仁寿宫，朱厚照命人搭建露台，请番人在这里卖弄才艺。看见手腕粗壮的金花蟒，张皇后捂嘴惊叫连连，太子妃挺着大肚子，藏在张皇后身后，小心窥探。太监和宫女乱窜，惊叫声一片，鸡飞狗跳。张皇后怒得连妆容都变了，瞪着着朱厚照：“你要气死母后不成？来人，快赶出宫去！”“儿臣给皇太祖母看的，又没邀母后观赏，皇太祖母，喜不喜欢？”听说太皇太后时日无多了，朱厚照想着法子给周太后取乐，让她多活几日。周太后恬然笑笑，摆摆手示意张皇后：“皇后也坐下吧，不必大惊小怪，哀家什么世面没见过。”张皇后心里发怵，总害怕那金花蛇，会忽然飞过来，咬她一口。“皇祖母见谅，太子胡闹，明日臣妾一定严家管教。”周太后笑了笑，能管早就管了，一切皆有命数，太子有太子的命，皇帝有皇帝的命，她是相信命的。就像大明的江山，英宗被虏去瓦剌，代宗继位。可最后，还是落回英宗手中，这就是命啊。坤宁宫掌事大太监韦泰道：“太后，皇后娘娘，都御史严成锦和汪大夫求见！”朱厚照有些心虚，本想借老高的用一用，明日就还回去。这狗官竟追到后宫来了。“不见，不见，后宫重地，岂是他们两个男儿能来的地方。”张皇后看出太子慌张，却不在太后面前戳穿，平静道：“传严卿家过来。”严成锦一边走一边抬头，紧盯着露台上，幸亏，那只绿猴没被放出来。汪机跟在他身后，随他一起行礼。“太后，皇后，这番人和随行之物，皆被臣买下，太子殿下却抢夺入宫，臣特意来追回。”严成锦看了朱厚照一眼，这厮竟还拽紧拳头，有些怒意。他不敢靠近朱厚照，万一在这里动起手来，他吃亏。朱厚照眉头微蹙，这狗官还告他的状，反倒乐了：“老高，太后看得正高兴，可这会儿有点生气了。”周太后面色宛如阴天般，暗淡无光，看向严成锦：“你是说太子强取豪夺？来人，多少银子，清算给严卿家。”太后对于朱厚照向来护短。就算弘治皇帝在此，也会是一样的下场。严成锦心里暗啐一口，狗日的朱厚照，你真是投了个好胎。“太后误会，这些番物恐怕有疫病，汪机！”汪机会意，朝周太后和张皇后躬身：“一些活物可令人患病，大者，殃及数万人，犹如疟疾。”小太监和宫女像活见了鬼，吓得连忙后退。张皇后举起金丝凤纹的手帕，遮在脸前：“太后，还是听汪大夫的吧？”周太后眉头微动，却看向严成锦：“这等祸害之物，为何会入京城？”“海禁开了，不过，臣正向陛下谏言，在东南沿海，加设海外关口，阻拦番外活物。”严成锦不经意间提点一句。“先将这些活物，赶出宫去。”张皇后催促。严成锦颔首点头，他进宫时，去梨园请了一群戏子，接着上台唱戏。周太后和张皇后面上露出笑意，严卿家会办事。这时，萧敬突兀地闯进视线中，朝太后和张皇后道：“陛下急召严大人。”严成锦躬身，向太后和张皇后告辞，来到东暖阁中，除了兵部还空缺，九卿全到了。韩焦急地站在大殿中央，不敢抬头。周围嗟叹声此起彼伏。弘治皇帝深深地看了严成锦一眼：“严卿家收到消息了？为何今年岁末结余，少了五百万两银子？”九卿转头，像跳上墙头的狗，急得团团转。此事除了与韩有关，严成锦也脱不了干系。都察院，在地方设立监察衙门，有监察的职责。至少，能给严成锦安个失察之罪。五百多万两，这可不是一笔小数目，相当于朝廷以往一年的夏税。若是六科给事中弹劾，可以让严成锦致仕了。“朕听闻萧伴伴说，你每日申时就下值了，可是懒政失职？”弘治皇帝怀疑，严成锦看漏了疏奏。萧敬面色僵硬，陛下，您也不能当着此子的面说出来啊！严成锦看了萧敬一眼：“臣没见过疏奏，可否让臣看看岁末入账？”小太监将账目递下来。严成锦仔细看了一眼。今年朝廷总收入，只有一千一百余万两。弘治十一年前，他还没有当官，有九百余万两。但弘治十三年后，他当官了，良乡成天下的商品中心，又改革了商税，年收入有一千一百余万两。此后，每年逐渐递增，到弘治十五年、弘治十六年，都是一千六百余万两。今年，却猛然跌至一千一百余万两，降了三分之一！普天之下，没有人能拥有这么多银子，就算是首富，他估计身家才二百多万两。这些银子究竟哪里去了？严成锦蹙眉，将账目还给小太监：“臣也不敢确定，这些银子哪里去了。”不敢确定？那就是有了想法！弘治皇帝眼神直勾勾地看向严成锦：“严卿家有了线索？不能隐瞒朕！”“臣没有线索，不过，请陛下给臣天下钞关的舆图，三日后，臣或许，就知道银子去哪儿了。”严成锦道。九卿却急了，马升催促道：“你有何想法，就不能现在说出来？”“不能，恕本官不能答应马大人。”严成锦斩钉截铁道。弘治皇帝深吸一口气：“给严卿家舆图，一日！”此子定又多要了八成的时间。“两日，臣真的不能再少了。”“那就再加半日，朕也不能再少了。”弘治皇帝道。内阁和九卿深以为然，迟一天，银子就被盗贼花完了。出了暖阁，严成锦拿着舆图直接出宫，他刚才在大殿中，就猜到这些银子去哪儿了。拿钞关的舆图，是为了让陛下设立海外的钞关。“韩大人，可否将详细账目给本官一份？”韩头大欲裂，严成锦能找回这五百万两银子，就是帮了他大忙。“本官这就命人抄一份给你，贤侄啊，你有什么消息？”呵呵，我又成贤侄了。严成锦道：“韩大人莫要乱认，你我同为二品，该称本官严大人才是。”韩一时语塞。在廷议上，他没少怼严成锦，此子定是记恨，可谁让这个家伙整日管他要银子？见四下无人，严成锦继续道：“韩大人答应本官一件事，我本官可知会一二。”“何事？”“谏言设立海关。”韩目瞪口呆地站在原地，此子果然有所图谋啊！可他想不明白，严成锦怎么知道银子哪里去了？