严府在正堂坐下，王越喝下一口茶，连叹几声。陛下将老夫留在朝中，终究会有再启用的一天。“贤侄，老夫列给你几条罪状，你弹劾老夫如何？”只有一种情况，陛下会爽快准许致仕：官员犯了律法，不得不致仕。看来，王越真想致仕了。严成锦自知弹章虽写得好，就算他帮王越写，也不会让王越如愿。“本官与王大人相熟，锦衣卫岂会不知？况且，王大人在前朝劣迹斑斑，陛下一清二楚，弹了也是白弹。”严成锦话锋一转，奇怪：“陛下已让王大人在家中休养，王大人害怕什么？”“贤侄不知辽东局势，没有城墙守城，火器就用不了，要靠将领的谋略。刘江此人不行，一旦兵败，陛下必会派老夫北上。”王越眸中伤感，仿佛预料到一切。你可真滑头，陛下派刘江北上时，你竟不谏言劝止？“王大人深谋远虑，本官还是太年轻了。”“老夫自己回府想办法。”吏部值房，一盆炭火忽明忽灭，散发出一团无形的暖意，将不大的屋舍笼罩。梁储认真翻看疏奏，看朝中哪里可以安排儿子出巡。有一本疏奏极为合适，户部右侍郎顾佐传回疏奏，蓟州的牧场缩减，无监察官员管制。牧草缩减，会令战马的数量锐减。“管牧草好啊，不用与官员打交道，我儿虽无才，总不至于看不住一块地。”梁储决定，就向陛下请乞，派往此处，担任监察马倌的锦衣百户。早朝，弘治皇帝看完户部右侍郎顾佐的疏奏，有些不悦。“陕西苑马寺的战马，增至两万匹，蓟州马场的战马，却锐减至千余匹。”蓟州在京城的东北，是九边的第二大重镇，与辽东相距甚近，负责供给辽东的战马。陕西苑马寺，在京城的西北，负责供给延绥三边的战马。李东阳几人相视无言。梁储微微站出来一步：“不如派锦衣卫监察马倌？臣想让我儿梁次摅离京历练，以报陛下之恩。”这是个苦差事。马倌养马，经常跑在草场上，风吹日晒，被暴雨浇头。倒霉的时候，还会遇到豺狼虎豹，和抢夺马匹的贼匪，无处祭五脏庙不说，还有性命之虞。稍微心疼儿子的爹，也不至于派这样的差事。弘治皇帝颔首点头，颇为欣慰：“梁卿家有心管教，甚好。”严成锦思索片刻，躬身：“两年后，臣有五成把握，将战马翻至两千匹，还请陛下，交给都察院。”大殿突然热闹起来，严成锦竟主动谏言？弘治皇帝眸中放光，当机立断：“那就交给都察院吧。”梁储的笑容僵硬在脸上，站在殿上有些尴尬。寻常廷议的时候，半天都踢不出一个屁来，今日却主动揽活，这小子是故意与他作对。早朝散了。百官先后踏出大殿。梁储提着衣摆快步追上去：“严成锦，你给本官站住！”站你个头，严成锦拔腿便跑了。正德年间，朱厚照自封威武大将军，满朝文武噤若寒蝉，梁储却敢冒死直谏，听说还臭骂了朱厚照一顿，是个会动手的狠老头。严成锦能打过他，但众目睽睽下，岂不是暴露了猛男的底牌？梁储见这小子溜得快，气呼呼地道：“老夫直接去都察院！看你能跑哪儿去！”你要去都察院？那我就不怕了。严成锦回到都察院，命姜文几人来值房待命。很快，梁储气喘吁吁地冲进来：“我儿已被你揍了一顿，你为何还要暗中陷害？！不许他离京！”得罪了严成锦的官员，无一例外，全都遭到了弹劾，梁储不认为此子是好人。严成锦面色平静：“战马，事关辽东战事，不可儿戏，梁公不妨再给梁次摅再找个差事，下次，本官绝不阻拦。”战马的数量，其实就是骑兵的数量。辽东与京城相近，严成锦自然要保证自己的头顶是安全的。战马越养越少，除了牧草减少外。还有一个原因：马倌私贩马匹。农耕需要牛，但耕牛的数量有限，马匹就成了替代物。商人走商，也需要马匹，贩卖马匹是赚钱的行当。梁次摅本性未改，又有赌瘾，去了蓟州，或许会让战马数量更少。梁储气咻咻地瞪着严成锦：“老夫就信你一次。”找份好差事也不容易，他还得回吏部，继续翻阅疏奏。下值了，何能带着轿夫前来：“少爷，刚煮的羊奶。”“府上可有新的千户来？”“没有，倒是换了一批锦衣卫。”回到府上，严成锦发现，来了几个新锦衣卫百户，一人有些眼熟，背着一杆长枪。但看到正脸时，稍微放心了一些。韩文朝严成锦躬身：“属下见过严大人。”“你就住在我府上吧，我的旧院从不向外人开放，记住，你是第一个。”韩文受宠若惊：“属下属下感激不尽！”何能偷偷白了严成锦一眼，少爷只是想让你当护院，看把你激动的。辽东，荣王府。鞑靼人要攻城的消息传开，百姓举家逃窜。探子骑着大马，冲入府中禀报：“荣王，鞑靼人还驻扎在城外十里的河滩上。”朱祐枢觉得奇怪。鞑靼人到辽东城外，已经有七日，但一直停在河滩上不进攻。难道是要佯攻？真正的意图，是进攻宣府？朱祐枢想不明白，他没看过兵书，更没领兵打过仗，不懂其中门道，却很担忧。门皂冲进来，带来一个太监。高凤解下包裹，清了清嗓子：“陛下旨意，荣王接旨！”荣王跪在地上，听这太监念完圣旨：奉天承运皇帝，诏曰，朕受皇天之命，膺大位于世，定祸乱而偃兵，妥生民于市野，今鞑靼蛮敌侵扰辽东，优危积心，命宣府副总兵刘江镇帅陛下要派宣府的总兵来抗虏？朱祐枢兴高采烈接旨。只见，高凤又将包裹递过来：“这是严大人托咱带来的奇物，让你交给传信的人，你打开看看？”朱祐枢开打包裹，只见，是一个黑色的酒壶。酒壶上贴着两个大字：砒霜打开壶盖，满满的白色粉末吓得高凤连忙退开：“这是要给谁吃的？”