五月，微风清爽。弘治皇帝心情烦闷，接连看了数十日疏奏，坊间丝绸和茶业丝毫无上涨的迹象。没有两三年，严嵩到不了弗朗机国，朝廷却等不及了。“去打听一下，良乡的丝价上涨了吗？”萧敬神情僵硬，陛下您刚问过啊，“奴婢这就派人去问问！”很快，小太监在偏门前朝萧敬张望一眼，等萧敬走出来耳语几句。“继续盯着。”萧敬就转身回了大殿，面色支支吾吾地样子，弘治皇帝见状，蹙眉问道：“还没涨？”萧敬颤抖着说出来：“又跌、跌到一两银子一匹了。”弘治皇帝面上怔怔地没有表情，若丝价如此一蹶不振，该如何是好？……浙江，长乐县。县令蒋信看完绍兴知府下的官令，“丝价骤跌，商贾士绅为避塌房税，皆不织丝绸，竟还加长乐的丝税，这个狗官！”丝绸价格大跌，士绅们不采办生丝，蚕户手里的生丝卖不出去。加长乐的丝税，意味着，要百姓加大桑叶种植，养蚕造丝。以贱价售卖，用庞大的生丝数量来充税额。新昌的县令王宾点头：“不向朝廷请乞免赋，还要向我等加税，诸位，联名向内阁上疏？”绍兴以酒肆闻名，当种粮食酿酒，种桑叶简直是浪费良田。绍兴知府王云成为凑足税额，竟出此下策。嵊县县令唐冲站起身来，躬身道：“二位胆识过人，恕唐某不敢奉陪，告辞了。”王云成是朝中工部尚书曹元门生，他不敢招惹。话音刚落，衙堂外走进来一个穿着白鹇绯袍的官员。微瘦，深陷的眼眸如鹰视，脸如鞋拔，光看面相，就知是尖酸刻薄的人，赫然是绍兴知府王云成。唐冲忙起身笑脸相迎：“王大人怎有空到长乐来？”王云成脸色写满怒意，声音怒不可遏：“本官听说，你们在此合谋反抗本官的旨意，还要告到朝廷。”蒋信和王宾愤然看向唐冲，刚坐下不久王云成就来了，显然是告密。王云成赫然冷着脸：“长乐和新昌的丝税再加三成！嵊县就免了。”丝税，由知府为单位向朝廷缴纳，至于府域内如何平分，由知府说了算。嵊县的丝税，显然分在了长乐和新昌头上。唐冲大喜过望。蒋信冷脸道：“长乐以酒为贵，王大人让我等种桑叶，令百姓织造生丝，酒税又如何处置？”王云成知道，二人一定缴纳不上来，“一样缴纳！”蒋信和王宾怒发冲冠，恨不得砸了官帽，揍王云成一顿，甩手离去。正在这时，衙役慌张地跑进来：“大人，太白山发现了银矿！”太白山在长乐县的边缘，周围良田稀少，多为新开垦的旱田。浙江府竟有银矿，报上朝廷，就是大功一件。蒋信惊住了，想不到辖区内有银矿。王云成从震惊中反应过来，满脸笑意：“此事，由本官禀明朝中工部尚书曹大人！”……华盖殿，弘治皇帝多次召见内阁和九卿，商讨税费一事。丝价跌落后，江南多地纷纷上疏，请降府邸内的丝税税额，减少织造。“内阁可有办法吗？”内阁五人默不作声，弘治皇帝又看向严成锦：“严卿家可有办法？”抵制丝绸和茶叶，如同上一世某国严禁使用某为手机，是他国内政。严成锦能有什么办法。“只能准许诸府，降税额。”工部尚书曹元正色道：“税额降低，加之先前免税的土地，国库的银子从何来？”以前，凭借农税国库收支近乎相抵。如今商税折损大半，各项支出必须砍掉，否则，必会出现财政赤字。严成锦点头：“曹大人想如何处置？”曾鉴致仕后，弘治皇帝提曹元为工部尚书，此人，乃是前礼部尚书周经的女婿。得益于周经的扶持，为人有些傲然，不似其他尚书那样内敛。曹元沉声道：“以丝绸为货币，向番人以货换货，再转售百姓，变成银子。”丝绸，在一些地方作为货币使用。如同在茶马易市中，用丝绸交易马匹，不过，是坊间的私人行为。严成锦断定曹元不懂经济。黄金能作为交易货币，是由于拥有稳定的价值，丝绸都跌成大白菜了，还想拿大白菜当银使？弘治皇帝看向刘来：“刘卿家以为呢？”“臣以为不可，曹大人此举是照葫芦画瓢，即便有人愿意收，也只能贱卖。”刘来直言。曹元闭上嘴巴，想在廷议上积极发言，却落得一身尴尬。散朝后，回到工部值房。曹元看向一张空着的书案，怒火窜入脑海：“那张书案的人呢？”主簿孙寅答应道：“回禀大人，那是宋景的位置，人去良乡了。”以前，曾大人当尚书的时候，放任不管。宋景想去哪儿就去哪儿，工部的官员习以为常，只是，曹元是新任尚书不知道。当值却冒然离开，不是懒政失职？曹元重重地叹了一口气，皱纹渐渐加深。看了几本疏奏后，眉头皱得更深了：“营缮清吏司的营房修多久了！竟还未完工？”营缮清吏司郎中史群芳低着头，唯唯诺诺。“还有都水清吏司，钱塘江防修缮多久了，通州的沟渠建造半年，还在督建！”几个主事的郎中，宛如做错事的孩子般，齐刷刷站在书案前。“大人，我等精通督造的图纸和工事，可手下的班匠却未必，才延误了工期。”“良乡工程师虽是胥吏流民子弟，却精通督造，做出的器械木具，设计修缮图纸，堪比工部主簿，若能以他们为班匠，必会令工部大振。”几个郎中先后道。他们觊觎良乡的工程师许久了，不得不说，严成锦还真教导出一批卓越的工匠。这般出色的匠人，堪比他们这些老师傅。早已想将这些人收为工部的班匠。可前工部尚书曾鉴不许，就再也没有提过，且最重要的是，这些人与严成锦有些瓜葛，他们也不敢轻举妄动。曹元微微抬头，不确定的问：“诸位的意思，想将良乡的工程师收为班匠？”孙寅几人一同颔首。曹元听说过这些人，是当初严成锦以工程师之名义，向坊间招纳，每月发放银两。想要强行夺过来，恐怕不容易。“去查查良乡有多少工程师，报给本官，不要打草惊蛇。”一个时辰后，孙寅走回值房中，此事不难查，每期都有高中工程师的榜单，抄下来即可。“大人，这是名册！”曹元翻开了册子，良乡的工程师有九百七十人，有三百八十人精通修缮、水利和锻造。若招揽至工部，相当于三百八十个主簿郎中。曹元心中激动，陷入沉思中：“严成锦必不会松口，本官想想。”