弘治皇帝摆手命萧敬退下，亲自翻开疏奏。他逐字逐句看完疏奏，面色沉如寒霜。徐源来京城上访，花去半月时日，三地百姓逃亡过半，耕地是荒废了。李东阳见弘治皇帝面色难看，猜出了大半：“陛下？”“原民不足五成，都逃难去了。”弘治皇帝叹息一声：“这些流民不知如何安置，严成锦呢？”朝廷体恤百官，大雪就不比上朝。李东阳也好几日没看见严成锦了。吴宽道：“他应当是躲在府上，写弹章，或是翻看大明律。”严成锦到都察院后，只干两件事，写弹章和看大明律。弘治皇帝怅然：“已过三月，人口和田亩清查的数目，该出来了吧，怎不见户部来报？”“额应当在这几日了。”谢迁道。户部，值房。谢玉的十个手指头上，缠着白布。每日要弹指上万次，就算手速再快，也疼得他龇牙咧嘴。用白布包住指头，才好受一些。他复算一次后，道：“陈大人，诸位大人，人口的数目清算出来了。”一本厚厚的新黄册，摆在书案上。陛下一直催促着，今日，终于先将人口清算出来了啊。陈清翻开黄册：“本官先看看，一会儿就给陛下送去，这这怎么会？绝无可能，你可是算错了？！”黄册统计出来的结果，共有五千零九十万八千六百七十二人。而弘治四年，统计出来有五千三百二十万八千一百一十一人。谢玉清算出来的结果，足足比弘治四年，少两百余万人。也就是说，国力是在倒退的。这这如何敢禀报陛下？陈清身体由内而外感到寒冷，宛如被肚子里放着一块冰，寒意从心脏蔓延到足下。他呆滞地站在原地。两个户部主簿差点吓死过去。如此盛世，竟还少了两百万人？“大人，该怎么办，这账不会是算错了吧？”“算错了，一定是算错了，尔等再重新算一遍。”陈清慌乱地吩咐。两个主簿惊得魂不守舍，丝毫提不起力气。谢玉躬身：“学生核对了两次，无一数偏差，若真有问题，也是呈上来的黄册有问题。”黄册要是有偏差，就是故意瞒报，这可是欺君之罪。他拎得清楚，说什么也不能让这几个狗官，将罪责推到自己身上来。“大人，莫不如下令重查？”陈清冷哼一声：“你知道是哪一本黄册出了错？若全部重查，必会被厂卫知晓。”厂卫知道，陛下就知道了。此刻，陈清只想致仕。陛下为人宽厚，若是他致仕了，定不会再追究，也不会得罪士绅。可陛下未必会放人。马升快九十岁了，屡次请求致仕，都被陛下驳回了。但思来想去，陈清很快就想出办法。他出了宫，来到严府，只要得了严成锦弹劾，就能安然致仕。严成锦正在府上，做最后的准备。何能禀报：“大人，外头有人自称是户部左侍郎，想见大人。”陈清？陈清执掌户部，对京城的黄册一清二楚，知道他的府邸，不奇怪。只是，来找他做什么，难道清算的数目出来了？“不见，说本官染了伤寒，让他回去。”不论是人口还是黄册，染上都是极麻烦的事。很快，何能跑到门外禀报：“咱们家少爷说，不见病了，让您回去。”“本官就要见他，”陈清夺门而入，直步入中庭，知他是朝廷命官，何能不敢阻拦。严成锦站在正堂里，对着陈清道：“陈大人再过来，下官就叫锦衣卫了。”陈清不理他，直言：“听说你的弹章写的很好？本官想请你写一封弹章，弹劾本官。”你让本官写本官就写？严成锦不明所以，问：“陈大人何故如此？”陈清的回复，让他十分无语。“本官想致仕了。”陈清叹息一声，仿佛老了一百岁。严成锦万万没想到，他的弹章还有助人离职的功效。得找个机会，跟陛下谏言，改善退休制度，六十五岁就该退休了。“恕下官不能帮忙，陈大人请回，送客。”陈清有些激动：“为何？本官让你弹劾，你还不弹劾！”“下官想，大人来此是为了黄册清算？下官不敢帮忙。”严成锦故意说出来，让锦衣卫听到。锦衣卫再传给陛下，事情就明了了。从鼎盛的永乐盛世，到弘治朝，人口和田亩一直在锐减，甚至对折。光看数目，是离弘治皇帝期盼的盛世，越来越远。希望陛下听了，不要太过自责和悲伤。陈清返回宫中，拿着黄册来到韩的值房，“贯道兄，人口清算出来了。”韩想不到如此快，陛下三番五次催促呢。“这是好事，我等去禀报陛下吧，廉夫兄怎么”他意识到不妙，连忙翻开黄册，见到数目时，心头咯噔一下。“这可是可是算错了？”“愚兄正在派人核查，在此之前，先不禀报陛下。”他虽是清查的督查官，但韩才是户部的部堂。此时，萧敬走进来道：“韩大人，陈大人，听都察院说，黄册清算完了，交给咱吧。”奉天殿，严成锦站在殿上，锦衣卫向弘治皇帝禀报后，他也被宣到宫里。六部除了户部，全在大殿中。弘治皇帝感叹一声：“清算了近四月，终于是清算完了。”朕励精图治，如今十年过去了，虽然不敢说天下处处安居乐业。总不可能比朕的父皇还差。瞧见陛下的脸色，严成锦就知道，他是期待的，就如同勤奋的孩子总是期待公布成绩。“陛下，不如先议一议各地的灾乱，比如，西北的大雪。”严成锦适时提醒，西北还有百姓在受苦，这样落差就不会太大了。弘治皇帝脸黑下来，朕难得高兴一回，此子却要戳朕的痛处。“不议，户部怎么还不来？”百官也满怀期待，回头望着大殿门口。萧敬急匆匆的声音传来：“回禀陛下，来了！”韩和陈清并肩而行，手里捧着黄册。“陛下，人口和户数，已清算出来了。”检验成果的时候到了，弘治皇帝竟有点期待：“快呈上来，给朕看看。”萧敬忙把疏奏呈上去。韩和陈清，面上带着强烈的不安，直勾勾地望着弘治皇帝。百官屏住呼吸，大殿突然安静下来。弘治皇帝翻开黄册，眼怔怔地望着上头的数目，倏地，瞳孔慢慢放大，噗地一声栽倒在御座上。严成锦叹息一声，这种冲击力，就像全校第一考了大专，不是寻常人能承受的。真成“昏”君了。“护驾护驾！”“叫御医，快宣汪机入宫。”萧敬和大臣们乱成一团。