拜倒在地上，认真又稚嫩喊道：“儿臣，见过干爹。”“去玩水吧。”……东昌府，聊城。严成锦手里拿着娄妃传来的书信，宁王在南昌城以外的府州募兵。愿投身贼营者，每岁给粮两石，棉布一匹，短短大半月，又添兵十万人。如今已有五十万人之众，严成锦看完后，将书信递给夏忠等几人。“严大人想如何打？”“本官还未想好，诸位将军先退下吧。”南京京营的二十万兵马，也亟需调用，有四十五万装备精良的军营，对付宁王的兵马，堪堪有一丝胜算。牟斌骑着快马跟到铁甲车旁，“贤侄啊，太上皇传旨，若新皇和皇孙来了，就将他们父子押送回京城。”严成锦早就知道朱厚照会出宫。这厮让他挂帅，就是想跟他一起南下，还在奉天殿时，他就知道了。只是，不知这次朱厚照又是如何出宫的。大军行进，需踏过山林和田野。正是三月，田里播下谷种不久，是长芽的时候。常言，兵事伤农，就是如此，大军踏过，这片田地就荒芜了。但严成锦并未下令避行，绕道会拖延行军速度。……宁王府。刘养正对着宁王道：“王爷，不能再拖了，若大军来到南昌之前，不能攻下九江和南康，我等将死无葬身之地。”王府还在募兵，至今未攻下一座城池，粮草是所需糜费的大头。要尽快出兵。刘养正是府中最有威望的谋士，此言一出，朱宸濠亦担忧起来。“京营大军到何处了？”“以大军的行进速度，今日就能到九江境内。”九江是江中咽喉，北上出兵的重要之地。朱宸濠的目的是，在京营到南京之前，先击溃南京大军，占领南京。“成国公是一介武夫，身边没有谋臣，我等可以轻易拿下南京，臣请兵讨伐。”刘养正道。城外，大军不紧不慢地朝南昌城赶来，成国公朱晖率领二十万兵马。“光凭二十万兵马，攻不下南昌，严成锦命我来此是何意？”一旁的谋士钱杰道：“应该是为了牵制宁王，不让其北伐南京。”“可他如何知道，叛军要讨伐南京？”朱晖率兵在南昌城外驻扎，严成锦下令不准交战。也不知道此子会不会打仗。胜出三倍兵力，才能轻易攻下城池。就算南北两军汇合，也抵不过宁王的五十万兵马。加之，宁王采办四十多门弗朗机大将军，守城极为容易。钱杰也点头：“让宁王的军队出城，才好打胜，不知严成锦是何意。不过，如今严成锦挂帅，我等还是先等他来再说。”