奉天殿，弘治皇帝貌似在看疏奏，注意力却一直游离在严成锦身上。一刻钟来，此子像一块木头站着，心思却飞到九边去了。“严卿家，在想什么？”严成锦仔细想了想，道：“宁夏知府送来一封密函，臣在思索，该如何回绝？”刘健三人面色一紧，稍有迟疑地看过来。弘治皇帝放下疏奏，不紧不慢地问：“何事？”“孙景请乞，断止宁夏红花的税目。”“此事，朕亲口告诫，红花不可断供，他未收到朕的旨意？”弘治皇帝蹙起眉头，这个人的疏奏留中了，又特地去了宁夏一封旨意。李东阳躬身道：“孙景也是为百姓着想。”“朕知道他是清官，才未下旨惩戒，皇后和王太后皆喜喝红花茶汤，朕才未准，休要再提了。”弘治皇帝提高音量，表示坚决的态度。免税种植？并不可行，只要户部有这条税目在，宁夏每年就要上供一定数量的红花。若把这条税目清除，意味着，宁夏恢复自由，可以种红花，也可以不种红花。故，朝廷将红花税压在宁夏身上。严成锦道：“陛下问起，臣才提一句，未想过废止。”张敷华微微皱眉，想废止，却听出了陛下语气中的坚决，迟疑不定。韩和杨随守等人面色各异。孙景先后上疏到户部和内阁，两次请罢，都被陛下留中。相比几代先皇，陛下已经十分节俭，诸公想请罢，却无由头将这一条税目废去。张鹤龄眸中一亮，怼了怼下旁边的胳膊，小声说：“一会儿，咱们去娘娘那儿告状。”“哥，咱们告诉严成锦再去，让他把我的府邸还回来。”退朝后，弘治皇帝先行离开，严成锦想回内阁，却被张家兄弟拦住去路。张延龄气地咬着牙齿：“狗官，把我的府邸还回来，否则，休怪我们兄弟去娘娘那儿告你的状！”张鹤龄一巴掌闪扇过去，你这样说他能还吗？笑吟吟地对严成锦道：“贤侄啊，还给我们，咱们兄弟一高兴，就什么也不说了。”“寿宁侯威胁本官？”严成锦抬头问道。李东阳知道，此事传到娘娘那儿，又会传回陛下耳中：“议红花税目就是干政，若二位涉政，莫怪本官弹劾。”张鹤龄和张延龄面色一变，绿着脸走了，李东阳惹不起。从大殿出来，曾鉴提醒严成锦道：“他二人往坤宁宫去了，陛下夙兴夜寐，少陪在娘娘身边，红花入贡，是对娘娘的补偿，你再提，会触及逆鳞。”这小子嘴上说不提，只怕心里还琢磨呢。严成锦颔首点头：“多谢曾大人提点。”翰苑，胡煜不停张望着小院门口，孙景传疏奏入京，今日，陛下或许会廷议红花税目。见翰苑学士毛纪大步走进小院，他快步迎上去，躬身：“大人，陛下罢免红花税目了吗？”“回绝了，此事无人能废，不要惹祸上身，回去修书吧。”胡煜泄了气般轻叹一声。严成锦在翻阅宁夏历年的红花税，红花入库，以石计数，就如同鸭绒按斤算。折银还税赋，还欠七石红花，难怪孙景猴急。此税，的确害人呢，不过，请废三次未成，陛下铁了心留着。到了申时，严成锦准备下值了：“下官有要事，去东宫一趟。”出了值房门，却被一个翰苑官拦在身前。胡煜言简意赅，躬身道：“严大人应当知道红花税，下官去过宁夏，此物实在贻害百姓，种植至采摘入京，耗役甚于耕田，还请大人向陛下谏言。”正是他与宁夏府丞江宁书信，告诉他朝中有严成锦此人。“你在教本官做事？”“下官不敢！”“本官既在陛下面前许诺，便不会再开口，你休再提。”严成锦绕过他，大步离开内阁值房。回到府中，他把王不岁叫来：“红花多少银子一斤？”王不岁用看傻子的眼神看过去，终于有少爷不知道的事了。“红花是按钱算，二两银子一钱，是贡品，坊间难以买到，少爷要买红花？”如果严成锦只买几两，他有办法弄到，再多就弄不到了。皇室供不应求，仅有流到坊间的一些，也被士绅买完。严成锦不想买红花，要想免除宁夏税赋，需找到红花的代替品。张皇后并不清楚红花的功效。只是大户人家追捧，才将其视为珍品，若让汪机吹捧另一物，红花就不值一钱。如同，严嵩给嘉靖找来一个道士，吹嘘成仙人，整日教嘉靖向天祷告。不过，此物也需有药效才行，以免欺君。很快，汪机来到严府，“严大人，这几味药的效用与红花相同。”严成锦只看中了一个，高丽参。思索了许久，就算他让花旗参化身成莆田系高丽参，也未必能让陛下废除红花税。谁在御前提，必会惹陛下不喜。寿宁侯府，张鹤龄命人在府上填鱼塘，开始埋银子，从岛国抽成的银子，送来府中了。弘治商号是陛下的，收回去，就一句话的事儿，那能存？埋在院子里，才最安全！地上几个大坑，埋着十几副棺材，棺材里全是白银。张鹤龄拿着铁锹，沉声道：“这边六副是我的，这两副是你的。”“哥，我怎么记得是三副？”张鹤龄一巴掌呼过去：“我是你哥，能骗你吗！”正在这时，有人走过来了。“滚，谁让你们过来的！”“大老爷，二老爷，严大人来了。”“不见，晦气！”张鹤龄骂骂咧咧，见了严成锦就要倒霉。张延龄也不想见严成锦，府邸在他手上，上次被都察院扣留两船货物，船也被陛下没收了。管家为难道：“严大人已经进来了，锦衣卫拔刀，小人不敢拦。”正堂中，严成锦坐在藤椅上。张鹤龄背负着手，堆着笑意走来：“贤侄，怎么有空到世伯府上啊？”“本官有一门可发财的生意，想让两位爵爷做大做强。”张延龄轻飘飘地看了严成锦一眼：“又想忽悠我们兄弟，除了挖矿，咱们兄弟什么也不干。”“爵爷听说过红花？汪大夫发现了一味药，也能卖二两银子一钱。”话音刚落，汪机从袖口里掏出瓷瓶，倒出灰色的高丽参粉。张鹤龄面色认真起来，不信严成锦，却相信汪机。汪机当着他们的面，冲水服用一些。严成锦抽出一张纸：“这是药方。”