弘治十七年十二月二十五日，扬州府衙门。扬州知府陈良辅，走到衙堂的小院，抬头望天兴叹：“到如今只下了一场小雪，诶，只怕是灾年。”水对于扬州极为重要，扬州有大大小小的河道，要走商船。开春，一旦水位不足，商船就无法通行。门皂拿着邸报兴冲冲跑进来：“老爷，京城来的邸报，太子妃有喜了。”邸报传遍大街，如今，扬州的人都盼望着，惠民药局能开到扬州来。陈良辅助打开邸报，看见“第二根半价”的大大字样。“粗鄙！这等不耻之事，也写在邸报上，定又是奸臣严成锦所为！”对于严成锦，他打听到消息很少，据京城外派的官员和监守太监说，不是什么好官。传闻，严成锦在京城整日谄媚太子，年纪轻轻就升了九卿。怂恿朝廷开办惠民药局，五十两银子，一位！惠民药局再也不惠民了。“老爷，今日，扬州都是这样的邸报，是老王书坊发出来的。”门皂小心翼翼地道。陈良辅将邸报丢在一旁，心烦意乱：“去里运河。”“老爷，大白日的，画舫还没开张呢，而且，大人光天化日睡艺伎，传出去对您名声也不好，最近御史衙门，查得可严了！”门皂猥琐一笑，想不到老爷是这样的人。“本官睡你个头！”陈良辅气急败坏，他四十有余，早已过了沉迷酒色的年纪。如今，扬州只下了一场雪，只怕明年开春，会极难营生，他也无心拈花惹草。从衙门出来，肚子有些饿了。看见老汉拉着长寿面，口中垂涎，坐在摊凳上：“老翁，两碗肉面，一碗白面。”两个门皂有些不好意思，怕回衙门后丢了差事，连忙要请客。老汉见是官爷，也不敢得罪：“不收银子，不敢收银子。”“我是扬州府父母官，岂能搜刮百姓的膏腴？拿去。”陈良辅从怀中掏出钱袋，给了几钱银子。不知哪个好官在朝中提议，天下官员涨两成俸禄。所以，他的月例还算充足。门皂疑惑地问：“老爷，咱们去里运河做什么？”“看水位。”陈良辅的话传出，周围忌惮的百姓面色微微一动。老翁丢掉手中的面团，他跪伏在地上：“陈老爷，您可要管管，最近士绅们带着人，将里运河的河口封死，不许放水，没有水，庄稼怎么种？”陈良辅放下木筷，顿时，没了吃面的心思。驾马来到里运河，水位很矮，露出河里的石头。士绅堵住支流的河道，是为了走商船，而百姓需要支流的水，来灌溉农田。这就是士绅和百姓的矛盾，手心手背都是肉。正在这时，另一个官员打马走来，似乎也在看河道的水位。是都察院驻扬州府的御史，李献章！“陈大人，下官已经将疏奏传回都察院，相信严大人很快就会禀报陛下。”陈良辅沉声道：“严大人能理会自然好，不过，运河水位枯竭，岂是人力能违抗？”知道了又能做得了什么？……京城，文华殿。弘治皇帝命朱厚照在詹事府读书，闲暇时多陪陪太子妃，敢出宫，就没收藏银。朱厚照骂骂咧咧几句狗皇帝，却不敢违抗，亲自点名，要听严成锦讲经筵。陛下的旨意，严成锦当然是要来的。“臣今日嗓子哑了，殿下换个讲官吧。”讲经筵是一件辛苦的事，就像讲一天的课，还要表现出专业。朱厚照浑不在意，乐道：“那就换一个吧，詹事府有一个学识渊博的师傅，本宫让见识见识。”经筵的排班表，是由陛下来定，但弘治皇帝无暇，就交给了内阁和詹事府。不过，朱厚照不喜欢读书，能让他这样的夸赞的讲官，除了自己，还有谁？朱厚照像拿起菜谱，这是一本经筵课程表，杨廷和和王华他都听腻了：“费师傅，本宫今日想听你讲学。”严成锦心头微微颤动一下，费宏？历史上，朱厚照很喜欢费宏。费宏原本在詹事府平平无奇，但朱厚照登基后，只用了三年，就将他升到了内阁大学士。就像坐火箭起飞，比他现在升官还快。至于朱厚照为什么喜欢费宏，是历史之谜，严成锦也有点好奇地转头，只见，文官当中一片骚动。杨廷和嘴角微微抽搐，他早就让费宏在家待业了：“今日费宏没来，不如，就由臣给殿下讲大学衍义吧？”上次想谈弹劾严成锦，费宏却跑去严府告状，真乃小人也！幸亏，没有收到都察院的弹章。朱厚照皱着眉头：“本宫好不容易来听一次经筵，费师傅会懒政失职？且本宫好几日没见他了。”“殿下，费宏身体不适，向臣告假七日，有疏为证。”杨廷和从袖口中，掏出疏奏。朱厚照没再多说什么，严成锦低头沉思。……京城东区，费府。费宏仔细品着寡淡的茶汤，夫人孟氏苦口婆心：“老爷，好不容易在京城为官，咱们真的要回江南？”应天府也有翰林院，但南直隶的翰林院是养老之地，远比不上在京城。给太子讲学，是前途无量的事。费宏吹了口茶沫：“我也不想回南直隶，可如今在朝中……不说也罢。”陛下尊杨廷和为帝师，他提杨慎的卷子不成，得罪了杨廷和。又跑去给严成锦告密，哪里还有官路？“你区区一个侍讲，去南直隶能安排什么差事？！”“你错了，我是致仕，不是请乞平调。”……奉天殿，弘治皇帝翻开疏奏，眉头奏成川字：“刘卿家，朕记得，费宏是成化二十三年的状元？”刘健颔首：“是，此人还曾是翰苑最年轻的翰林，想不到，却无心仕途。”若不是严成锦出现，此人就是翰苑开朝以来，最年轻的翰林。李东阳等人对他略有耳闻，只是，不明白费宏为何突然不想为官了？严成锦想了想，道：“费宏请乞致仕，或许与杨廷和有关，臣当初提严嵩，费宏提杨慎，解元却为严嵩，陛下想想便知。”不能再说了，再说就是口无凭证污蔑朝廷官员。与杨廷和交好的几个官员，怒道：“严大人，话可不要乱说！”“陛下，不妨将杨大人招来，亲自问一问？”严成锦道。