严府，新院。严成锦告假两日，朝中必定传开他想请乞整饬里甲制。就算不是真的想，经过文吏的嘴巴，也会变成真的。何能小跑进来：“少爷，外头有个人说他叫张彩，长得像画像的财神爷，说是少爷之友。”张彩来见他，更说明里甲制在朝中传开了。不多时，一个穿着青色儒裳的男子出现在旧院中。头一回来严成锦的府邸，张彩形色匆忙，却依旧打量着四周小院，栽了许多蔬菜瓜果，仿佛进了菜农的家中。严成锦道：“上西瓜。”何能端着两个大西瓜上来，西瓜上开有小口，插上竹管就是果汁。张彩沉声道：“严大人不会想让下官请乞整饬里甲制吧？”严成锦行事一向稳重，如此危险的事，他不会去做。不难猜到，结果就是让他代劳。里甲制不是吏治，也不是整饬京营，这是会令朝廷覆灭的事。里甲制管理着天下的百姓，士绅也罢、民户也罢、力役也罢、匠户也罢，所有人都在里甲制的管制下。从百年前至今，这个制度管理着天下百姓，一直相安无事。谁也不知道整饬里甲制后，会发生什么？严成锦道：“本官并未说要整饬，张大人先喝口西瓜汁，比寿宁侯卖的正宗。”“不喝，你若真要请乞，休怪本官无情！”张彩气呼呼地站起来，恨不得将西瓜砸在严成锦的脑门上，让他清醒清醒。严成锦道：“张大人签的契约，太上皇看过了，你想欺君？”张彩闻言身躯猛地一颤，险些栽倒在地上。“你、你真要本官请乞？”“本官未说什么，但若是张大人真想请乞，本官也不拦着。”还没请乞，满朝文武都已认定是他了。严成锦心中微动，就算真的请乞，他也有办法，只是不能告诉张彩。见了这个家伙就生气，张彩不置一言，拂袖走了。……奉天殿，酷暑难耐。太上皇弘治看不下去疏奏，喝了碗白莲椰汁羹。听到萧敬的口风，朝中人人在传严成锦想请乞改里甲制。他重重叹了一口气：“教坊司今日演什么曲子？”萧敬心头微颤，太上皇问话皆有弦外之意，这是要问严成锦了，毕竟那家伙常与新皇呆在一起。“演喜春来，但严成锦不在，张大人也不在，他们二人皆告假了。”严成锦就是宫里的风向标，一旦告假，就是宫中有事要发生了太上皇弘治看过来：“严成锦真想请乞改里甲制？”萧敬噗通一声，他不敢回答这个问题：“奴婢也不知道，不听谣，不传谣，不信谣，奴婢的职责是服侍太上皇。”太上皇弘治背负着手，在大殿中走了几圈，仔细思索良久。他才转过身来：“传严成锦进宫。”……严府，严成锦在府上呆几日。有人别有用心传出消息，提及要整饬里甲制，不知多少士绅想打死他。不管是清官，亦或是贪官，皆不希望动及里甲制。这与先前整饬吏部和京营不同，里甲制关系着天下所有人。包括严成锦自己。“少爷，叶千户说又调派了二十人守卫此处，请少爷放心。”严成锦想了许久，书房的地上，早已画满了思维导图。动里甲制未必会有好下场，需做多手准备。前几日，海外传回消息，刘瑾和严嵩已经攻下德里苏丹王国，占据皇宫，即上一世硬度的南部疆域。接下来，严成锦不打算西征。西征耗费的靡费巨大，要远航攻下葡萄牙，即便是如今的大明，也拿不下正强盛的葡萄牙。既然是走世界包围大明的道路，那就该往回东征。只是，德里苏丹王国的锻造和工艺极其落后，有锻铁技术，但产量并不高。无枪炮、甚至连像样的戎甲和兵器也没有。刘瑾和严嵩组建出来的军队，装备跟大明精锐比起来，如同非酋和欧皇的差距。且当地百姓多为饥民，给粮食就投奔军队，没有信仰和道义。意味着别人给金钱粮食，他们亦会反叛。反而更难成军队。严成锦思索起来：“朱宸濠怎么还不造反？”这时，何能小跑进来：“少爷，锦衣卫传话让您入宫，太上皇急召。”韩文和王家的两兄弟来后，严成锦便从第三新院的大门前，坐上轿子，前往午门。一刻钟后，奉天殿。今日，太上皇弘治并未召见其他大臣，只有萧敬站在御座旁。“严卿家为何要提及里甲制？如今闹得宫中尽是风雨。”太上皇弘治深深地看着严成锦。严成锦正色道：“臣不敢直言。”“寡人赦你无罪。”严成锦道：“臣去顺义县，对里甲制有一些思考，里甲制还适合今日的大明？”萧敬心中震颤，不敢抬头。此子果然想动里甲制，果然，诸如商鞅和王安石那种人，除非失败，否则只会在这条路上越走越远。太上皇弘治问道：“有何不同？”“高皇帝制定里甲制时，未料到可耕种的主粮增添为四种，需要诸多土地耕种。且北方无战事，许多原要死在九边的将士未死，军户也逐渐增多起来。更重要的是，商业也将慢慢繁盛，百姓变为士绅，比里长更有权势，会满足如今的里甲制？”新士绅对里甲制不满，旧士绅又要守着里甲制。以及不断增长的人口，就犹如大树不断增长，迟早会撑断束缚它的绳索。太上皇弘治面色不停变幻，“照实说，你可是想改？”“并非臣想改，而是不得不改，可这是违逆天下的事，臣也不敢乱来。”严成锦知道，在太上皇心里种草了，不把这棵草拔出来，寝食难安。但此事牵扯大明的根基，要时间考虑也正常，即便朱元璋对面此事，也不会顷刻间，就能做出选择。以太上皇的性子，不出三日还会再召见他。到时候，或许就是该里甲制之时。……内阁，值房。刘健拿着紧要的红本，准备去奉天殿面圣。文吏道：“太上皇召见了严大人，命任何不得打搅，刘大人恐怕要稍晚一些去才能觐见。”值房中忽然安静下来。蒋冕面色凝结，太上皇该不会真的要动里甲制吧？李东阳和谢迁同样凝重严肃，如果要整饬，又会如何整饬？刘健道：“本官更要去奉天殿。”李东阳早已没有了阅奏的心思，吩咐过严成锦不提，可太上皇却主动召见。“愚弟随刘公一起去。”