弘治皇帝正在看疏奏，忽然抬头看向严成锦：“朕听闻，代王世子想请乞，更换封地？”严成锦道：“臣未答应帮他请乞，封地不可随意更换，以免患不均。”明初时，朱元璋分封藩王，分为两种。一种在九边守国门，封地在宁夏、大同等重镇。诸如安化王和代王。一种在鱼米之乡享清福，封地在江南、湖广。诸如宁王和寿王。边境的藩王，起初是因能打仗，被朱元璋派去守国门。但朝廷不让藩王掌兵权，几代下来，就废了。驻守在边镇，毫无意义。刘健道：“严成锦说得不错，上一任代王淫荡贪腐，不永废爵位，已是大恩。”谢迁和张升点头表示赞同。萧敬见缝插一句话：“启禀陛下，蒋大人入京了，您看今日觐见，还是明日？”“让他歇一日吧。”弘治皇帝道。蒋冕掌管南京六部，井井有条，倒是想见见此人。正在这时，严府。蒋冕背负着手，昂头打量四周墙垣，破败的瓦砾，白漆掉落露出墙中的石体。他转过头，看向管家：“这就是严成锦的府邸？”管家一脸茫然：“就是这里，小的打听了许久，确认没错。”蒋冕点点头：“还算清廉秉正。”话锋一转，又问：“严成锦妻妾几何？”“听说，只有一个夫人，没有妾室。”蒋冕点头：“嗯，也不好女色，还算身正体直。”南京，有一些严成锦的传闻。入京后，他顺道先看看严成锦的府邸，不像传闻说，是个身缠万贯的贪官。蒋冕从西华门走出去，一条自西向东的繁华街道，延绵二里。大道两旁，楼台屋舍林立，门铺正面相对，人头攒动，骏马轩昂。他不禁感慨：“京城比本官当年离开时，繁盛许多。”这时，一匹枣红色大马驮着人影来到身前。厂卫翻身下马：“蒋大人，陛下让您休憩一日，明日再入京。”“那是谁的轿子？”蒋冕却望向远处。锦衣卫顺着他的目光看去：“是严大人的轿子。”严成锦隐约听见自己的名字。撩开轿帘，见一个穿着儒裳的中年男子站在中央，面相中年，鬓角却有了白发。这老头的发型很时髦。见有人敢拦轿子，何能心中大喜，许久没有在少爷面前立功了：“这边有路你不走，非要拦我家少爷的轿子，小的们，绕道。”蒋冕愣住了。轿子从他的身旁，饶了过去。寻常官员被拦轿，小厮定会叱喝一声，将拦轿人打得半死。这轿子怎么躲着人走？蒋冕走上来，又站在轿前：“本官蒋冕，今日入京赴任，不想碰到严大人。”竟是蒋冕？不过四十出头，头发就白了，看来……在南京上班，真的很辛苦。“蒋大人好啊，本官还有事，先告辞了。”轿子并未多停留，很快，消失在蒋冕的视线中。蒋冕本想见严成锦一面，“也罢，明日早朝，自然会见到。”回到府邸，严成锦刚走进门，却听门子道：“少爷，方才一个老头来看宅子，像是个大官。”蒋冕来看他的宅地干什么？此人计谋不低于李东阳，一言一行，必有深意。严成锦不禁沉思起来。西区，另一座宅邸。刚进入新府，蒋冕就朝书房走去，管家提醒：“老爷不休息吗？”“官俸太高了，徒增国库负担，我要与诸公商议，降一降俸禄，你准备册子和笔墨。”翌日，早朝。严成锦前面多了一个男人，赫然是昨日见到的蒋冕，穿上官衣后，多了几分官威。以为蒋冕会有所表现，却见他一言不发站在旁边。静观时变，不妄自进言。廷议毕，弘治皇帝看向蒋冕：“听闻蒋卿家，在南京城有诸葛孔明之称？”“陛下谬赞，臣不敢当。”散早朝，回到内阁。刘健落座后，命人上茶。大家开始虚寒一番，蒋冕不认识严成锦，其余都是老熟人。“本官严成锦，字老高。”蒋冕面色古怪：“本官蒋冕，字敬之。”“刘公，下官想议一议官俸，观国库支出，如今，官俸反成大头，该降一降了。”刘健几人沉默下来。严成锦心中微动，抬头看去。蒋冕拿出册子，递给刘健：“明初，正一品官员俸禄是每月米八十石，如今，是一百四十石，还不折色，足足近两倍。明初七品县令月俸，七石大米，如今，变成十三石，成了国库重负。”内阁值房沉寂片刻。李东阳先开口：“由低入高易，由高入低难，敬之兄想按旧制，恐怕难了。”以前，军饷和俸禄是财政大头。涨俸禄后，俸禄支出比军饷多一半，每年折算银两百三十七万两左右。诸公能明白蒋冕的苦心，但实行起来，殊为不易。蒋冕点头，翻开案下一本册子：“李公有理，虽不容易，但愚弟或许有办法。此乃高皇帝所立的《醒贪简要录》，可按祖制，裁减官俸。”以祖制压迫，没有官员敢又异议。刘健和李东阳互视一眼。严成锦心中腹诽，难怪去看他的府邸，今后，果然很难跟蒋冕相处。蒋冕想推行的吏治，是守井哲学。官员老实守着自己的薪俸过日子，干那么多活，就拿这么多钱。用精神让官员自身清廉，又节省国库支出。而他想推行的吏治，是高薪养廉。用物质，给官员高薪厚禄，让他们免去饥寒之忧，不去贪墨银子，以求天下吏治清明。“本官以为不可，蒋大人本意固然是好，但如今，此举，会逼得官员贪墨。”习惯了大鱼大肉，忽然没了。不去贪墨，银子又从何来？蒋冕是清官，住的府邸很破旧，可很难要求别的大臣，也受这种清寒之苦。蒋冕看向刘健和李东阳四人：“四位阁老何意？”“如今国库收紧，能推行自然好。”家中有良田万亩，又有宅邸，俸禄这点银子，对于刘健几人，都不算太多。刘健蹙眉，一直想裁减朝廷用度，不知从何下手。每月一官能省五两银子，天下官员数以千计。一年到头，就是几十万两银子。