“陛下，那白莲逆贼就在东宫，当了殿下的伴伴。”萧敬气喘吁吁，顾不得弘治皇帝正在休憩，走进乾清宫后，径直来到御榻前。除了陛下，无人能管制太子殿下，虽已派厂卫去东宫，将那个叫王孜冉的伴伴，给抓起来。可太子要是阻拦，就不好办了。所以，他马不停蹄来乾清宫禀报。弘治皇帝睡得很轻，稍有异响，都会将他惊醒。他身体猛地怵了一下，梦中惊坐起来，双目微转，接连问道：“藏在东宫？太子亲自藏的？”萧敬将事情滴水不漏说出来。他愁这一张脸，宫中太监全由司礼监管制。身为司礼监的掌印太监，贼犯被送去东宫，还浑然不知。更遑论，他还是东厂的厂公，是陛下的耳目。弘治皇帝深吸一口气，太子虽然涉事未深，可就算涉事未深，也不能把杀身仇人，往宫里带啊！这不是傻，这是脑疾！今日定要让汪机，给朱厚照这孽子，瞧瞧脑子。“带回宫里也是好的，能查清楚白莲余党的下落，朝廷清剿多次，终究不能让它彻底覆灭。”朱厚照毕竟是朕生的，总不能在外人面前，太过贬低。弘治皇帝动了彻查白莲教的念头。他掀起被头起身，换上了冕袍，快步朝着东宫走去。“召内阁和九卿来。”小太监匆忙去禀报，通知宫中的各个衙门，召集九卿去东宫。内阁小院，去东宫必定和太子有关，陛下教训太子，向来会避讳外人。刘健抚须问：“这次教训太子，为何要召九卿？”小太监：“殿下把白莲的余孽，做成了太监。”刘健和李东阳恍然大悟。陛下让他们去，必定是想让诸司协力，彻查白莲的下落。白莲如同鱼刺般，哽在朝廷的喉咙上，不将它拔出，便浑身不舒服。可偏偏没有确切的消息，无从下手清剿。如今来看，白莲刺杀太子，反倒是好事。“快走，我等先去东宫。”严成锦收到弘治皇帝的传召，踏着稳健的步子，朝东宫走去。王守仁猜得不错，可万万没想到，朱厚照敢把人做成太监，留在身边。他来到东宫时，弘治皇帝已经坐在正殿的御座上。六部大臣站列在两侧，还有内阁的三人没来。锦衣卫左右夹击，擒拿着一个太监。这个太监的喉咙有结，显然不是自幼就阉割的。朱厚照跪在弘治皇帝的脚下，身上的衣服烂了，像是鞭痕。显然，陛下已经运动过了。“内阁还没来吗？”“回禀陛下，金砖路滑，刘公年迈，走得慢了些。”萧敬小声禀报。“无妨，等刘公来不迟。”百官默不作声，不敢替朱厚照求情。太子遇袭，都已经过去十几日了。李东阳三人珊珊来迟，走进正殿中，向弘治皇帝行礼后，站到一旁。能令陛下亲自审问，也只有白莲了。从元末明初起，白莲令历代皇帝都颇为头疼，就像细胞分裂，分支有很多，一直持续到清朝时。大明史上，每位皇帝都对白莲痛恨不已。最狠的当属朱棣，为了清剿，在山东斩杀了不少百姓。弘治皇帝顾不上教训朱厚照。他目光灼灼看向王孜冉：“告诉朕贼首在何处，可赦你性命。”王孜冉见了当今天子，还有百官，竟开始痛哭起来。他是家中独苗，进京之前，压根没想过当太监。成为白莲教众前，一直在鄱阳湖“打鱼”。“小人的莲花，是刚刻上去不久，入京之前，一直是独来独往的湖盗，没见过白莲贼首啊。”白莲在坊间的名声极大，许多百姓都知道。王孜冉当然也知道。秦紘站上前去，看了眼王孜冉手上的莲花：“陛下，确实是用利器刻上去不久，才结痂。但，这莲瓣的数量不对，白莲的莲花，应当是三瓣，且形似火焰。”在广东任两广总督时，他见过抓拿过白莲的人。百官面色各异。恐怕此人被忽悠了，连自己是假白莲，都不知道。若是假的，就说明另有他人，想要谋害太子。弘治皇帝开始担忧起来。“谁派你来？”“小人真的不知道，那人说给五千两，小人就接了。”王孜冉之所以敢接，是因为赚了一笔银子后，可以出海当海盗，不怕朝廷追缉。严成锦却始终低着头。朱厚照在良乡揍了宁王一顿，莫不是宁王想报复？弘治皇帝看向严成锦：“此事，由都察院替朕追查。”“臣不敢”严成锦深思熟虑后，吐出三个字。李东阳等人露出鄙夷，你果然又推诿了。弘治皇帝板着一张脸：“可是有难处？”“不瞒陛下，自王守仁告知臣，殿下带贼入宫，臣就在调查，却未查出踪迹。”没出踪迹是假，不方便彻查才是真。是宁王干的。这只是他的猜测，并无确切的证据。王孜冉被人骗了几手，问不出什么来。指认亲王，与弹劾大臣不同，指认宁王造反如果不成，就是污蔑皇室，要杀头的。他手上压根没有足够的证据，扳倒宁王。接了这个案子，就要给陛下一个交代。弘治皇帝语气不容置疑：“那就由你调查，朕令厂卫协助你。”调查白莲，非一个衙门可以办到。遇到大案时，通常由三法司联合查办。弘治皇帝看严成锦的弹章，就知道都察院的稽查能力。此子是没有足够的把握，才不敢答应。严成锦黑着脸，既然让三衙门联动，他领了旨意。弘治皇帝摆摆手示意大臣们退去，但他却留在东宫。不用想，也知道陛下接下来要做什么。回到都察院，严成锦端坐在书案前，案上摆放着杨廷和的宗卷。“就算是六部大臣和李东阳等人，也不知道朱厚照的具体动向。宫里唯一知道朱厚照动向的，只有厂卫和詹事府。朱厚照不去明伦堂，杨廷和就知道他出宫了。”所以，他决定从杨廷和着手。詹事府，杨廷和听闻御史说，严成锦在翻看他的宗卷，惴惴不安。自从受了宁王的厚礼，总担忧会遭弹劾。今日弘治皇帝命百官彻查，更让他狠下心来，尽早撇清关系。若主动向陛下坦诚，虽有辱名节。以陛下宽宏的性子，却不至于受到责罚。他戴上乌纱帽，就往奉天殿走去。走进殿中时，内阁和九卿都在。“陛下，臣受了宁王的礼。”弘治皇帝微微张着嘴巴。杨廷和赶紧补充：“宁王称，仰慕臣的采，送了五幅字画，与一块镇纸的玉石等物，臣皆已退回。”