从大殿出来，李东阳心中不安，提到两个儿子，对严成锦的埋怨就油然而生。要不是此子，兆先和兆蕃也不会出海，到了四十余岁，膝下却无一子在左右。“李大人在想什么？”李东阳回过神来，看见严成锦站在身后，愤愤不平：“想你！”严成锦面色僵硬住了。想必是刚才，弘治皇帝提及李家兄弟，拉起了李东阳的仇恨。“下官有要事，要与李大人商议，下了值，可否到李大人府上一叙？”放任海外贸易，外来物种入侵必定会泛滥成灾。九卿的官职份量不足，他一个人无法抗衡朝廷百官。若李东阳能一起谏言，或许，能有几分把握新设监察海关。“你找本官，是为了设立监察海关？免了，本官也不赞成。”李东阳挥一挥衣袖，利索地走下阶梯。……户部值房，一片静谧。韩文翻看一本账目，全是各地要银子的扣账，自秋收后，就没有一个是进账的。“国库空虚至此，严成锦还想设监察海关，再设，军饷都支不起了。”听见韩文喃喃自语，一旁的户部郎中刘宇疑惑：“大人，何谓海关？”“是监察海外商货的衙门，与市舶司有差。”韩文道。“方才，下官去东暖阁送疏奏时，看见严成锦去了暖阁，想必私自面圣了。”一个文官道。韩文不自觉咬紧嘴唇，陛下看了出账，必定知道国库没有银子了。“进账清算了吗？”“快出来了，韩大人再等等。”……此时，奉天殿中。弘治皇帝正在翻阅岁末结余的账本，出账竟有一千二百余万两。如今，国库还剩三百余万两。维持九边和督修长城，这点银子抓襟见肘。“怎会花去这么多银子？”弘治皇帝喃喃看得入神。萧敬知道，韩文将账目清楚的写出来了，陛下的话，是不需要回答的。弘治皇帝用手指头仔细划过每一行数字，心中暗道国库的支出大头，在九边。随后，是兴修长城，修到阿拉善，竟花费银子三百余万两！小太监禀报：“陛下，严大人来了。”此子来谏言设立监察海关？国库亏空至此，朕是真的没有银子了啊。弘治皇帝抬起眼皮，对着旁边的萧敬道：“不见。”严成锦在殿门外等候。只见，萧敬笑吟吟走出来：“陛下不见，严大人回去吧。”“为何不见？”“陛下知道，你是为都察海关一事。”严成锦沉吟片刻，转身走了。下了值，严成锦来到李东阳府上，李东阳虽不喜他来，可他真要来，下人也拦不住。走进院中，不见李东阳在正堂读书，想必还没有回来。严成锦穿过廊道，来到中堂，见李清娥正在做女红，似乎是一条帕子。胖丫鬟见了他，眉目间多了几分神采，偷偷小声提醒：“小姐，姑爷来了，哎呀，奴婢不骗你。”李清娥微转身，她出身微寒，严成锦的官，却越当越大，心中难免有些落差。被丫鬟称作是称作姑爷，不由轻责一声：“不要胡说，被爹听去，又要罚你了。”严成锦自顾自地坐下，朝李清娥问道：“李小姐手帕给谁？”“给蒋夫人，严大人若要，小女给严大人织一条。”李东阳的府上，有几个小妾。严成锦仔细想了想，点头：“要。”……紫禁城，户部值房。户部郎中陈赞手指飞快拨动，算盘啪啪作响，他冷汗直冒，少了五百万两银子！“去哪儿，去哪儿了，这些银子去哪儿了？”他慌张地喃喃自语。每一笔账，他都没有算错。可银子去哪儿了？文官走进来催促：“韩大人要岁末的进账，你算好了吗？”“等等，下官再算一遍。”等了许久，韩文觉得奇怪，便亲自走进值房，目光落到账簿上，顿时，瞪大眼睛：“这是今年的岁入？”“是……是啊，今年的税额，比往年降了五百万银子，下官还在查，哪儿出了纰漏…”陈赞身躯颤抖。去年朝廷一年的税收，是一千六百多多万两。今年入账，却只有一千一百多万两。缺额四百五十万两左右！韩文两眼一黑，差点没栽倒过去。天塌了！往年都有一千六百多万两，今年只有五百万两，少了一大块肉！被陛下和诸公知晓，不是掉乌纱帽的事了，会掉脑袋的。“地方的御史衙门呢？银子被谁贪了？！”韩文哆嗦地看着账目，暴跳如雷。“下官也不知道啊，不如，派人去都查院问问？”“还问什么，禀报陛下！”韩文为官多年，深知此事，不能有半点耽搁和欺瞒。锦衣卫会调查，这五百万两究竟去哪儿了！…东暖阁，弘治皇帝站起来，双手举天，拉伸了一下懒腰，肚子极为舒服。他正准备去坤宁宫，可小太监进来禀报：“陛下，韩大人求见！”“朕要去看太平公主，让他明日再来。”弘治皇帝迈出一步，准备从偏殿离去。一道人影龙行虎步闯进来，就像憋不住大恭的人，着急又有几分慌张。“陛下，出大事了！”韩文顾不得行礼。“何事？”“岁末结余，比去岁少了五百万两！”韩文说出这句话时，心仍然像被锉刀扎了一下。弘治皇帝神情僵硬地站在原地，鼻孔只有进气没有出气。朕将皇庄和矿税的金花银，存入内帑，省了九年，至今也才三百万两！他双目凝聚：“多少？韩卿家方才说，少了五百万两白银？！”萧敬被这数目吓得腿软，谁敢贪这么多银子？韩文郑重道：“五百万两！”弘治皇帝深吸一口凉气，坐回御座上：“谁贪的？！”“臣还不知，但两京十三道的诸府，赋税均比往年少了一大截。”如果说在一个地方丢失，那极可能出现了通天大盗。可两京十三道全都出现，那极有可能……是团伙作案。如今，唯一没有连根拔起的，只有白莲。………严成锦在府上坐了一会儿，却不见李东阳回来。不多时，看见李管家走进来道：“老爷折返回宫了，吩咐不回来用膳。”说完又看了看严成锦，小姐还未出阁，你是不是该走了？严成锦起身告辞，李清娥送了他一篮点心。回到府上，见王不岁焦急地等在府门前。见了轿子，三步并作两步冲过来。“少爷，您让小人从番人手中买的玩意儿，全让太子殿下弄进宫了！”