曙光初破，皇城。在一顶红色的四抬大轿中，王鏊偷偷用热毛巾，搓了搓脸，才走下轿子。百官陆续朝左右掖门走去，准备上早朝。这时，青衣黑帽的门皂走过来：“王大人，王瑞大人想见您，说有重要的事情商量。”王瑞在吏部衙门坐衙。吏部衙门和宗人府，都在皇城以东，坐东朝西。离宫门有些距离，快要上朝了，王瑞这时候找他干什么？王鏊想了想：“不去！”门皂又小声道：“王大人说，您不去的话，就告诉您，昨日韩文去了安定侯府。”至于严成锦，王鏊是听说过，他丁忧回乡三年，此子竟然入阁了……离谱，实在离谱！也不知他如何谄媚陛下，升迁速度，令人咋舌。广庭中，韩文看见严成锦走来了，便走上堆着笑意：“贤侄啊，昨日世叔脾气冲了些，你莫要生气，登门拜访，是有事商量。”平日以大人相称，今日，却喊贤侄。韩文老脸微微一红，尴尬得不知所措，脸色无比复杂。严成锦问道：“韩大人是说，内阁举荐之事？”“正是，户部有王琼足以，本官想去吏部，替朝廷分忧。”内阁三公要举荐王鏊，难以改变，他只是区区东阁大学士，内阁末辅。并无实权。严成锦仔细想了想，道：“内阁三公举荐王鏊，虽然板上钉钉，但本官有四成把握，让韩大人任吏部天官。只是，韩大人要答应本官一个条件。”韩文眼神迟疑不定。四成把握，再加上两成，就有六成了啊！但此子是东阁大学士，内阁的末辅，连他都办不成的事，想必不会简单。“贤侄说说。”严成锦道：“下次本官改制，韩大人需支持本官。”韩文瞪大眼睛，果然这家伙没憋好尿，改制轻则伤及祖制，重则得罪士绅的利益。近百年来，各项制度都已完善。“若是利于天下百姓，本官自然不反对。”“那便说定了，还请韩大人，把这份契书签一下。”严成锦掏了掏袖口，翻找了一会儿，抽出一本册子。韩文神色僵硬在脸上，竟有种被人下套的感觉，此子是早就准备好了吧？再仔细阅读每一个字，乃是一封保密契书和君子协议。“麻烦韩大人快一些，本官思考计策，需要时间，就快要上朝了。”严成锦催促一声。韩文左右看看，深吸一口气：“先说好，利于天下百姓，利于朝廷盛世，本官才支持！”“这个韩大人不必担心。”等韩文签了字，严成锦又从袖口掏出红泥：“顺便盖个章吧？”顺、顺便？韩文气得牙齿打颤，这是顺便的事吗？想了想，他还是伸出手，在落款上按下手印。用里衣擦了擦，可不能让锦衣卫知道，韩文道：“本官可是画押了，你莫让本官失望。”“韩大人莫高兴太早，本官说了，只有四成把握。”严成锦说道。走到左掖门，金钟响了。百官持着芴牌，满脸恭敬地走进奉天殿。韩文心有疑虑，严成锦说内阁会举荐王鏊，王鏊离开京城三年，不仅无功，还领朝廷俸禄。刘公再举荐不准，也不会举荐王鏊吧？弘治皇帝扫视下方一圈，才缓缓地道：“内阁有事要奏吗？”大殿中，所有大臣心照不宣，齐齐看向刘健。吏部天官，管辖文选司、验封司、考功司、稽勋司，负责任命和考核官员，权柄只在内阁之下。昨日，从文吏口中得知消息。内阁今日，要选出两位六部部堂！刘健站出来道：“吏部尚书，是百官之首，吏部有不少疏奏，送到了内阁，臣能阅一时，却不是长久之计。”“内阁想举荐谁？”弘治皇帝问道。“内阁想举荐，吏部右侍郎王鏊，为吏部尚书！”刘健躬身后，李东阳和谢迁点头，表示赞同。韩文不可置信地张着嘴巴，严成锦说对了，此子没有骗他，真是王鏊！吏部天官总共有两个人选，一人是王鏊，一人是韩文。百官意料之中。严成锦站出来道：“臣却想举荐，户部尚书韩文！”刘健没好气地回过头，此子要搞内斗不成。百官满脸错愕，内阁有不同意见？不过，在他们眼中，严成锦靠弹劾上位，卑鄙至极，算不得大学士。而且，三公一同决定，绝无可能更改了。韩文抿着嘴唇，陷入沉思中，此子怎会平白无故举荐他？“严卿家，可是觉得王卿家有何不妥？”弘治皇帝眼神直勾勾盯着严成锦。“王大人丁忧回京，对京城诸多变制生疏，韩大人执掌户部，不论是督修大运河，还是出兵九边，皆需动用靡费，可谓了然于心。臣以为，韩大人比王大人更能胜任！”严成锦道。一个退休了三年的官员，忽然出来当一把手。若天下吏治不变还好，可这三年来，大明有了诸多的变化。站在大局上，韩文更能胜任一把手。王鏊不服气道：“谁说本官对朝中政事不熟？！”“陛下，臣想出三道题，考考王大人，若王大人能答对两道，便是臣多心了，王大人如何？”严成锦说道。王公千万不要答应啊！百官着急地看向王鏊，此子的问题，就如同他府上的暗语，没一个是常人能答上来的。“你说吧！”王鏊冷哼一声，在家乡守丧时，常常看邸报，岂会不知朝事？萧敬神色紧张，完了……严成锦道：“王大人请听题，敢问京城，六品以上的官员，共有多少人？”吏部执掌百官，六品以上的官员，并不算太多。身为吏部的部堂，理应是清楚的。弘治皇帝目光落在王鏊身上。王鏊仔细想了想，言之凿凿地道：“若是加上武官，共计有一千七百八十四人！对吧？”李东阳心中叹息一声，微微摇头。户部右侍郎王琼暗自替王鏊惋惜，第一道题，就答错了。大殿中，气氛有些沉闷。王鏊感觉不对劲，有些慌了：“难道不对？”严成锦不回答，却看向了韩文：“敢问韩大人，京城六品以上官员，共计几人？”“一千八百二十一人，增设了都察院的府、州、县衙门，都为六品，此外，还有户部海关的督官，以及配备的监察武官。”韩文如数家珍道。王琼颔首点头：“韩大人说得不错，王大人，您说的，是三年前的官制了。”户部需核算俸禄，故也知道京官的人数。弘治皇帝看向吏部的主簿：“梁卿家，对吗？”“韩大人所言不错。”王鏊宛如石像般，僵硬又羞耻地站在那儿，看向严成锦：“第二题是什么！”